Насыпала ему корму, и вышли на балкон, нависший над пристанью. Справа и слева на таких же балкончиках тоже появлялись люди. Пандус в грузовой отсек уже подняли, громко заговорил динамик:
— Внимание! Через десять минут судно отправляется. Те, кто передумал, еще могут сойти на берег.
Хельга рассмеялась: — Это надо же, в Иерусалим! Неспроста мы там побывали. Интересно, на каком кладбище будем лежать?
— Уж наверное не на мусульманском, они там первые. Скорее всего, и кладбища не достанется.
Помолчали, взявшись за руки.
— Пять минут! — объявил динамик.
Раздалось громкое: — InnomineDomini… — это отец Себастьян начал длинную молитву на латыни.
— Судно отправляется!
Уже некоторое время корпус содрогался от работы двигателей. Одновременно поднялись оставшиеся трапы, корпус задрожал сильнее, между кораблем и пристанью появилась полоса взбаламученной воды. На берегу закричали, оттуда полетели букеты цветов, полоса воды всё ширилась.
— Красиво, — сказала Хельга. — Вот уж не думала, что и по-настоящему замуж выйду, и в Иерусалим отправлюсь.
— Только уже не туристами. Другие наверное всё знают, а нам хорошо бы войти в курс дела.
Берег удалялся назад и влево. Вернулись в каюту, на информационной панели высветилась пара таблиц.
— Так, — сказала Хельга. — Корабельное расписание и сведения о маршруте. Через два часа обед, потом общее собрание — надо думать, будет вещать отец Себастьян. Ночью проходим Мессинский пролив, на горизонте будет видна Этна. Пишут, что там идет извержение, интересно бы заняться любовью в зареве от действующего вулкана. К сожалению, наверное будем спать.
Ресторан был роскошный, но без официантов андроидов, с блюдами управлялись самостоятельно. В особом буфете, украшенном купидонами и плакатом «Поздравляем новобрачных!», Метельскому вручили бутылку шампанского и вазочку с красной икрой. Поскольку лососевых в Италии не водилось, икра видимо была дефицитом.
Разлив шампанское, Метельский сказал: — За нас! Чтобы пережили Армагеддон, и любили друг друга на райских лужайках.
— Думаешь, там разрешат заниматься сексом? Но я присоединяюсь.
Меню не было изобильным, однако несколько сортов мороженого имелось. Смакуя фисташковое, Хельга сказала:
— Нас уже объединили в тактическую сеть. ИИ здесь мощнее Одина, при нужде и без Кводриона обойдемся.
Метельский вздохнул, не особо приятные воспоминания оставила служба в войсках Асгарда.
«Сивилла, — спросил он. — Нас добавили в какую-то сеть?»
«Да, Лон. Здешний ИИ называется Гедеон. Это персонаж из Ветхого завета, дать справку?»
«Потом. Держи в курсе новостей».
Уже вскоре (Хельга как раз прикончила мороженое) «Сивилла» сказала: «Нас приглашают в конференц-зал, на третью палубу».
«Всех пассажиров?»
«Пока только новеньких».
Хельга встала: — Отец Себастьян будет давать вводную. Кстати, он в ордене провинциальный приор, вроде генерала. Не бойся, нас в орден принимать не станут, мы женаты. Будем кем-то вроде помощников.
В конференц-зале собралось немало, около сотни. Вышел отец Себастьян — все та же белая туника и черная накидка сверху.
— Братья и сестры. — заговорил он, в этот раз обойдясь без «In nomine Domini», — и сотрудники нашего ордена. Вы не прошли долгой подготовки, как остальные, но были избраны внезапно, и это знак воли Божьей. Мы направляемся в Иерусалим. После прибытия в Тель-Авив будет уточнена обстановка, и мы отправимся в сам город или его окрестности. Его Святейшеству открылось, что приход Христа уже близко, небеса не будут долго терпеть мерзостей Мадоса и его приспешников. Пришествие Христа будет как молния, видная от востока до запада,[32] но Иерусалим имеет особое значение. Это город, где Он проповедовал, был распят и воскрес, и позорно для нас, если он будет разрушен или лежать в мерзости запустения. Мы обязаны сделать все, что в наших силах и даже сверх них, чтобы этого не случилось. Мы в контакте с властями Израиля — вы знаете, что там объявили о воссоздании государства вместо автономии, и властями Палестинской автономии. Одни ждут прихода Мессии, другие Махди, но с нашей точки зрения это лишь разные имена Того, кто придет, и сотрудничество вполне возможно. Конкретные планы будут составляться по мере развития событий. Вам же в оставшиеся дни следует изучить историю и культуру этого региона и освежить боевые навыки. У кого их нет, приобрести хотя бы элементарные. Не пугайтесь неподготовленности, воины Гедеона не были вооружены, но с Божьей помощью обратили в бегство десятки тысяч напавших на еврейские племена… А теперь задавайте вопросы.
Молодой человек в черной накидке, такой же как у отца Себастьяна, поднял руку:
— В девятой главе Откровения сказано, что когда будут освобождены четыре ангела, связанных при реке Евфрат, они поведут на Иерусалим войско в две тьмы тем — это двести миллионов человек.[33] Откуда они возьмутся, ведь нынешние армии Мадоса и Асгарда немногочисленны и сколочены наспех?
— У богословов нет единого мнения. Некоторые полагают, что имеется в виду Китай. Китайцев тяготило пребывание во Всемирной федерации, они едва не первыми вышли из нее. Будут ли на стороне Мадоса или поведут собственную игру, пока неясно. Но они вполне могут создать армию с численностью до двухсот миллионов человек. Однако признаков этого не наблюдается, и возможно имеется в виду нечто другое.
— И какие у нас шансы против такой силы?
Отец Себастьян сдержанно улыбнулся: — Даже если никаких, мы выступим против сил ада. Там же, только в седьмой главе Иоанн пишет, что видел великое множество людей в белых одеждах перед престолом Божьим — это те, кто пришли от великой скорби. Они были убиты за отказ поклониться Антихристу, но воскрешены, и это воскресение первое, смерть больше не имеет над ними власти. Если нам выпадет такая привилегия, то не придется ждать тысячу лет…
— Черный юмор по-доминикански, — прошептала Хельга.
— Кроме того, — продолжал отец Себастьян, — не забывайте слов Иоанна, что после пришествия Христа будет схвачен зверь и с ним лжепророк, и брошены в озеро огненное, а прочие убиты мечом Сидящего на коне, исходящим из уст Его.[34] Так что нам не обязательно придется умирать, и мы живыми вступим в Тысячелетнее царство.
— Очень утешает, — тихонько вздохнула Хельга.
Последовали вопросы, кто такие зверь и лжепророк?
— Наши богословы почти единодушны, что «зверь» — это дьявол, эмиссар Люцифера на нашей планете. Иногда его называют владетелем Темного чертога. А «лжепророк» — это Антихрист, и Его Святейшество ясно указал, что им является Мадос…
