скуднее была растительность.
Седьмым, и последним драгорийским поселением был крупный город, Тореган, тот самый, в котором начался провал «Революции Предательства». Древнейший дракон был убит, и теперь здесь обитал молодой ящер, что способствовало развитию торговли, ведь чем дальше стареют драконы, тем более жадными они становятся и помимо полного обеспечения едой и водой начинают требовать и сокровища. А поскольку такие ящеры могут жить больше пяти сотен лет, нет ничего удивительного в том, что к смерти у них в пещерах скапливается порядочное количество ценных вещей. Но как только дракон умирает, люди возвращают награбленное себе. Это, естественно, тоже оживляет экономические процессы.
Этот город стоит у подножия Мелгерских гор, на полуострове Маер. Здесь, как известно, работают лучшие кузнецы со всего мира. Именно в этом месте выплавляется знаменитая тореганская сталь.
Тореган был городом ремесленников. Трудолюбивые драгорийцы уже восстановили сожженые дома, и богато украсили новые. Людей здесь жило много, да и времени прошло прилично.
Но отступать было некуда, и, прежде чем идти к дракону я испробовал пару Гориафских методов. Для начала подрядил местную шпану выведать что они знают, а затем прошелся по трактирам. Те кто наливает бокалы хорошо осведомлены о происходящем. Но сутки кропотливого ожидания и опросов ни к чему не привели, и я отправился вверх, по дороге к пещере, где жил местный звероящер.
Говорят, что эти существа помнят все о том городе, который обирают. Вот только договориться с ними было сложно, поскольку к людям они относились пренебрежительно, и разговаривали лишь с самыми важными персонами, да и то, если сами того хотели. Но свою важность я привык доказывать силой. Так что хочет того Дракон или нет — он будет со мной говорить.
Ящер мирно спал во мгле пещеры, где разглядеть его было трудновато. Но меня он учуял мгновенно и, неуклюже развернувшись заинтересованно уставился на меня огромными глазами с вертикальным зрачком.
— Как тебя зовут, гость, почему явился без приглашения? — послышался мощный глубокий голос. Дракон говорил в моей голове, не размыкая челюстей.
— Гол Одан, он же Эсториоф, Сверкающий меч, бывший гориаф замка Ар-морлгой, преемник одного из верховных магов острова Ласса, дворянин острова Ласса, а так же защитник Свободного Гардора, — я перечислял титулы без особого энтузиазма, впечатлять рептилию в мои планы не входило.
— И что тебе от меня нужно?
— Говорят, что драконы все знают о подвластном им городе, — я присел на удачно подвернувшийся ящик, демонстрируя, что я своего собеседника не боюсь.
— К счастью, это правда, ничтожный лассонесец. Но чтобы мы, драконы заговорили об этом, нужна веская причина, — разгадал мою уловку ящер.
— Твоя жизнь достаточно веская причина, или нет?
В моей глове раздался смех, однако очень скоро я заставил его затихнуть. Да, драконы очень плохо поддавались магии, природная защита. Да и сами они, как говорят, кое-что могли за гранью. Но мне было наплевать, на всё наплевать. Я одним движением смял стены пещеры и обездвижил гигантского ящера. Каждая его попытка вырваться позволяла мне сдавить его ещё сильнее, так что ему становилось нечем дышать. Он даже огонь толком выплюнуть не мог.
— Если потребуется я убью тебя, а заодно и любого другого дракона, но нужную информацию получу. Меня интересует девушка, которую могло вынести на берег города полтора года назад. Я жду.
— Дай вдохнуть, — прохрипел дракон.
— Учти, если соврёшь мне, я узнаю, — сказал я ослабляя хватку.
— Она пронеслась мимо, в двух милях, и вероятно оказалась в Артании. Никто не подобрал её, а мы драконы такими делами не занимаемся.
— Знаю я, чем вы тут занимаетесь, — бросил я напоследок, и, освободив ящера, отправился прочь.
* * *
Настроение было ужасное, а интуиция не давала покоя. Значит, Арну занесло в Артанию, холодную страну без веры и Основателя, через залив Тейхел, к неприветливым морозным берегам. Я купил теплый плащ, перчатки и теплую шляпу. Уже здесь, в Торегане чувствовалось приближение холодных земель, и я обязан был подготовиться. Что бы не обходить водную преграду по извилистому берегу я снял лодку, и отправился туда по воде, благо артанийский берег можно было разглядеть на горизонте и не отплывая с драгорийских земель.
По началу я не заметил особой перемены в погоде, но, когда спустя два дня добрался до первой деревушки, там уже лежал не первый снег. На острове Ласса белый пушистый покров бывает не везде и не всегда, здесь же это обычное дело, и лежит он здесь почти весь год.
Постоялый двор в деревушке под названием Нэт имелся, и стал первым на пути моего следования. Внутри было тепло и очень уютно, небольшое помещение освещали лишь свечи, а окна здесь делали узкими, и холодного дневного свету сюда проникало немного. Старик, протиравший за стойкой кружки, напевал под нос какую-то тихую, протяжную мелодию.
— Приветствую тебя, добрый человек, — дружелюбно сказал он, заметив меня. Вы прибыли из дальних краев, это видно сразу. Чего желаете?
— Приветствую и я вас. Расскажите мне, не приносило ли море в вашу деревню молодую девушку, около полутора лет назад. У нее худое лицо, темные волосы, тонкие черные брови. У нее драгорийский выговор.
Уже по взгляду я понял, что ответ будет утвердительным. Дыхание участилось, сердце бешено забилось в груди.
— Как же, была такая здесь. Как и говоришь, полтора года назад течением выбросило ее на наш берег. Она вцепилась в бревно драгорийского дерева Гра, так мужики подняли девушку, а когда вернулись за драгоценной древесиной, ту снова унесло в море. По началу ничего не помнила, только вот недавно начала говорить, что ее зовут Арна, и за ней должен прийти некий Гол Одан. Работала у меня здесь, а я содержал ее за это.
— Где она? — спросил я, уверенный, что все наконец-то подошло к концу.
— Так вы, стало быть, и есть ее друг? Не повезло вам, десять дней, как ее не стало.
— Умерла… — слезы навернулись мне на глаза…
— Нет, думаю, что еще не умерла. Ее Хлотас забрал десять дней назад к себе в прислугу, как жертву от нашей деревни. Думается мне он только завершил обход Артанийских земель и ведет пленниц к себе. Но что попало к Хлотасу, считай, того нет.
— Где он живет?
— Тише, добрый человек, сам снег в соглядатаях у него ходит, не тревожь зря воздух. А живет он на самом юге Холодного полуострова, только не советую тебе туда ходить, сгинешь, как и бедная Арна.
— Не думаю, что он захочет портить отношения со мной. Я парень проблемный.
— Жаль мне
