В его глазах нет ничего хорошего. Только лёд.
Наконец, рост колонны останавливается. Земля перестаёт дрожать. Я рискую вновь посмотреть вниз — но не рада этому! Мы на высоте приличного дерева.
— Надеетесь, что я сверну себе шею? — не сдерживаюсь.
Сейдер сдвигает брови.
— Мне кажется, или ты заговорила иначе, чем раньше? — произносит он медленно. — Впрочем, чему удивляться? Сюрпризы ты преподносишь один за другим.
Его голос стал тише, слова — только для меня. Но это не утешает.
В ртутных глазах плещется тьма, которой я ещё не видела.
Дракон вдруг взмахивает рукой — и магия окутывает меня знакомым дымом. В последние сутки мою ауру проявляли столько раз, что я без труда узнаю всё, что её вызывает. Сейдер делает это, снова! Полупрозрачные искры мерцают вокруг меня и тают. Лицо дракона каменеет. Зрачки злобно сужаются, и миг или два я боюсь, что он сейчас сорвётся, и правда столкнёт меня с уступа.
Но он только произносит:
— Дрянная девчонка. Как же я недооценил тебя, да?
Мне хочется ответить ему очень, очень много!
Но я прикусываю язык.
— У меня столько вопросов, — продолжает Сейдер. — Впрочем, основное я наверняка понял. Самое интересное — как вы обманули Всевидящего. И как быстро Тейнан уговорил тебя, что помочь ему в борьбе за корону — хоть сколько-нибудь разумная затея.
Ртутный взгляд прожигает меня насквозь.
Мои губы сжаты до боли.
— Впрочем, ты ответишь на всё позже, — обещает наследник. — Я всё равно одержу победу. Над слабаком, которого подчинила людская женщина — без труда.
Я вздрагиваю, когда он всё-таки говорит это, Боги!
В груди всё мешается. Голову наполняет туман. Я могла бы высказать ему всё честно. Сейчас. По-настоящему, без прикрас — когда проклятый наследник всё равно сорвал с меня маску!
Но разве в этом есть смысл? Я видела, какой он. И помогать ему признаниями, хоть немного облегчать задачу — не хочу.
— Я совершенно не представляю, о чём вы говорите, — отзываюсь холодно.
— Не представляешь ты другое. Что я сделаю с тобой, когда всё закончится.
По спине бежит мороз, но я останавливаю приступ страха.
Я столько сделала, чтобы стоять здесь и сейчас.
Отдала годы жизни.
Рисковала собой. Нервничала, не спала ночами, выкручивалась из безнадёжных ситуаций. Я не дам ему лишней власти над собой — даже если он пока что правитель всех драконов!
— А меня буквально одна вещь интересует, — смотрю в жестокие светлые глаза. — Вас ведь не останавливают ничьи чувства, совсем? Каблук Каре вы сломали? А лампу на балу?
Сейдер лишь холодно изгибает губы — и не думает отрицать.
Мерзавец. А ещё я не понимаю, чего он ждёт от этого разговора. Удовлетворяет своё любопытство? Или… опять что-то планирует?
Может, он гадает, есть ли у меня другие заклинания наготове? Но не говорит о них. Может, как раз надеется, что я не сдержусь, наброшусь на него с какой-нибудь глупостью — и тогда меня легко будет схватить?
— Я не убью тебя, когда выиграю, — неожиданно обещает Сейдер. — Ты слишком меня заинтриговала. Но за всё, что сделала, ты заплатишь сполна.
И с этой угрозой он делает шаги назад.
Раскидывает руки. Поворачивается — и спрыгивает вниз прямо человеком.
Подобие драконьих крыльев — полупрозрачных, сотканных из света, — мелькает вокруг его рук. Он просто планирует на землю и приземляется на обе ноги, легко и чётко.
А я остаюсь одна на уступе. Как игрушка или трофей драконов!
Тейнан не сводит с меня взгляда — не знаю, что у него на уме, но кажется, о предстоящих боях он думает меньше, чем нужно! И это снова заставляет ругаться мысленно. Нет. Я должна в него верить. Пытаюсь показать, что я в порядке — прекрасные затеи у его народа, спасибо, что меня не приковали к отвесной скале!
Я в порядке.
Не упаду отсюда случайно. Правда, и двинуться толком не смогу!
Ничего не смогу сделать, только смотреть.
Как Тейнан обсуждает условия. Я даже не слышу, о чём говорят драконы. Но по лицам кажется, что они почти готовы к первому бою.
Всё вот-вот начнётся.
Сердце ёкает, когда Тейнан с Велейером почти синхронно кивают — и жрец воздевает руки. Внизу как по команде стихают голоса. Все замирают. Сейдер и его приспешники, на которых я смотрю с непривычной высоты (Реалея держится чуть поодаль). Вассалы Тейнана. Незнакомые мужчины и женщины, которых сложно отнести к тем или другим.
Остаётся слабый ветер и стрекот неразумных насекомых, которых не испугала даже драконья стая.
Жрец громко объявляет, что первый бой готов начаться. Я сжимаю рукой юбку. Тейнан верил, что двое лордов не станут драться с ним слишком отчаянно! Но был ли прав?
Они с Велейером расходятся. А потом принц обращается в ящера первым, и прямо рядом со мной. Осторожно складывает крылья, чтобы не задеть мою “башню”, приближает к ней морду.
Он не достаёт до площадки, но внезапно кажется, что мы очень близко.
Почти касаемся друг друга.
Взгляд огромных глаз явно спрашивает, не снять ли меня отсюда. Мотаю головой. Из ноздрей Тейнана вырывается пар, и он отступает всё так же осторожно. Раскрывает крылья поодаль и отскакивает-отлетает к нужному месту.
Драконы оказываются по обе стороны от меня: треклятая колонна вроде бы с краю круга, задеть меня не должны — но я всё равно чувствую себя слишком маленькой и уязвимой!
— Да начнётся бой! — кричит жрец.
И он начинается.
Я с трудом понимаю, когда Тейнан рвётся вперёд. Бросается на противника первым. Без промедлений! Прыжок — и он оказывается рядом с синим драконом.
Велейер явно хочет взлететь, но не успевает.
Они схлёстываются невысоко в воздухе. Падают на землю под крики толпы! Мелькают огромные крылья. Лапы. Когти!
С высоты всё и правда неплохо видно, но солнце сверкает на синей и зелёно-золотой чешуе. Слепит. Когда следом вспыхивает и магия, я жмурюсь.
А открыв глаза, ахаю.
Тейнан возвышается над Велейером, практически стоит на его теле лапами. И прижимает морду лорда к земле.
— Я сдаюсь! — выкрикивает тот. — Принимаю поражение!
Общий изумлённый вздох сменяет шум боя.
Лица у драконов подо мной немного растерянные.
Я тоже… смотрю и не могу поверить глазам. Быстро. Это было очень быстро!
— Вы сильны, ваше высочество, — рычит Велейер, выворачиваясь и вставая. Склоняет голову, и даже на драконьей морде видно смущение. — Но я позволил себя оглушить. Жаль, что так вышло.
