– И все же снова собрать их стоило немалых усилий. Знаю, они уже согласились отправить в Ясеневый лес войска, но оба мы понимаем: надежды сдержать Орду не просто на краткий срок потребуют много большего. – Малфурион обнял жену. – И ты, как я уже говорил, заслуживаешь высших похвал.
Тиранда приняла его объятия, но лишь после того, как пояснила:
– Но на самом деле их убедила собраться не я… а Вариан.
– Вариан?
Прежде, чем Тиранда успела продолжить, оба заметили кого-то, остановившегося поодаль, в тени. Осознав, что его видят, пришелец, наконец, подошел ближе. Это был Джерод, недавно исцеленный Сестрами Элуны от ран. Теперь состояние его вновь было великолепным, но выражение лица… пожалуй, оно больше всего подошло бы тому, кто минуту назад узнал, что его ждет скорая смерть.
– Верховная жрица… прости меня. Если сможешь.
– Того, что ты называешь меня верховной жрицей, я не прощу ни за что, Джерод Песнь Теней… для тебя я – Тиранда. А в том, за что ты, насколько я понимаю, просишь прощения, извиняться ни к чему. – Лицо верховной жрицы тоже омрачилось печалью. – В этом более всех остальных виновата я. Бедняжка Майев! Ведь я должна была разглядеть, как ее медленно поглощает безумие! И только благодарна вам с мужем за то, что вы сумели предотвратить дальнейшие несчастья!
– Однако ей удалось уйти.
– И в этом никто не винит тебя, Джерод, – вмешался Малфурион. – Особенно мы.
Джерод слегка расправил плечи.
– Как бы то ни было, клянусь вам обоим найти ее. Она должна предстать перед судом, а привести ее на суд должен я.
– Только будь осторожен и не ступи на путь той же одержимости, что и твоя сестра, – предостерег его Малфурион.
– Я понимаю, о чем ты, и в этом отношении буду осмотрителен, однако от долга не увильну.
– В сем праве, Джерод, никто тебе не отказывает, – нехотя уступила верховная жрица. – И это вновь возвращает меня к сути дела. О замыслах Майев наверняка знали не все Стражи. Из числа доказавших свою невиновность я собираюсь выбрать им нового командира. Однако Стражи будут играть не ту роль, которая требуется нам от тебя, Джерод.
– От меня? Не понимаю.
– Некогда, защищая нас, ты умело командовал воинами – даже полубогами. С согласия мужа я бы поставила тебя во главе новой службы безопасности, создаваемой с тем, чтобы предотвращать неприятности… наподобие случая с Майев.
– Польщен… и с радостью соглашусь.
– Шаласир была бы очень горда тобой, Джерод, – добавила верховная жрица.
Джерод хотел было что-то ответить, но не сумел совладать с собственным голосом. В этот миг перед его мысленным взором возникло лицо Шаласир, и Джерод ненадолго забыл о Тиранде с Малфурионом.
– Я… Хотелось бы мне так думать, – наконец отвечал он. – Могу лишь надеяться на это. В ней было куда больше жизни, чем во мне. Это бы ей, а не мне продолжать жить…
– Тут выбор не за нами. Мы чествуем ушедших тем, как ведем жизнь дальше.
– Ты говоришь совсем как Шаласир.
Верховная жрица утешающе погладила Джерода по плечу.
– Кстати о Майев. Шандриса поможет тебе выбрать из Часовых нескольких кандидатов, подходящих для новой службы.
– Благодарю вас – всех троих.
– Подробнее поговорим позже.
– Я вас не подведу.
С этими словами Джерод поклонился и поспешил уйти. Тиранда с Малфурионом направились к месту совета.
– Посылать его к Шандрисе? – прошептал Малфурион, склонившись на ходу к уху Тиранды. – О чем ты только думаешь?
– О будущем, – с задумчивой улыбкой ответила Тиранда. – О более подходящих для них временах.
От новых замечаний Малфурион воздержался: оба уже подошли к представителям союзников. Отметив проворство, с коим последние из эмиссаров расселись по местам, Малфурион понял, что это может означать лишь одно – появление Вариана Ринна.
И вправду, Тиранда незаметно коснулась его руки. Взглянув в ее сторону, Малфурион увидел Вариана, направляющегося к своему месту среди остальных, как будто это вовсе не он сумел снова собрать их вместе. Король Штормграда сел и поднял взгляд на Малфуриона.
Верховный друид понял его сигнал. Выступив вперед, он поднял посох. Вокруг воцарилась тишина.
– Благодарим вас за то, что вы вновь собрались к нам в гости, – заговорил он, в то время как Тиранда встала с ним рядом. – С учетом событий в Ясеневом лесу, время дорого, как никогда. Посему, если никто не возражает, среди вас есть некто, собирающийся кое-что сказать, и, на мой взгляд, его следует выслушать. – С этими словами он поднял руку, указывая на Вариана. – Представляю всем вам Вариана Ринна, короля Штормграда…
Остальные правители и эмиссары союзных стран захлопали в ладоши, но Вариан замахал рукой, прося тишины. Пристально оглядев собравшихся, повелитель Штормграда покачал головой.
– Нет, аплодировать мне не стоит. Тот, кто должен был править при помощи рассудка, но заменил рассудок яростью, недостоин оваций.
Его самоосуждение было встречено озабоченным ропотом. Малфурион взглянул на Тиранду. Та ободряюще улыбнулась мужу.
– Бессмысленная, бесцельная ярость ввергла в беду и меня, и все, что мне дорого, и вела лишь к расколу Альянса, – продолжал Вариан, сдерживая взглядом всякого, кому вздумалось бы возразить. – За это, последнее, прошу меня извинить.
Вариан Ринн, извиняющийся хоть в чем-нибудь… нет, то был отнюдь не пустяк, и никто даже не подумал счесть это слабостью. История о его подвигах в Ясеневом лесу уже превратилась в легенду, как бы ему самому ни хотелось обратного.
– Вариан Ринн, что правил посредством ярости, мертв! – объявил король Штормграда. – Но, умирая, он понял: ярость ни в чем не виновна! Во всем виноват только он! Ярость и гнев должны иметь цель! Гнев должен быть праведным гневом, того, кто встал на защиту своего дома, родных и друзей! Ярость должна стать защитой всему, что нам дорого, от тех, кто явился все это отнять…
– Верно! Верно говоришь! – с энтузиазмом пророкотал Таргас Старая Наковальня.
Остальные дворфы покосились на него, но без раздражения – скорее, довольные его реакцией.
– И вот теперь настал час дать этой ярости цель! – без заминки продолжал повелитель Штормграда. – Теперь нам, как никогда, нужны воргены – и не только ради их собственного пыла и ярости! Они помогут, научат нас правильно, без опаски давать волю этой стороне своей души! Вот наш единственный способ победить Орду и, скажу более, возможно, даже одолеть этого грозного черного дракона, самого Смертокрыла!
Тут Малфурион наконец-то понял, к чему ведет Вариан, и согласно кивнул.
– Видишь? – склонившись к нему, прошептала Тиранда. – Мы верили, что все получится, и все получилось.
