– Иди проверь, готов? – потребовал у одного из дельтианцев Томази.
– А чего я…
Выстрел из револьвера Ионы прервал возражения. Пуля взбила фонтан песка прямо рядом с ногой бойца.
– Тебе что приказали, урод?! – взревел Иона, отвешивая подчинённому подзатыльник.
– Да понял я, понял, шеф!.. – окрысился боец и медленно поднялся на ноги.
Сделав шаг-другой к укрытию Сыча, он вздрогнул, когда издалека донёсся какой-то грохот, дёрнулся было вперёд… И в этот момент один из больших камней на краю русла взорвался осколками, которые с грохотом разлетелись в разные стороны.
– Что это?! – испуганно взвыл Ульрих, не понимая, что вообще происходит.
– Пушка… – севшим голосом выдал Иона. – Хватайте пленницу. Прикрываемся ей и уходим! Живее!..
Тётя Луиза стреляла не просто так. Она прекрасно понимала, что рискует: где-то там в плену находилась Пелла. С другой стороны, у них уже было трое раненых – Мэнола, Ионатан и Пётр! И было решительно невозможно подобраться к ним и помочь!.. Двое нападавших спрятались со стороны выхода из распадка, среди камней на склоне – и стреляли, не давая никому высунуться.
Именно они и стали следующей целью добрейшей женщины… Перетащив с помощью Анны и Кристины пушку на другую сторону, она снова сумела её зарядить и навести. На этот раз выстрел был не таким точным, но засевшим среди камней вражьим мордам хватило бы и этого, как надеялась тётя Луиза.
Во всяком случае, на какое-то время те двое перестали стрелять. Бенедикт как раз успел слезть с крыши, а Вульф и Себастиан выскочили из лагеря в сторону того места, куда тётя Луиза потащила Мэнолу и Пеллу собирать злополучные приправы к обеду…
Заложница кулём висела на руках дельтианца, который тащил её, приставив к виску заметно дрожавший револьвер. Ульрих прекрасно понимал, как тому сейчас страшно. Если касадоры слишком уж сильно расстроились из-за девушки, этот парень с гарантией умрёт. Но… Одна из приятных привилегий начальства – никогда не лезть вперёд, если можно послать подчинённых.
К счастью, стоило бойцу с заложницей появиться над краем русла, как вся стрельба сразу смолкла. Двое дельтианцев, приехавших из Тодос Лос Сантос, быстро сориентировались и кинулись к своим воллам. Ульриха, кстати, очень интересовал вопрос, почему их только двое… Но времени выяснять пока не было.
– Слушайте меня! – закричал Томази в сторону лагеря. – Если вы не будете нам мешать, мы просто уедем! Слышите? Просто дайте нам собрать воллов! Мы не собирались на вас нападать!
Он помолчал, дожидаясь ответа, но лагерь вадсомада угрюмо молчал.
– Вы начали стрелять по нам первые! Мы не хотели стычки! Девушка будет гарантом вашего спокойствия! Вам всё понятно?
– Да понятно всё, урод сраный! – донеслось со стороны лагеря, и Ульрих удовлетворённо кивнул.
– Ловите воллов! – приказал он Ионе, а потом добавил вполголоса. – Надо добраться до старой шахты Анри Франкони во что бы то ни стало! Девушку увозим с собой!
– Может, оставить её? – спросил Маринао. – Выедем и оставим…
– Ты видишь тут Старгана, Иона? – жёстко спросил Ульрих.
– Нет…
– Так вот. Это означает, что он может появиться впереди! – вызверился злой из-за всего произошедшего Ульрих. – Поэтому делайте, как я сказал!..
К счастью, воллы не успели убежать далеко. Просто разбрелись по всему распадку, так и не покинув его. Как только стихла стрельба, животные успокоились и позволили людям к себе подойти. Сначала Ульрих взамен убитых воллов хотел забрать у касадоров их скакунов, но Иона сумел отговорить его, напомнив об особом отношении этих людей к воллам.
В том месте, где были захвачены пленницы, всё ещё можно было заметить двух мужчин и черноволосую девушку. Но каждый раз, когда к ним приближались, касадоры встречали противника выстрелами из, как минимум, пяти револьверов. Поэтому, по приказу Томази, их не стали пытаться добить. Больше всего Ульриху хотелось как можно скорее покинуть злосчастный распадок…
Через пятнадцать минут дельтианцы оставили злополучное место и поскакали дальше на север, к шахте Анри Франкони. Ещё через двадцать минут в распадок въехали Дан, Мигель, Иоганн и Алекс. А когда они, заметив следы перестрелки, вбежали в лагерь вадсомада, из русла, тихо поскуливая и кашляя, как раз выбирался Сыч.
Какое-то время после ухода дельтианцев он ещё лежал, с трудом сдерживая кашель. Ему надо было преодолеть всего-то двести или двести пятьдесят ярдов. Но когда дышишь с трудом – это, знаете ли, очень большое расстояние… Вся надежда была на то, что его заметят и дотащат до лагеря сами касадоры.
Пуля, пробившая грудь, очень заботливо прошла между ребёр и ткнулась в лопатку. Сыч отдавал себе отчёт, что если не остановить кровь – он умрёт. Пусть касадор ещё не задыхался, но любое движение приводило к тому, что он начинал надсадно кашлять, а это плохой – очень плохой! – признак.
Зажимая рану ладонью, Сыч собрался с силами и поднялся на ноги. Всего двести пятьдесят ярдов… Дойти и сказать, куда едет Томази с заложницей.
– Шахта Анри Франкони… Старая шахта Анри Франкони… Едут на старую шахту Анри Франкони… – именно это и продолжал бормотать Сыч, перхая кровью, когда к нему подбежали молодые касадоры.
Как только агент Акесекрета увидел, что его услышали и поняли, он немного расслабился – и мгновенно потерял сознание…
Глава 20
Вадсомад Старган, неподалёку от поселения Тодос Лос Сантос, 11 января 1936 года М.Х.
– Здесь нужен лекарь! – сказала Луиза очень суровым тоном.
Дан посмотрел на мать Бенедикта и вздохнул. Почти всем в вадсомаде требовался лекарь. И этому странному типу, который к ним пришёл – кстати, тоже.
Ламмерт так и не долечился после нападения хаблов, а Петра, Ионатана и Мэнолу ранили во время перестрелки, которую Дан, к его величайшей досаде, пропустил. Джон вообще был в тяжёлом состоянии. Старик хоть и храбрился, но было понятно, что либо придётся давать ему настойку Пыли Эрфы, либо тащить в лекарню. Тётя Луиза и вовсе была покрыта синяками после захвата в плен. И даже Анне рассекло висок щепкой, когда совсем рядом с ней ударила пуля…
Будь все на месте, Дан, конечно, не стал бы преследовать Томази. Ни в коем случае не стал бы. Но захват Пеллы в плен ставил его перед тяжёлым выбором, и все в вадсомаде его понимали.
– Если хочешь знать моё мнение, ты не обязан её спасать, Дан, – заметил старик Джон, лёжа на своих носилках. – Она сама выбрала ехать с нами…
– Нет, Джон, она не сама выбрала! – оборвал его Дан. – Мы выбрали! Мы кормили её, учили её, дали фургон и не отправили первым же пароходом в Старый Эдем!
– Да я понимаю… Просто пытаюсь дать тебе оправдание, если вдруг что… – грустно заявил старый касадор.
