— Никто не виноват, что так получилось. Не вини себя. И если бы не твое чутье, мы, может, еще бы на подходах к Зоне вляпались. Лучше скажи, далеко нам тащиться?
— Да хрен его знает. Километров десять-пятнадцать. Мы обычно дальше по реке проезжали, Топор мог своим даром скрывать катер от дронов. Там, в деревушке, брали машину и двигались дальше по Коридору. А на этом кластере я еще не бывал.
— Может, транспорт, какой поищем? На руках Сухаря мы не донесем, помрет. Лунь со своей дырявой ногой тоже не ходок.
Трейсер кинул взгляд на бледное, покрытое испариной лицо раненого.
— Ты прав. Действие спека скоро закончится. Можно будет ему еще дозу ширнуть, чтобы реген простимулировать. Но долго держать на спеке нельзя, передоз стимулятором его прикончит. А нам до вечера край нужно успеть на точку, иначе пролетим мимо каравана. Но мне тут стремно на тачке ездить, если честно. Можно угодить под серьезное дерьмо с мурами. Ладно, давай по ходу будем думать.
Спустя час они присели на отдых на опушке небольшой дубовой рощи, за которой начиналось заросшее кустами поле. Солнышко уже припекало вовсю. К тому же эффект спека действительно постепенно слабел: раненый принялся стонать и метаться на носилках, мешая его нести. Он пришел ненадолго в себя, спросив, где находится. Налим его успокоил, напоил живчиком и вколол седативного из МЧСовской аптечки.
Пока возились с Сухарем, метрах в двадцати от них, с треском ломая кусты, на чистое место вывалился пустыш. Совсем еще свежий, в относительно чистой и целой одежде, даже рюкзак не успел потерять. В прошлом — усатый дядька преклонных лет, остановился на границе леса и поля, словно раздумывая, куда ему отправиться дальше. Они неподвижно сидели в траве, ветерок дул в их сторону, снося запахи от зараженного, и тот их не видел и не чуял. «Валил бы ты, дядя, отсюда, подобру-поздорову, пока не обзавелся лишней дыркой в голове!». Почему-то Дикарю стало вдруг жалко этого совсем неопасного на вид пустыша, который больше походил на заблудившегося в лесу пенсионера-грибника, чем на алчущую плоти кровожадную тварь. И — странное дело — тот словно услышал его мысли и потопал в противоположном от них направлении. Кваз уловил краем глаза, что Лунь осторожно тянет из кобуры свой «глок», но остановил его ладонью, отрицательно покачав головой. Спустя минуту пустыш скрылся в зарослях ивняка, только отдаленный треск кустов напоминал о нем еще некоторое время.
Дикарь задумался. Ведь нечто похожее уже с ним случалось. Еще до Флюгера и кластера из прошлого, когда он спал в сторожке обходчика железнодорожных путей. Той ночью к его убежищу приблизился серьезно развитый зараженный. И он наверняка унюхал, что внутри находится живое существо. Однако он подчинился мысленным мольбам Дикаря и убрался восвояси. Хотя, если подумать, у него не было для этого не единой причины. Возможно, это как раз то, о чем ему толковал Монах. Его способность взаимодействовать с мутантами! Возможно, они каким-то образом улавливают его мысленные команды и реагируют на них? Если так, то у него на руках очутился серьезный козырь.
Дальше они двигались в сторону леса, маячившего с другой стороны заросшего поля, вдоль густо заросшей кустами и небольшими деревьями мелиоративной канавы. Не бог весть какое укрытие, но лучше, чем мелькать на открытом пространстве.
Уже на подходе к зарослям пришлось падать в высокую траву — послышалось жужжание пропеллера и левее пролетел дрон, оставшийся для них невидимым. Из-за предупреждений трейсера, они были настороже и заблаговременно спрятались в кустах. Даже если на беспилотнике есть тепловизор, сейчас он бесполезен. Солнце прогрело землю и их тепловые контуры трудно заметить на ее фоне. Как бы там ни было, летательный аппарат внешников улетел дальше. А спустя еще несколько минут в той стороне, куда он улетел, и куда двигались они сами, раздался взрыв и стрекот пулемета. Потом все затихло, лишь в небо поднялся черный хвост клубов дыма.
— Кому-то кровь попортил, паскудник! — Лунь в дороге берег дыхание, ему в силу возраста нелегко давался переход с носилками, но тут подал голос. — Глянем, что там?
Налим неопределенно пожал плечами, что было принято за согласие. Вскоре они вышли к месту расправы.
Посреди заросшей гравийки, на границе леса и полей, чадно горел «фермер» — «УАЗ» с грузовой платформой. Ракета с дрона угодила как раз в стык платформы и кабины, разворотив и то и другое, а заодно воспламенив топливо из бака. Перед «фермером» на обочине тарахтел на холостых оборотах еще один раритет автопрома — темно-серый жигуль «четверка». На него, по каким-то причинам, дрон не стал тратить ракету, а прострочил крышу из стрелкового модуля и улетел дальше по своим черным делам. Может, счел цель недостаточно внушительной, а может, у него просто закончились НУРСы. Водитель «жигуленка», молодой парень в потертых джинсах и клетчатой рубашке, из последних сил вывалился из машины и сейчас сидел, привалившись к борту спиной и зажимая рану руками. Пуля, попав в него сзади, прошла насквозь и разворотила живот. Рубаха уже насквозь пропиталась кровью. Но он еще был жив, когда они подошли к месту трагедии. Дикарь опустил носилки рядом с ним и присел на колено.
— Парень, ты живой?
Но раненый уже был на грани смерти — он прерывисто дышал, глаза потускнели.
— Я… за что… мама…, — он закашлялся кровью, содрогнулся и уронил голову на грудь.
— Отмучился, бедолага. Что же за невыразимые твари, по мирным жителям стреляют? Хуже фашистов. — Лунь прикрыл умершему глаза ладонью.
В «фермере» помощь тоже никому уже не понадобится — два трупа в выгоревшей кабине уже успели порядком обуглиться.
— Ну что, дальше на «жиге» поедем? Правда, стремно немного, после такого вот натюрморта, ехать на машине.
— Здесь в ближайшее время можно ничего не опасаться. — Налим оттащил труп в кусты. — У «полосатых» дроны летают по определенным маршрутам и с промежутками по времени. Раз один только что пролетел, до следующего есть запас. Правда, все равно можно нарваться на патруль Чертей или на тех же атомитов — у них сейчас, после перезагрузки Зоны, самый движняк пойдет. На их родных кластерах в ближайшее время даже для них фон будет слишком высокий, вот они и катаются по территории, пережидают горячее время. Ладно, грузим Сухаря и поехали, нечего тут торчать.
В этот раз трейсер по каким-то своим соображениям решил не садиться за руль, так что водительское место пришлось занять Дикарю. Он выбил развороченное очередью лобовое стекло, а заодно боковое приложил и примостил на колени маузер, чтобы была возможность стрелять без задержек, если потребуется. К счастью, дрон своей очередью не повредил никаких критически важных узлов у «жигуленка», бензин в баке тоже есть, а попорченные стекла и крыша, да залитая кровью панель не в счет. Машина даже не заглохла, так и фырчала холостыми оборотами на нейтральной передаче.
Они выкинули из салона заднее сиденье и аккуратно положили внутрь носилки. Трейсер примостился рядом с пострадавшим на куче из рюкзаков, ну а Лунь сел на переднее сиденье.
Из кустов на звуки мотора изредка выскакивали пустыши и бегуны на ранних стадиях заражения, вскоре Дикарь на своем опыте убедился, что выбивать боковое окно было не самой лучшей идеей. Излишне резвый джампер выскочил наперерез ветерану ВАЗа и уцепился за дверь с водительской стороны. Дикарь попытался врезать ему по рукам прикладом маузера, но корявые пальцы с грязными, отросшими ногтями крепко держались за кромку, да и действовать левой рукой пока было не слишком комфортно. Мутант упрямо продолжал тащиться за машиной. Пришлось открыть защелку двери и пнуть ее ногой. От удара она частично распахнулась и врезала настырному мутанту по челюсти, вынудив ослабить хватку и свалиться на пыльную дорогу.
