Гэр взъерошил волосы обеими руками. Богиня, головная боль только усилилась, но он попытался рассуждать логически. Гвалч и его кланы последовательно уступали тяжеловооруженным, но менее маневренным рыцарям еще в начале кампании, терпели огромные потери и лишались своих обозов. Но затем рыцари столкнулись лицом к лицу с оружием, которое не брала сталь. Их победили женщины-колдуньи.
Сювейону не потребовалось много времени, чтобы выяснить: женщины умирают так же легко, как и мужчины, но понимание этого пришло уже после того, как колдуньи содрали кожу, сожгли и сварили заживо немало солдат, призвали из темных мест мироздания мерзости, от которых строй церковников рассыпался и смешался. Но Церковь все же смогла победить. Как? Альдеран внимательно смотрел на него. Как? Какая сила могла противостоять черной магии?
Ответ всплыл в сознании Гэра легко, словно снежинка, прилипшая ночью к оконному стеклу. Но коснувшись сознания, этот ответ взорвался фейерверком. Магия! Что же еще? Единственная истинная сила этого мира. Она отвечала на зов любого из одаренных, любого, кто мог ее слышать. Нужна была только воля. Благословенная Мать, рыцари тушили пожар огнем!
— Песнь, — выдохнул Гэр.
— Молодец. — Альдеран откинулся на спинку стула. — То самое преступление, за которое Мать Церковь хотела отправить тебя на костер, спасло ее и легло в основу побед Основания. Не вера, не умение обращаться с оружием, не превосходная тактика, но воля, характер и Песни земли.
— А Савин?
— Савин ищет талисман, похожий на тот, что был у клана Говорящих в армии Гвалча. С помощью этого талисмана призывали охоту, его же рыцари использовали для того, чтобы снова закрыть вуаль. Савин явно убежден, что талисман находится на островах.
— А он здесь?
— Нет. Его никогда здесь не было. Когда инквизиция принялась за Церковь, мы дали приют тем одаренным рыцарям, что успели спастись, но они не привезли с собой ничего, кроме узелков с одеждой да пары книг. Куда отправились остальные, что они взяли с собой, мы не знаем. Инквизиторы работали очень… тщательно.
Гэр пытался следить за мыслью и воспринимать откровения Альдерана, но слова вертелись в его мозгу, как щепки в горном потоке. Головная боль усиливалась, давила изнутри на глаза.
— Ты знаешь, где находится талисман?
Альдеран покачал головой.
— Нет. Но я могу назвать пару мест, где он может сейчас находиться, хотя никаких доказательств этому я пока не нашел.
— Так почему Савин считает, будто это известно мне?
— Потому что я нашел тебя в святом городе.
— Но, Альдеран, я же ничто! Простой солдатский ублюдок, случайная шутка природы. Я оказался в ордене Сювейона лишь потому, что мне некуда было больше идти! Даже Церковь в конце концов захотела избавиться от меня. Откуда я могу знать, где находится эта реликвия?
В коридоре зазвучали торопливые шаги. Кто-то заколотил по двери и распахнул ее, не дожидаясь ответа. Вошедший оказался загорелым человеком в коричневом плаще. У него были растрепанные седые волосы и давно не стриженая бородка в форме подковы.
— Тебе лучше выйти, — мрачно сказал он Альдерану.
Тот мигом вскочил на ноги.
— Мэйсен, что случилось?
Взгляд темных глаз скользнул по Гэру, затем снова вернулся к Альдерану.
— Тебе лучше самому это увидеть.
Старик, больше ни слова не говоря, вышел в коридор. Мужчина в коричневом плаще двинулся следом за ним. Гэр тоже не медлил; он прошел за ними по коридору, вверх по лестнице, ведущей в башню, а затем на крышу. Ему же не сказали оставаться в комнате!
С моря дул резкий ветер. Он свистел над пурпурной черепицей и швырял чаек в воздухе, словно конфетные фантики, но не мог растрепать даже краев черного дымного столба, который вздымался над зеленым отрогом Пенсаэки.
— Мы увидели это на рассвете, — сказал Мэйсен. И снова покосился на Гэра, так быстро отведя взгляд, что тот не заметил бы этого, если бы не смотрел в это время на него. Этот взгляд не был враждебным, скорее любопытным, словно Мэйсен решал, можно ли ему доверять. — Дым поднимается с дальней стороны, от порта Пенсаэки. Судя по густоте, горит явно не один дом. Для лесных пожаров сейчас слишком влажно.
Оставалось единственное объяснение, которое, пусть Мэйсен и не стал его озвучивать, повисло в воздухе неслышным криком. Альдеран хмыкнул. Его лицо окаменело.
Гэр почувствовал запах дыма, слабый, но отчетливо различимый в соленом ветре. Что-то забрезжило в его мозгу за пеленой защитных туч. Корабль выплывал из тумана, корабль с огромным синим флагом, с проблеском золота над фальшбортом.
— Савин! — воскликнул он.
Мэйсен резко обернулся.
— Что?
— Савин был на корабле северян, там, за Пятью Сестрами. Я только что вспомнил!
Морда оскаленного дракона становилась все больше и больше, корабль приближался из глубины памяти, и эта сцена отдавалась болью в глубине черепа.
— Мэйсен? — Альдеран взглянул на друга, ожидая подтверждения.
— С рыбацкой шлюпки с Пенистейра видели, как они снимаются с якоря в порту Пенсаэки и направляются к дальнему концу острова, в Пенкруик. Шесть кораблей и как минимум один дом к тому времени уже подожгли. Похоже на обычный грабительский рейд. Но Савин?..
— Мы давно подозревали, что его кто-то приютил, — сказал Альдеран. — Теперь знаем кто.
— Но он бы никогда не осмелился прийти сюда… — начал Мэйсен.
Альдеран оскалился.
— Кто-кто, а он осмелился бы. К тому же Гэр высказал догадку по поводу его намерений. Он говорит, что Савин придет сюда, и я склонен ему верить.
— А как же защитные чары? Без нашего ведома Савин не может сойти ни на один обитаемый остров.
— А ему и не придется сходить с корабля, у него есть северяне, которые отлично справятся с заданием, будь они прокляты! — Глаза Альдерана светились от ярости. — Богиня и все ее ангелы, почему я не удушил его еще в колыбели?
Гэр сжал виски, пытаясь справиться с болью и мыслить ясно, но толку от этого не было. Волны угрозы бились изнутри в щит, который поставила Танит. Тараном служил корабль с оскаленной мордой дракона, в его глазах светилось пламя.
Мэйсен нахмурился, коснулся локтя Альдерана и кивнул на Гэра.
— А стоит ли парнишке, который так болен, стоять тут, с нами?
И снова боль, куда более сильная. Каждый удар сердца отдавался в костях. Кожа натянулась так, что из пор наверняка показалась кровь. Он горел и мог лишь отчаянно хвататься за стену, чтобы не рухнуть на колени. Крошечная часть сознания понимала, что Альдеран выкрикивает приказы, но слова были неразборчивыми и резали уши, словно ножом. Дракон ревел, зубастая пасть дергалась, щелкала, пытаясь пробиться наружу.
