переживаю? Что не увижу их долго? Что тосковать буду?
Да это же моя семья! Да они вперед нас в замок Хэйла доберутся, еще и нас там встретят.
И на душе стало спокойно и хорошо.
Они всегда будут со мной. А я с ними.
– Вы же прибудете к нам на торжество… – начал Хэйл.
– Как к вам? – Мама удивленно вскинула брови и уперла руки в бока. – Захария, о чем это он?
– Мы решили, что отмечать все свадьбы здесь будем, – просветил его отец.
– Но…
– Не обсуждается, племянник! – Тон папы к дальнейшему спору не располагал.
Хэйл только вздохнул. Тяжело так, даже немного обреченно.
Снова тихо скрипнула дверь, и, шаркая ногами, к нам вышел дядя Сэтт. Все еще слабый, но уже вполне способный передвигаться по дому. За это утро я успела попрощаться с ним раз десять, но ноги все равно понесли меня к дяде.
Обняв его, тихо шепнула на ухо:
– Простит, обещаю. На торжество прибудет уже тепленьким. Правильно папа придумал.
– Ты уж береги и себя, и его, доченька, – тихо выдохнул дядюшка.
– Не волнуйтесь. Выздоравливайте. Вам еще внучков баловать.
– Я буду тебя ждать, Айла.
– Обещаю, мы приедем к вам много-много раз. И вы к нам. Все у нас будет хорошо.
– Готовы? – Из соседней кареты высунулся Бран…
…Спустя несколько минут наша карета выехала в огромные врата и устремилась по дороге, ведущей через обширные виноградники на юг.
Впереди у нас была длинная, счастливая жизнь, а пока… Я развязала платочек, прикрывавший содержимое корзинки, и достала гроздь сочного винограда. А пока можно и подкрепиться.
Не ехать же навстречу счастливому будущему на голодный желудок.
Эпилог
Чуть меньше года спустя
Наша карета мчалась по ухабам разбитой после дождя дороги. Возница подгонял лошадей, совсем не жалея своих пассажиров. Оно и понятно! За нами по небу спешно ползла черная туча. И все гремела и пугала молниями.
Поежившись, я плотнее закуталась в летний плащ.
– Айла, я тебя прошу, сядь ровнее и не высовывайся, – в который раз проворчал мой дракон. – До особняка осталось совсем чуть-чуть. Уже виноградники виднеются. Успеем до начала ливня.
– Судя по тому, как стремительно чернеет небо, нас накроет градом! – возмутилась я. – Как я могла забыть о местной погоде. Сплошные осадки!
– Не наговаривай, просто так совпало, – лениво отозвался Хэйл.
Развалившись на диванчике напротив, он уплетал остатки провизии, что собрали нам в таверне с утра. Хмыкнув, я запустила руку в корзину и вытащила спелый персик.
– Не перебивай аппетит! – Снова это невыносимое брюзжание. – Тебе нужно питаться основательно, а не кусочками.
– Не будь вредным ящером! Мое состояние – не болезнь. Меня даже не тошнит!
– Ну да, уже часа как два… А утром что ты мне говорила, когда я держал тебя над ведром и гладил по волосам?
– Это была минутная слабость! – отмахнулась я.
– Правда? А я думал, здравый смысл. Как там было: нужно не одними овощами питаться, а и мясом с рыбой не пренебрегать. И это правильно. Хотя бы временно…
– Я сама знаю, что мне полезнее! Никто мне не указ!
Он растянул губы в хитрой усмешке и приподнял бровь.
О, я знала этот взгляд. За почти год семейной жизни уже успела изучить неповторимую мимику моего дорогого дракона.
– Что? – насторожившись, прищурилась. – Давай говори, что ты придумал?
– Нет.
– Хэйл, не вредничай.
– Зачем? – В его глазах разгорался лиловый огонек.
Ой, не к добру это.
– Хэ-э-эйл? – протянула я с нажимом.
– Огонек, я же везу тебя к любимой матушке, которая совсем недавно родила замечательного крепкого мальчика всем на радость. Ну, за исключением твоего батюшки, он через улыбку во все зубы сообщал, что трижды посещал местный храм и просил у богини плодородия еще одну доченьку, как его Айла. А то без своей огненной девочки ему ой как одиноко. А еще там будет жена нашего братца – Маника, и она как бы тоже скоро станет мамочкой. Полагаю, тщательно готовится к своему новому положению. А еще… – он явно специально повторял эти «а еще» для пущего эффекта, – где-то на северном тракте трясется в карете Надия, которая, о боги, решила учиться, а не обзаводиться ледяными дракончиками.
– И к чему ты все это сейчас расписал? – пролепетала я, уже и сама осознавая всю степень своего влипания.
– Ну как… – Его улыбка стала шире. – Твоя мама и Маника просто обязаны наставить вас на путь истинный. Тебя вразумить, о диетах рассказать. О пеленках… Что там еще с детьми связано? А на месте Надии я бы уже просто на своих двоих бежал обратно в свой заснеженный край.
Сглотнув внезапно появившийся ком в горле, мысленно уже продумывала, как самой деру дать в свой южный край. У меня там еще столько дел… Столько дел… Не до торжества совсем.
Мне вдруг стало жутко жаль себя и Надию. Вот за нее особенно обидно. Она ведь только окончила первый курс факультета истории магии, какие там сейчас дети? Да и супруг ее не торопит, он сам поглощен наукой.
– Кстати, – вдруг вспомнила я, – а ты знаешь, что Бран все же вывел морозостойкую вишню и уже в этом году получил первый пусть и не большой, но урожай?
– Конечно, знаю. Это я ведь переселил к нему семью магов земли. – Муж пожал плечами.
– И мне не сказал!
– Так не до того было, огонек.
– Чем же ты занимался таким важным? – вредничала я.
– Конкретно в тот вечер, когда отправил их семейство на север, я старался над наследником. Так что не до Брана с вишней было.
Поиграв бровями, он вальяжно сложил ногу на ногу.
– Ну ты и… – Моему возмущению не было предела.
Ответом мне стал громкий смех.
Взглянув на своего дракона, я не удержалась, подалась вперед и провела ладонью по его бедру. Он так сильно изменился. От того сурового, даже угрюмого генерала, которого я встретила в трактире, не осталось и следа.
Ко мне вернулся мой Оуэн.
Веселый деятельный мальчишка с огромным добрым сердцем. Чудесный заботливый шиу, искренне любящий свои земли и людей, проживающих на них. Он не скупился и на полученные с арендаторов деньги строил школы и лекарские дома. Помогал многодетным семьям простых людей, магов и драконов. Его волновало и состояние посевов на полях, и здоровье скота во дворах.
И в то же время мягким он не стал. Справедливый, где надо – даже немного жесткий.
В общем, весь мой…
– Ты так странно смотришь на меня, огонек.
– Просто в очередной раз поняла, как же сильно я тебя люблю,
