– Битва проиграна, – осмелился доложить первый кор’кронец. – Мы должны увести тебя отсюда, пока нас не смяли!
В награду Гаррош хлестнул его по щеке тыльной стороной ладони. Из уголка рта стража заструилась кровь.
– Тот трус, кто посмеет повторить эту ложь, лишится своей бесчестной головы! – прорычал вождь.
– Это вовсе не ложь! – возразил второй страж. Остальные согласно закивали. – Всем магнатаврам, кроме одного, конец. Наши ряды рассеяны. С юга нас уже окружил враг. Ты только взгляни, сам увидишь. И, если я лгу, руби мне голову!
– И мне! – подхватил первый, немедля поддержанный всеми прочими.
Подобными предложениями по пустякам не разбрасываются – ведь Гаррош не преминет их принять. Нахмурившись, вождь, насколько сумел, оглядел поле битвы.
Чтоб с первого взгляда убедиться в правоте стражей, особой фантазии не потребовалось. Знамена Часовых приближались со всех сторон. Знамен его воинов было почти не видно, да и оставшиеся на глазах отодвигались все дальше и дальше к востоку. Прочие, несомненно, были втоптаны в землю ногами врага.
– Нет! Я отыщу его, даже если для этого придется драться с каждым врагом на поле! Поражения я не потерплю…
Вождь снова рванулся на поиски Вариана, но тщетно: собственные же стражи схватили его и потащили в безопасное место.
– А Ясеневый лес мы еще завоюем, – заверил его главный из кор’кронцев, в то время как остальные волокли сопротивлявшегося Гарроша прочь.
– Вождь сам говорил: одно сражение – еще не вся война! – напомнил другой. – Мы возьмем Ясеневый лес! Клянемся, вождь, возьмем…
С этим, хоть и не без труда, пришлось согласиться. Кор’кронцы лишь повторяли то, что не раз заявлял сам Гаррош. Однако на деле этакий исход оказался очень уж горек на вкус… особенно после незавершенного поединка с Варианом Ринном.
Вождь вырвался из рук перепуганных стражей, но, к немалому их облегчению, направился к ездовым волкам, куда его и волокли. Позади все еще бушевала битва, но было ясно: Альянс продолжает теснить Орду.
– Трубите в рога, – приказал Гаррош. – Трубите отступление.
Воспрянув духом, страж подал знак трубачу, и тот охотно исполнил приказ. Под сей ненавистный звук, эхом отдавшийся в голове, Гаррош вскочил в седло, взмахнул Кровавым Воем, вслушался в его стон и повесил оружие на перевязь, за спину. Перед тем, как пришпорить волка, он оглянулся назад – туда, где первые отряды Орды покидали поле проигранной битвы.
– Да, это всего лишь одно сражение, – наконец согласился вождь. – Только одно сражение. Ясеневому лесу суждено стать нашим…
Перед мысленным взором Гарроша встало великое царство, которое он задумал построить, и эта картина вновь укрепила вождя в убеждении: да, так оно все и произойдет.
Уводя своих прочь, он принялся строить новые планы. Дело еще не кончено… и не закончится, пока он не победит…
Пока он не победит и не покончит с Варианом Ринном.
Провожая взглядом всадников, исчезающих вдали, Вариан сознавал, что мог бы помчаться в погоню, но предпочел воздержаться.
Генн Седогрив отыскал его невдалеке от исполинской туши магнатавра, разлучившего человека с орком. Шерсть вожака воргенов, как и шкуры всех его подданных, слиплась от крови пополам с ошметками мяса.
– Ты отпустил их… – пробормотал король Гилнеаса. – Я видел: ты обежал тушу кругом и наблюдал, как орки подхватили своего вождя и едва не волоком утащили прочь. Он так сопротивлялся, что мы легко могли окружить и взять их. На том бы и всему делу конец.
Вариан продолжал смотреть вдаль даже после того, как Гаррош скрылся из виду.
– Думаешь, конец? – откликнулся он, покачав головой. – Нет, сейчас – вряд ли. Нет… иногда жертве нужно позволить бежать. Пусть побегает до поры. Ну, а потом… когда настанет нужный час, ты непременно об этом узнаешь.
Генн прижал уши, пытаясь осмыслить, что говорит Вариан. От затруднений его спасло внезапное появление отряда Часовых с верховной жрицей и генералом Шандрисой во главе.
– Вариан Ринн, – с улыбкой приветствовала короля Тиранда. – Наконец-то Элуна явила нам чудо.
– Элуна? Чудо? – Генн недоверчиво склонил голову набок. – Нет, госпожа моя. Может, Элуна чем и помогла – как, несомненно, помог нам Голдринн, – но величайшая заслуга уж точно принадлежит кое-кому другому! – С этими словами он простер когтистую лапу в сторону Вариана. – Вот он, воин, обретший душевное равновесие, предводитель, обретший гармонию с нуждами тех, кого ведет за собой! – Вожак воргенов повернулся ко всем остальным. – Вот он, Вариан Ринн!
Имя, выкрикнутое вожаком, подхватили прочие гилнеасцы – поначалу вполголоса, но мало-помалу энтузиазм их рос, и крики звучали все громче и громче:
– Ва-ри-ан Ринн! Ва-ри-ан Ринн!!!
Уже сплоченные в бою этим именем, превратившимся в боевой клич, Часовые и прочие воины Альянса с готовностью подхватили его вновь. Самого Вариана подобные восхваления вовсе не радовали, однако он понимал, сколь нужно тем, кто славит его, дать выход своему ликованию. Оставалось только молиться о том, чтоб они поскорей унялись.
Если он и рассчитывал на помощь верховной жрицы, то зря. По-прежнему улыбаясь, Тиранда согласно кивнула Генну и сказала:
– Действительно, ты прав.
Склонив перед смущенным Варианом голову, она подняла руку и громко провозгласила:
– Слава тебе, король Вариан! Слава тебе, спаситель Ясеневого леса… а может статься, и всего Азерота!
29
Дабы выковать будущее
Под руководством генерала Шандрисы вдоль восточной границы защищаемых Часовыми земель быстро выстроились новые, куда выгоднее расположенные заставы. Командиром одной из них назначили Денею, изрядно утратившую былую горячность, а Су’ура Быстрая Стрела, оставаясь военачальницей сил ущелья Песни Войны, получила повышение, заняв пост геройски погибшей Халдриссы. Немалую должность предложили и Иллиане Лунному Сиянию, но та от повышения предпочла отказаться: сие означало бы куда большую ответственность при куда меньшей независимости.
Орда упрочила рубежи обороны за рекой, однако Альянс отбил у врага аванпост Среброкрылых и быстро восстановил его. Аванпост стал отправным пунктом для развития контрнаступления. Тиранда благословила восстановленный аванпост Среброкрылых именем Элуны, а после они с Шандрисой отбыли домой: дела звали обеих в Дарнас.
Но возвращались они не одни.
– Просто чудо, что нам удалось созвать их всех назад, – заметил Малфурион, вместе с супругой глядя, как прочие представители союзных государств собираются на новый совет. – А все – благодаря тебе, любовь моя.
– Меня благодарить ни к чему. В Ясеневом лесу по-прежнему орудует Орда, и потому нам всем, как никогда, нужно сплотиться воедино. Гаррош на месте долго не усидит. Он всего-навсего ждет благоприятного случая.
