ему жизнь.
В какой-то момент он почувствовал, что происходит и отскочил. Обвиняюще уставился ей в лицо. Будто это её вина. Кира ответила наивным взглядом "я ничего не знаю". Но когда он ушёл, крепко задумалась.
Ещё не всё подготовлено. Нужны ровно сутки. И тогда она будет готова полностью. Как продержаться сутки? Как он продержится? И как выдержит разговор с королём?
Глава 48
Дворец, как обычно, поражал немыслимой роскошью и незамутнённой ничем злобой и глупостью дядюшкиных холуёв. Они приветствовали его подчёркнуто почтительно, сверля при этом откровенно ненавидящими взглядами.
— Знали бы они, что мечты их, как никогда, близки к исполнению, и место наследника скоро станет вакантным! — думал Дарос сардонически, приветствуя этих высоких лордов.
Он проходил между ними спокойно, отвечал на приветствия с чётко выверенной смесью благоволения и презрения на лице. Столько лет наблюдал за дядей и слушал его наставления, что играть в эту игру не составляло ни малейшего труда. Он был даже не равным среди них. Самым. Ни у кого, кто видел его сегодня, не возникло бы и сомнения, что он самый знатный, сильный, могущественный среди них.
Он, в кои то веки, не скрывал это. Облачение выбрал не торжественное, но роскошное, отражающее то место, что он занимал в их обществе по праву крови и силы. Кирия, увидев его при параде сегодня, испугалась ещё больше. Но и восхитилась. Пусть это мелочно и смешно, но видеть, как расширились её зрачки, и слышать, как изменился ритм дыхания, было необъяснимо приятно. Да, он был красив сегодня. Сильнейший из драконов в своём расцвете.
При дворе это тоже увидели и оценили. Кто-то посматривал на него со злорадством, но большинство с сочувствием и недоумением. Столько лет успешно прятался от зависти короля, а теперь решил подставиться? Зачем? Количество этих сочувствующих удивляло. Дарос запомнил их. Если ему удастся выжить, то они станут теми, кто поддержит его власть в дальнейшем. Хотя, вопрос выживания был, на данный момент, очень и очень спорным.
Вместе с тем, Дарос внезапно осознал это, проходя между рядами знатнейших из знатных, что не боится, а находясь сейчас на пике, перед самым началом битвы, спокоен и собран как никогда, и не может дождаться начала игры. Словил себя на том, что походка и повадка его изменились. Так, наверное, менялся отец перед началом сражения.
Он не жалеет о том, что сделал и не пожалеет никогда. Подарок, который он получил от мироздания, разгадав загадку отца, поистине бесценен. А то, что за всё в жизни приходится платить, всего лишь справедливо. Он заплатит. Но и бороться будет до последнего.
* * *
Его впустили в кабинет короля сразу же. Дарос дошёл до половины роскошного помещения, опустился на одно колено и склонил голову.
Если поза вины и подчинения в исполнении племянника и удивила короля, то вида он не подал. Удобнее устроился в кресле, словно собираясь смотреть увлекательное представление, и насмешливо приветствовал его:
— Что же такого ты, мой дорогой, мог натворить, что решился смирить свою гордыню настолько?
— Я виновен, мой король!
— В чём же, позволь узнать?
— Я прибег к праву сильного, воспользовался помощью Хранителя, чтобы отвести беду от тебя и королевства. Но это не оправдывает меня!
Голос короля был столь же насмешлив и доброжелателен, как и раньше. В нём даже прорезались нежные нотки:
— Конечно, не оправдывает, мой мальчик. Расскажи-ка, почему мне придётся обходиться без карманного духа целых семьдесят лет?
Кто-то послабее упал бы в обморок, услышав это воркование. Дарос не шелохнулся и, не меняя позы, флегматично, подробно пересказал всю легенду, что придумали они для короля. Закончил рассказ словами:
— Отчёты у меня с собой. Остальные документы предоставлю по первому требованию… Мой король, я готов искупить свою вину кровью, если ты посчитаешь меня виновным в небрежном исполнении обязанностей!
Склониться ещё ниже и ждать. Если это и было глубоко противно его природе, то плевал он на это. Выживание многих, Кирии и его собственное, стоили того. Что такое внешние атрибуты? Пустота! Игрушки слабых и глупых!
Король стремительно встал с кресла и приблизился к племяннику. Гибко склонился над ним, заглянул в лицо. Выпрямился и расхохотался, запрокинув голову.
Услышав смех, Дарос не удивился. Армос смеялся даже тогда, когда убивал, особенно тогда. Смех, правда, был не обычный: мелодичный и выверенный, а безудержный, искренний. Отсмеявшись, король сказал слегка запыхавшись, с нотками восхищения в голосе:
— Вырядиться, чтобы вызвать всеобщее восхищение и недоумение. Вести себя так, чтобы максимально польстить противнику. Поразить и деморализовать, чтобы получить своё даже в самой патовой ситуации! Так могла вести себя только Аста! Ты воистину её сын!
Дарос резко вскинул голову, не выдержал. И натолкнулся на горящий взгляд короля. Тот снова склонился к нему гибко и пластично, как змея, и пристально рассматривал его. Увидев что-то, сделал странное движение головой, резко отпрянул и текуче направился к своему месту. Опустился в роскошное кресло. Маска снова плотно села на лицо, сделав его фальшивым и нечитаемым.
Будто и не было мгновения откровенности и противостояния. Король смотрел на него влажными от смеха глазами, поддельная нежность плескалась в них. Увидев ошарашенное, настороженное лицо племянника, он довольно улыбнулся и похлопал по креслу, стоящему рядом с его:
— Удивил? Разогнись уже! Будущему королю не идёт такая поза. Иди сюда, если хочешь услышать продолжение!
Даже понимая, что идёт в ловушку, Дарос пошёл, не мог не. Армос довольно ухмыльнулся и продолжил:
— Каждый из моих близких вёл бы себя в подобной ситуации по-разному, так, как диктовали бы ему его характер и воля. Варг взбесился бы и наделал напоследок гигантских глупостей, что он, в сущности, и сделал… Другой мой младший брат и его сын прибежали бы каяться сразу же, чтобы доказать свою лояльность. Ещё один мой родственник прятался бы до последнего… И только Аста выждала бы время, когда её позиция будет наиболее сильна, и явилась бы ко мне, прекрасная и лживая. Она нагло врала бы мне в лицо, пресмыкалась ради того, что посчитала бы настолько важным,
