Боро вырвался из рук Ульфнаора и снова подбежал к Солмундру. Скуля и поджав хвост, он стал тыкаться в его руку, но воин не отвечал. Он безвольно откинул голову назад, не отрывая взгляда от звезд. Лицо его было спокойно, хотя грудь с трудом поднималась с каждым вздохом.
— Скоро все кончится, — прошептал Рази.
Кристофер шагнул вперед.
— Ты не хочешь подойти к нему, Крис? — мягко спросила Винтер.
Кристофер опустил глаза на Боро, глядя, как пес трется мордой о безвольные руки хозяина.
Кристофер покачал головой. Он шагнул назад и взял Винтер за руку. Они стояли бок о бок и бессильно наблюдали, как приближается смерть Солмундра.
— Feach… — Все оглянулись на шепот Франгок — высокая женщина медленно встала, вперившись во тьму за костром. — Feach, — снова повторила она, показывая во тьму. — Ашкр…
Caora Nua
Рев пламени наполнил всю опушку; все встали, увидев, как столб бледного мерцающего света приближается, двигаясь между деревьев.
— Он здесь, — прошептал Кристофер, сжав руку Винтер. — О Фрит! Он и правда пришел.
Мерцающий в темноте призрак Ашкра торжественно остановился на краю опушки. Он глядел на своего умирающего друга с нескрываемой нежностью на прекрасном лице. Ульфнаор что-то прошептал, и мерроны попятились от Сола.
Солмундр, не замечая ничего, неподвижно смотрел на звезды, медленно, тяжело дыша. Боро, скуля, заметался перед ним, не спуская глаз с Ашкра. Пес неуверенно гавкнул. Увидев его, Ашкр наклонил голову и показал псу: «Стой!» Боевой пес нерешительно отошел и лег рядом с Солмундром на землю, с тревогой и непониманием глядя на призрака. Другие собаки уже исчезли в лесу, поджав хвосты, — Винтер видела, как блестят в темноте их глаза.
Халвор медленно отступила к остальным, переводя глаза с Ульфнаора на призрак Ашкра.
— Аойре, — позвала она, протягивая руку к Ульфнаору. — Аойре…
Ульфнаор, не отрываясь, вглядывался в неподвижное лицо Солмундра.
— Сол, — тихо позвал он.
Солмундр, казалось, не слышал его, и вскоре Ульфнаор отступился, расстроенно вздохнув. Он положил ладонь на тяжело вздымающуюся грудь Сола:
— Slan go foil, a dhuthchara. Fear maith a bhi ionat I gconai. Fear ldidir, agus fear saor go deo…
Дыхание Кристофера перехватило, он кашлянул.
— Он прощается, — хрипло прошептал он. — Говорит Солу, что он всегда был хорошим человеком, сильным и… вечно свободным.
Ульфнаор прижался лбом ко лбу Солмундра, затем быстро встал и ушел к остальным мерронам, не поднимая головы.
Призрак Ашкра, улыбаясь, выплыл вперед. Он не отрывал взгляда от лица Солмундра, и Винтер поняла, что больше никто для него не имеет значения и даже не существует. В смерти, как и в жизни, Солмундр был для Ашкра всем.
Ашкр прошел мимо Рази, на секунду озарив молодого человека своим призрачным светом. Рази проводил его расширенными глазами, плотно закутавшись в плащ, будто защищаясь от сверхъестественного. Привидение его миновало, и Рази снова исчез во тьме.
Ашкр остановился рядом со своим другом.
— Сол, — прошептал он.
Его голос нежно раздался в свирепом реве пламени, и у Винтер защемило сердце от любви, звучавшей в нем. Она придвинулась к Кристоферу и сжала его руку крепче.
Ашкр наклонился и позвал настойчивее:
— Солмундр!
Солмундр оторвал взгляд от звезд над головой и сосредоточился на любимом лице. Губы его дрогнули в усталой улыбке, и он прошептал что-то тихо, почти неслышно. Ашкр, серьезно глядя на него, опустился на колени рядом с ним.
— Сол, — сказал он. — Мой mhuirnin bocht…
Уголки губ Сола дрогнули. Его глаза закрылись, потом снова открылись, словно он боролся со сном. Он вновь что-то прошептал, и Ашкр кивнул, едва касаясь волос Сола.
«Как несправедливо, — подумала Винтер, — как нестерпимо печально, что их разлучили». Она вдруг подумала о своих матери и отце, о том, как мало времени они провели друг с другом, пока их не разлучила смерть, и понадеялась, что теперь они рядом. Ей так хотелось верить, что отец не бродит сейчас по дворцу привидением, бледной тенью своего яркого «я», обреченным постепенно обратиться в печальную тень. Она взглянула на Рази — он чернел тенью среди теней, еще переживая утрату Эмблы, — и снова сжала руку Кристофера в страхе, что они могут потерять друг друга.
Винтер подняла глаза на Кристофера и хотела уже позвать его по имени, но, к ее удивлению, он смотрел не на Ашкра и Солмундра, а в лес. В тот момент, когда Винтер повернулась к нему, он настороженно выпрямился, и глаза его расширились от гнева и страха. Она повернулась, следуя за его взглядом.
Через лесную тьму к ним плавно плыл второй столб света Ашкр оглянулся на него и улыбнулся. Он поглядел на Рази.
— Табиб, — сказал он, — Эмбла пришла за тобой.
— Нет! — вскричал Кристофер.
Мерронские мужчины и женщины встрепенулись с воплями, и Кристофер на долю секунды задержался, не зная, броситься назад за своим мечом или вперед, на защиту Рази.
Винтер выхватила нож и побежала к Рази, вслед за ней пустился Кристофер, выхвативший на бегу кинжал из сапога.
Раздались крики — голос Франгок, затем Халвор и Ульфнаор, — звон металла о металл, и Винтер инстинктивно пригнулась.
Углом глаза она заметила, что Тоар нагнулся за мечом, она бросилась к нему, но, к ее удивлению, Халвор ударила его первая и сбила с ног. Рыжеволосый воин удивленно вскрикнул, и они покатились в кусты, вырывая друг у друга меч. Вари с криком бросился на помощь Халвор.
Тут вперед кинулась Франгок с мечом в руке, глядя на Рази. Винтер заступила ей дорогу, но Ульфнаор сразу же выбросил в сторону руку, сильно ударив Франгок по шее — высокая женщина пошатнулась и, задыхаясь и схватившись за горло, упала к ногам Ульфнаора.
Суртр с решительным лицом бежал к Рази, но Кристофер уже бросился к нему наперерез. Спеша к ним, Винтер увидела, как Кристофер подпрыгнул в воздух и выбросил ноги вперед в одном из своих невероятных ударов на лету. Он ударил мускулистого меррона подошвами в плечо, с глухим стуком, и оба упали вбок, грохнувшись на землю, так что в воздух взлетели опавшие листья. Мужчины покатились по земле и разделились только у ног Солмундра. Суртр взмахнул ножом, и Кристофер вмиг изогнулся всем телом, едва увернувшись от тонкого лезвия. Винтер увидела, как острие распороло темную ткань рубахи Кристофера, и сердце ее пропустило удар.
Кристофер и Суртр перекатились на колени, огрызаясь друг на друга с поднятыми ножами. Между ними встала высокая темная фигура Ульфнаора — он выбил нож из руки Суртра. Винтер едва успела заметить пораженный взгляд Суртра, прежде чем Ульфнаор ударом ноги в грудь повалил его на землю. Суртр распластался на спине, и Ульфнаор встал над ним, угрожающе глядя, прижав кинжал к его шее. Рыжеволосый воин молча, пораженно и непонимающе глядел на своего предводителя, не пытаясь сопротивляться.
