Готовый к тому, что оперативники на грузовом судне возьмут круизное судно на абордаж, Ковач подошел к пульту управления. С помощью диска можно было отдать приказ снизить или, наоборот, увеличить скорость, а штурвал заменяла простая рукоятка, похожая на джойстик. Управление и маневрирование было проще простого, несмотря на габариты корабля.
Дав полный вперед, Ковач стал отводить «Золотые небеса» от покрытого ржавчиной сухогруза. Круизный корабль был новым, всего несколько лет как сошел со стапеля, да и создавался с упором не на скорость, а на комфорт, однако серб не сомневался, что обставит грузовой корабль.
«Золотые небеса» на самом деле успели довольно далеко выдвинуться вперед, но лишь на считаные минуты. Сухогруз, резко увеличив скорость, без труда нагнал круизное судно. Ковач забеспокоился: покрытое ржавчиной судно, на вид готовое развалиться на части, неслось по волнам как катер. Он еще раз проверил дроссель, заметив, что на наборных дисках обозначен еще один режим «АВАРИЙНАЯ МОЩНОСТЬ».
Перейдя в этот режим, он почувствовал, что скорость круизного корабля на самом деле возросла и продолжает увеличиваться. Заметив, как сухогруз медленно удаляется, Ковач с удовлетворением усмехнулся. Еще часок-другой, и они оторвутся от этого ржавого монстра; тогда можно будет спокойно притормозить и спустить на воду спасательную шлюпку. Остальное не имело значения.
Но сухогруз, будто играя с ним, последовал примеру «Золотых небес» и, резко увеличив скорость, почти нагнал его. Нос сухогруза маячил футах в тридцати от круизного судна. А меж тем «Золотые небеса» на месте не стояли, а неслись во весь опор на тридцати шести узлах. Быть такого не могло, чтобы грузовое судно достигало подобной скорости, не говоря уже о том, чтобы поддерживать ее.
Раздражение Ковача сменилось гневом. Но тут раздался звук автоматной очереди, сопровождаемый истерическими криками. Подскочив к двери на мостик, он рывком отодвинул запор и с оружием наготове выскочил наружу. Капитан судна лежал в растекавшейся по покрытой ковролином палубе луже крови, а тела еще четырех офицеров в разных позах теснились вдоль прохода. Должно быть, они попытались напасть на Бергмана. Чуть дальше тел погибших офицеров над горсткой насмерть перепуганных женщин грозно возвышался его помощник.
— Давай их сюда! Побыстрее! — рявкнул Ковач, взмахом оружия давая пленницам знак войти на мостик.
— Немедленно прекратите! — потребовал неизвестно откуда появившийся офицер.
Ковач, не мешкая, выстрелил ему прямо в лицо и тут же захлопнул массивную металлическую дверь на капитанский мостик.
Схватив одну из женщин, темноволосую красавицу, официантку из столовой, он тут же метнулся назад к рулевому управлению. Женщину серб поставил перед собой — в качестве живого щита на тот случай, если с борта сухогруза откроют по нему огонь. Он с досадой отметил, что промежуток между ними и сухогрузом сузился еще сильнее.
— В кошки-мышки вздумал со мной играть, — со злобой произнес Ковач, ни к кому не обращаясь, и резко рванул рычаг управления на себя.
Судно мгновенно отреагировало и, задрав нос, устремилось вперед. Несколько секунд спустя оно со всего размаху врезалось в борт грузового судна. Раздался невыносимый скрежет металла о металл. Удар пришелся на правый борт круизного судна. Ковач с трудом устоял на ногах. В результате этого намеренного столкновения часть поручней оказалась снесена, словно их срезало гигантским ножом. Сорвало и с десяток балконов самых дорогих кают. На всем корабле пассажиров и членов экипажа силой удара швырнуло на палубу. Были и раненые, правда, легко, если не считать нескольких случаев перелома.
Ковач отвел судно от места столкновения. Грузовое судно повернулось синхронно с круизным, но предпочло все же отойти чуть подальше, поскольку его капитан не исключал нового удара.
Ковач не понимал, что на него нашло, но вдруг ему захотелось одним махом покончить со всем. Бросив руль, он подхватил труп одного из офицеров, взял его за ремень и, поставив рядом с собой, распахнул дверь на мостик и вытолкнул сначала труп, потом вышел сам. Создавалось впечатление, что офицер жив и повинуется захватившему его в заложники. Ковач на секунду остановился удостовериться, что те, кто на сухогрузе, видят его, и только после этого стал вместе с телом покойного подниматься на штурманский мостик.
Затем, пригнувшись, он пробрался под перилами и столкнул тело офицера в воду. Он не мог видеть, как падало тело в воду, но не сомневался, что его противники видели. Ковач понимал, что они не позволят человеку утонуть, но им потребуется как минимум час на его спасение. И со злорадством представил себе их реакцию, когда они обнаружат бездыханное тело в воде.
— Донесение о повреждении, — потребовал Хуан, как только два судна отошли друг от друга.
— Экипаж определяет, — тут же отозвался Макс.
Когда попытка связаться с экипажем круизного корабля по радио не удалась, был составлен новый план, состоявший в том, чтобы привлечь внимание экипажа, обратившись к ним по громкоговорителю. Вполне вероятно, что владелец «Золотых небес» в сговоре с Сэверенсом, но вовсе не обязательно подозревать в измене и экипаж, включая офицеров и капитана. Если им сообщить об истинной причине пребывания Зелимира Ковача на борту, они без промедления и раз и навсегда разберутся с ним.
Кабрильо не сомневался, что круизное судно отвернет, но никак не рассчитывал на преднамеренный таран. Ни один капитан не стал бы подвергать опасности и корабль, и экипаж.
Существовал только один логический вывод: Ковач захватил «Золотые небеса».
Макс рассеянно кивнул в знак согласия.
— Только это все и объясняет. Как ты думаешь действовать?
— Мы снова расположимся рядом и перебросим через борт абордажные крюки. Не знаю, сколько у него людей, но, думаю, десятка наших вполне хватит.
— В духе капитана Блада[13]. Обожаю. Но если он попытается снова действовать в том же духе, вам, ребятки, придется туго.
— Это ваша забота знать, что он попытается, а что нет.
Кабрильо собирался вызвать Эдди для подготовки абордажной команды, но тут Хали прокричал:
— Кого-то только что сбросили со штурманского мостика!
— Что? — в унисон переспросили Макс и Хуан.
— Парень в темной ветровке только что сбросил в воду со штурманского мостика нечто, напоминающее человека, офицера!
— Полный назад! — выкрикнул Хуан в переговорное устройство. — Человек за бортом! Человек за бортом! Это не учения! Спасательную команду в шлюпки. Подготовьте жесткие надувные лодки.
— Он затеял грязную игру, — произнес Макс.
— Ничего, мы мастера играть и погрязнее. Наведите камеры на мостик «Золотых небес» и побыстрее выведите картинку на главный монитор.
