служившие потолком пещеры, окончательно исчезли из поля зрения. Величественные колонны Убара, в купе с паутиной настенных простенков из прутьев, янтаря и алмазов, продолжающих с завидной регулярностью изображать сюжеты различных мифологий и буквальное отсутствие потолка, окончательно превратили это помещение в зарисовку какого-нибудь авантюрного романа.
Плетущийся следом Лебелетье, все это время не проявлял к находкам равным счетом никакого интереса и хранил гробовое молчание. Понурив осунувшееся лицо, он шагал практически след в след за историком, лишь изредка поглядывая за взором Ивана, непременно испускавшего удивленный возглас при каждом новом простенке.
Внезапно за спиной Ивана раздался лязг рвущегося металла, оповестившего о том, что магистр решил прервать молчание: – Учитель, смотри! – коротко воскликнул старик и вскинул руку перед собой указывая вперед.
Впрочем, возглас старика в данный момент был более чем лишним, профессор, уже давно ожидал того, что сейчас начало выныривать из полумрака коридора. По какой-то неведомой для себя причине, профессор даже не был удивлен испускаемым теплым светом, на который указывал Лебелетье. За густым пучком света, служившим, как казалось профессору окончанием тоннеля не было видно ровным счетом ничего. Казалось, ничего особенного, банальная физика, но в недрах подземного города, она была еще более мистической, чем все, что уже произошло.
Ускоряя шаг профессор с удивлением обнаружил, что его мозг не рассыпается в предвкушении того, что он увидит за теперь уже не просто плотным пучком, но за массивными вратами света. Напротив, его мысли были предельно далеки от происходящего. Иван судорожно пытался вспомнить, как же называется этот треклятый оптический эффект, застилавший светом выход из тоннеля, но никак не мог. Подбирая все возможные несуразные термины, всплывавшие откуда-то из недр сознания, профессор продолжал вышоптывать их вслух, ускоряясь с каждым шагом. И наконец, выпалив что-то нечленораздельное, похожее на фразу «Диск Бенхейма», Южин окончательно перешел на бег. Он уже устал смотреть на маячащий свет в конце тоннеля и отбросив все сомнения опрометью бросился к цели.
Глава 92
Убар (Атландита Песков), Царство Аддитов
22 сентября 2021 года, 12:06
Желтая пелена, струившаяся с самого потолка, грубо коснулась привыкших к полумраку зрачков, в одно мгновение заставив неосмотрительных путников зажмуриться. Борясь с нестерпимой болью, вновь добравшейся до самых недр мозга, профессор только сейчас задался вопросом, откуда в пещере, находящейся столь глубоко под землей свет. Он не мог даже предположить, как глубоко увел их тоннель вниз, но за все время спуска ему не раз приходилось напрягаться, чтобы освободить перепонки от излишнего давления.
Спустя мгновение профессор наконец разомкнул веки…
Мягкий свет, словно золотой туман, слегка подгоняемый невесомыми вихрями песка расстилался по плотным постройкам, заполонившим все, до чего дотягивался взгляд обескураженного профессора. Ладными объятиями призрачное одеяло безмятежности, мягко укрывало погруженные в многовековой сон стройные ряды строений. Растекавшаяся, всепоглощающая волна света, словно испускаемая из центра необъятной пещеры, покрывала бесчисленные крыши, окна, двери своей теплотой, окончательно ввергая Ивана в ступор.
На мгновение, или несколько, Иван, будто боясь разрушить этот дивный сон, буквально запрещал себе дышать, или же просто забыл, как это делать. Сейчас, он не был уверен ни в чем. Он не был уверен, в том, что видит, не был уверен, что ожидал увидеть именно это и в конце концов не был уверен, что все это не мираж. Может быть он еще там, на палубе «Удачи», в самые последние мгновения жизни придумывает идеальное окончание истории?
Все естество профессора Санкт-Петербургского университета, несмотря на пережитое, несмотря на то, с каким остервенением он двигался к этому моменту, сопротивлялось ему. Внутренний голос колоколом звенел одной лишь фразой:
«Это не правда, это не может быть правдой…»
Вдыхая золотистый туман подземного города, Южин ощутил, как все его тело налилось тяжелейшим свинцом. Натужно вскинув голову вверх, он встретил массивное каменное плато, служившее крышей подземного мира. Профессор не был знатоком мировой географии, но банальная любознательность и нередкие ночные посиделки за различными статьями иных направлений наук, сразу же напомнили ему о множестве подземных пещер. Профессор и в обычный день вряд ли бы смог вспомнить названия тех громадин, но он точно помнил, что мировое сообщество некогда всколыхнула новость об обнаружении какой-то невероятных размеров пещеры в Средней Азии. Пещеры настолько огромной, что в ней был свой микроклимат и даже облака… И вот, памятуя о той пещере с облаками, профессор понимал, что с научной точки зрения он находятся в пещере, невообразимо большой, но все же пещере. С другой же стороны, назвать этот подземный мир банальным словом «пещера», Иван никак не мог.
Совладав с первыми ощущениями, он принялся сканировать все, до чего дотягивался взор. Изучая потолок пещеры, Иван обратил внимание на множество отверстий различного диаметра, сквозь которые в толщу скалы пробивались лучи света. Преодолевая расстояние, в как казалось профессору, не меньше тысячи футов, свет врезался в заранее установленные шарообразные серебряные отражатели, чтобы в последствии рассеяться над всем гордом. Не самая хитрая идея с зеркальными «светильниками», дошла до своего апогея.
Продолжая изучать строение затерянного города, профессор наткнулся на очередное световое пятно. Это было несомненно самое широкое окно, пропускавшее солнечные лучи и несомненно самый большой отражатель. Высившиеся над всеми строениями города на добрых триста футов, остроконечные зеркальные крыши широких башен, не оставляли никаких сомнений. Дальнейший путь будет пролегать именно туда. Практически заставив себя оставить осмотр дворца, напоследок историк медленно перевел взгляд на стены, обрамлявшие подземный город. Как и прежде его встретил нетронутый человеком камень. Профессор в сущности и не сомневался, идея с массивными колоннами, соединенными между собой искусно выполненными решетками-полотнами была по истине гениальна. Элегантный внешней вид в купе с практичностью. Заканчивая осмотр ближайшей колонны, профессор поймал себя на мысли, что был бы расстроен, если бы в самом городе прибегли к иному подходу.
Профессор находился на казалось одной из самой высоких точек и весь город лежал перед ними словно на ладони, но все же он не мог различить где заканчивался грот. Еще несколько секунд назад, казавшиеся громадными колоны тоннеля, в одно мгновение превратились в мелкие столбы.
Иван бросил взгляд себе под ноги и наконец понял, почему город буквально простирался прямо перед ним. Массивная каменная лестница, шириной не менее ста футов, охранявшаяся безмолвными медными стражниками, установленными по обе стороны прохода до самого основания пещеры, раскинулась под его ногами, призывая спуститься вниз, в дремлющий город. Сосредоточив взгляд пытливых глаз на медных големах, историк понял, что, как и все, что его окружало, стражники были лишь диковинным украшением,
