Откинувшись на подушки, прикрыв глаза, она ощущала, как он напрягся, делая пару завершительных толчков, прежде чем с рыком прижаться губами к ее груди. Он все же не сдержался. Она тихо вскрикнула. Он ощутил, как его острые зубы коснулись нежной кожи, на которой остался его покрасневший след. Он оставил на этом месте виноватый поцелуй, прежде чем лег рядом с ней на кровать, прижимая ее дрожащее тело к себе.
Этна прикоснулась к укушенному месту на нежной груди, чувствуя пульсацию. У нее не было сил что-либо говорить. Она смогла просто прижаться к нему, шумно дыша, чувствуя, как медленно внутри гаснет разожженный огонь. От его невинного поцелуя в лоб она прикрыла глаза, позволяя усталости, вину и трудному дню унести ее в страну снов. Она даже забыла о предосторожности в виде своего кулона и совсем не подумала о том, что любопытные уши слуг вполне могли подслушивать их под дверью. Впрочем, то, что королева так поздно и одна явилась в дом герцога, само по себе было неприличным поведением, так что уже поздно было думать о приемлемом поведении.
Кай укрыл их обоих одеялом, наблюдая, как быстро Этна погрузилась в безмятежный сон. Он лег рядом, мягко касаясь ее спутанных темных волос. Он чувствовал легкую усталость и полное удовлетворение. Он слишком долго желал ее. Осталось привести в исполнение еще одно маленькое желание и тогда он будет полностью доволен.
— Ты не вернешь Смерть на континент. Тебе не нужно возвращать ее во имя справедливости, Этна, ибо мы с тобой и есть справедливость. Лишь мы вдвоем достойны править Форландом. Весь континент будет у наших ног. Власть воды и огня.
Он знал, что она его не слышала. Эти слова не предназначались для ее ушей. Пока не предназначались. Оставив нежный поцелуй на ее щеке, он наконец закрыл глаза, позволив себе погрузиться в спокойный сон.
Глава 24
— На колени.
Голос звучал спокойно и властно. Страх на лицах простолюдинов напоминал о славных далеких временах. Он уже видел эти загнанные и напуганные лица раньше. Высокомерные аристократы не без ужаса пытались отступить назад, но это было бессмысленно. Разве что они умеют ходить сквозь стены, в чем он сомневался. Старшая из королев, посмевшая приставить клинок к его горлу и пустить кровь, теперь царапала ногтями свою шею. Его ледяные руки сжимались в кулаки. Она задыхалась. Захлебывалась от воды, что наполнила ее легкие по его приказу. Стоящие рядом две другие королевы жались друг к другу. Их страх был прекрасен.
— На колени.
Он терпеливо повторил, не сводя холодного взгляда с Эрики. Та весьма нехотя подчинилась. Стоило ее коленям коснуться пола, как старшую правительницу вырвало водой, а сама она начала кашлять и делать судорожные вдохи, наконец имея возможность дышать. Элиса и Меланта медленно опустились ниц рядом с сестрой, покорно склоняя головы. Они боялись его. И на то была веская причина.
— Изгнанник…
— Он вернулся…
— Сохрани нас Жизнь и Смерть…
Его имя звучало как проклятье, которое они сплевывали со своих губ. Оно и было проклятьем. Изгнанник Смерти. Так величали его враги. Справедливый. Так называли его последователи. Весь Юг знал о том, что уже однажды один человек устроил переворот в этом замке. И вот он снова здесь. С новыми силами. На этот раз возмездия не произойдет, ибо несущая его сестра Жизни покинула тех, кто ходил по континенту.
Все присутствующие в зале, от слуг до простолюдинов и аристократов, пали на колени. Стоящая рядом Этна была не на шутку напугана. Она тоже почти что опустилась на колени, ведомая его приказным тоном, но он вовремя вернулся и взял ее за руку, останавливая от этого неуместного поступка. Королевы не встают на колени.
— Отныне у вас новые король и королева. Власть воды и огня.
Никто не поднял головы. Они боялись. Были в ужасе. Разница была лишь в том, что на этот раз милосердная Смерть не придет, чтобы остановить переворот. Сейчас никто не смел остановить его. Власть опьяняла. Он слегка улыбнулся.
Она была… растеряна. Не в ужасе, но в этом состоянии, когда тебе очень больно, но ты даже не понимаешь, с чем это может быть связано. Просто дыра в груди, хотя там все еще бьется сердце! Хуже этой потерянности нет ничего.
Это утро должно было стать самым счастливым. Они должны были проснуться в объятиях друг друга, неспешно позавтракать, любуясь красивым видом из большого окна в его спальне. Может, они даже обсудили бы то, что произошло между ними. Обнажение душ, безусловно, интимный процесс, но без единения тел он не может быть полноценным.
Но они опоздали. Утро было скомканным и торопливым. Этна проспала, сама не зная, почему ей так сладко спалось этой ночью. Вместе с Каем она спешно собиралась, пытаясь вернуть внешнему виду былое величие и элегантность, страшась выговора старших королев. Знай она утром, что бояться надо не обвинительных слов, а действий, то не так переживала бы на этот счет.
Кай не хотел отпускать ее одну. Поэтому поехал с ней. Зря. Знай она, что ее спокойствие, обеспеченное его теплыми ладонями и уверенным взглядом, обернется произошедшим, то оставила бы его в особняке. Хотя, разве это помогло бы? Наивная дура.
Замок был полон южан, пришедших, чтобы увидеть своих королев. Но, едва их ноги переступили порог тронного зала, в котором почти не было людей, как громогласный голос Эрики отдал приказ. «Схватить их!». Они едва успели понять, что происходит, как четверо стражей попросту оттащили их друг от друга. Кай пытался вырваться из крепкой хватки даже тогда, когда ему скрутили руки за спиной, связывая их, а на глаза завязали плотную повязку, оставляя его во тьме. Отчего-то Этна понимала, что сопротивление бесполезно, но все равно пару раз дернулась, когда ей связывали руки за спиной. Спящая и русал почти одновременно упали на колени. Она ничего не понимала. Только чувствовала, что что-то пошло не по плану. А потом она подняла глаза на постамент.
На своих тронах восседали три правительницы. Эрика гневно смотрела на них. Элиса — неверяще. Меланта — торжествующе. Меланта. В ее обличье. С ее шрамами. Абсурдная насмешка над ней.
— Ты же не думала, что сможешь вечность притворяться мной? — Меланта зло усмехнулась. Стоящая позади нее Ундина едва ли не скрежетала зубами. Лицо Алексис было отрешенным. Андерс и вовсе не смотрел в ее сторону.
Краем глаза Этна заметила, как напрягся Кай. Он пытался
