лет назад
Правду о проклятии, рассказанную целителем, Летти выслушала с каменным лицом. Мирт всерьез опасался, в порядке ли напарница: обычно она на всё реагировала очень живо, а сейчас замерла и не шевелилась. Хвост безвольно лежал на коленях, а пальцы сжимали и разжимали ткань юбки.
На напарника Летти старалась не смотреть, а когда Мирт прикоснулся к ее плечу, резко отпрянула. И снова – взгляд в сторону, в пол, куда угодно, лишь бы не на него. Такой реакции он опасался больше всего. Одно дело объяснять преподавателям и однокурсникам, что случилось с его магией, и почему самый выдающийся студент потока вдруг стал крепким середнячком. Другое – рассказать то же самое Летти. Как она справится? Он не хотел, чтобы она чувствовала себя виноватой.
– Значит, во мне чужая магия…
Лисица перевернула ладонь, и по ней скользнула черная дымка. Мирт догадывался, что сейчас испытывает Летти: чужая сила отзывалась далеко не так легко, как собственная. Ему самому понадобилось несколько дней, чтобы привыкнуть, а ведь он всего лишь перетянул часть проклятия на себя. Летти наверняка было еще хуже.
Она стиснула пальцы в кулак и резко встала с софы.
– Это ведь обратимо? Что нужно сделать, чтобы вернуть магию Мирту? – решительно спросила она, подскочив к целителю.
Добродушный мистер Хейц, немного удивленный такой прытью, похлопал ее по плечу.
– Так-так, успокойтесь, мисс Рекорти. Пока рано об этом говорить. Не думаю, что сейчас вы сможете выжить без магии. Слишком много повреждений, чудо, что вы вообще выкарабкались.
– Я переживу, найду способ продержаться. Есть накопители, в конце концов. – Ее уши грозно встопорщились, а хвост распушился, как всегда, когда она была готова спорить до победного. Вот только спорить с целителем было бесполезно.
– Милая, вас сутки с того света вытаскивали. Вы всего три дня как на ногах. И уж простите, но я усилия своих ребяток не дам испортить, – ласково, но твердо заявил мистер Так-Так. – Побудете вместе с мистером Велиасом месячишко-другой, посмотрим, как дело пойдет. Если получится вас разделить, разделим, уж не волнуйтесь. Тут понаблюдать надо, а не рубить сплеча. А пока вам лучше не разлучаться.
– Месяц? Другой? – Летти вдруг схватилась за рубашку на груди и тяжело задышала, словно задыхалась. Мирт сам не понял, как оказался рядом – его просто потянуло к ней. Поддержать, подхватить.
– А вы, молодой человек, взяли бы подругу за руку. Так-так, верно. Ну как, легче дышать стало? Какой интересный все-таки случай… – целитель всё бормотал что-то, выписывая пассы в воздухе, а Мирт обнимал Летти, уже не думая, что в кабинете, кроме них, кто-то есть. Действительно, стоило коснуться ее, и отпустило. А что черные лисьи коготки порвали рубашку – так это ерунда, зашьет. Или новую купит.
– Прости, пожалуйста, прости, – шептала Летти, уткнувшись носом ему в грудь, и он осторожно погладил ее по голове.
– Всё в порядке, дурында. Если не я, то кто? Мы же напарники.
***
– Ну что, неразлучники, готовы? – Ашер с видом заправского маньяка вытащил флакон с зельем и кивнул на алтарь.
Проводить ритуал на том самом алтаре, который они с Летти запечатывали – в этом было что-то кармическое, но Ашер настоял. Из камня ушла не вся магия, а у них каждая капля была на счету. Да и ритуал в пустом склепе куда приятнее: не придется по окончанию отбиваться от толп мертвецов, а о том, чтобы больше тут не осталось никого неживого, напарники позаботились в прошлый раз.
Честно сказать, когда Ашер только приехал, у напарников и мысли не было, что бывший однокурсник предложит снять проклятие.
– А чего тянуть? – искренне изумился он, когда в вечер приезда они пошли выпить в «Тихое местечко». – Или вы настолько привыкли, что всё устраивает?
Летти и Мирт переглянулись. Действительно, привычка. Да и страшно было, вот так сразу на алтарь. А как же досконально изучить вопрос, морально подготовиться, предупредить родственников на случай непредвиденной ситуации?
На последнем доводе аргументы дали сбой: если Тмор узнает о потенциальной опасности для дочери, о ритуале можно забыть. Рисковать Летти он не позволит. А не снимут проклятие – отцовского благословения тоже можно не ждать. Замкнутый круг какой-то!
– Да ладно вам, не дрейфьте. Заклинание у нас есть, зелье для удержания магии… Хм, – он потер переносицу и махнул рукой. – Да там такой простой рецепт, что Рекорти с ним за вечер справится! И недавно активированный алтарь к месту, наверняка не вся магия в нем иссякла, вам пригодится. Так что предлагаю в субботу провести ритуал. И мне заодно для диссертации материал накинете… – мечтательно закончил он, измазав губы в пене от эля.
– Так ты ради диссертации стараешься?
– Естественно. – Ашер сделал большой глоток. – Но диссертацию-то я по вашей проблеме пишу. Да и сложно, что ли? Легли на алтарь, Рекорти прочитала заклинание, Велиас отдал силу. Зелье поможет удержать собственную магию, а чужую – отторгнет и вернет владельцу. Не сложнее, чем зуб вырвать.
С этим можно было поспорить, но, обдумав его предложение, напарники согласились. Неизвестно, когда они встретятся снова, и упускать шанс не хотелось.
Летти разделась первой
