По пути им еще несколько раз встретились расстрелянные автомобили — как свежие, явно пострадавшие от летевшего впереди них беспилотника, так и более старые, которые были расстреляны из ручного стрелкового оружия. И распухшие трупы около таких машин явно давали понять, кто их убил — те тела, что не успели подъесть зараженные, были вскрыты и выпотрошены. Все это нагнетало напряжение; к тому же других подходящих трасс, которые вели бы в нужную им сторону, не встречалось. Да и эта гравийка была не бог весть что, откровенно-то говоря.
— Ну, какие идеи? — Дикарь вопросительно посмотрел на Налима.
Они лежали на вершине холма и разглядывали поселение, раскинувшееся у его подножия. Две бетонированные полоски улиц, четкие квадраты участков — коттеджный поселок явно строился для цивильного отдыха состоятельных городских граждан. А вот дальше, в следующем кластере, виднелась церквушка, сиявшая сусальным золотом куполов, и обычные деревенские домики из русской глубинки. Слева обрыв уходил к разливам реки, по которой они уже сегодня успели немного покататься, левее, за полями Дикарь впервые увидел черноту — мертвые кластеры, раскинувшиеся, на сколько хватало глаз.
— Думаешь, это место просто так Коридором прозвали? Узко тут, как в игольном ушке — хрен проскочишь. И муры, гады, этим пользуются. Если бы мы на катере ехали, то прошли бы чуть дальше; за водой они особо не следят, на дронов надеются. Дальше уже легче. А здесь Склады под боком, на муров нарваться, что чихнуть. Да ты и сам по дороге видел.
— Что еще за Склады?
— Да база это муровская, центровая, Тритонова берлога. Стаб, а на нем ангары, склады и пакгауз при железнодорожной станции. Муры на них свою ферму оборудовали и с нее биоматериал прямиком на Баржу шлют. Ну, это у «полосатых» плавучий укрепрайон такой, местный аванпост внешников. Оттуда они посылки с конвоями уже за Удавку перевозят.
— Выходит, дальше нам дороги нет?
— А ты видишь другие варианты? Назад нам нельзя, там сейчас настоящее осиное гнездо. Радиоактивное осиное гнездо, если точнее. А если в ближайшее время рванет реактор на АЭС, то вообще туши свет. И на месте топтаться тоже смысла нет: и караван упустим, да и Сухарь может кони двинуть. Тогда, считай, весь этот движняк был впустую. Ладно, хватит тупить, надо что-то решать. Тут кластер не похож на свежий, так что должны проехать.
— А что насчет тех свежаков, что на дороге встретили?
— Они не с этой стороны приехали, видимо, завернули на одной из развязок.
— Маловато тут зараженных, не думаешь? И по дороге не встретили никого серьезнее бегуна.
— Это из-за дронов. Они всех крупных мутантов в окрестностях на ноль перемножают. Да и муры тут постоянно шкуру трут, мелочевку чистят.
— А, ну тогда ясно. Ладно, чего делать-то будем? На машине как-то неохота лезть в поселок.
Налим молчал некоторое время, разглядывая поселок в бинокль.
— Кто бы спорил. Но пешком, да с раненым, мы тут тем более встрянем. Да и не факт, что сможем дальше найти машину на ходу. Так что поедем осторожно. Ты не гони, но и слишком медленно ехать тоже нельзя. Хоть муры тут и чистят периодически, но хрен его знает наверняка, кто в этом поселке живет.
Дикарь задумался ненадолго.
— Давай поступим иначе. Я схожу на разведку, а ты с Лунем присмотришь за раненым. Если все будет нормально, я вам дам знать по рации, подберете меня по пути. Ну, а если нет, тогда уж дальше сами выкручивайтесь.
— Может, вам вдвоем отправиться, а я с Сухарем останусь?
— Ага, сейчас, как же! Если что-то пойдет не так, как ты его попрешь, в одиночку-то? Лучше мне пойти одному, разведать, что там и как.
— Ладно, тут ты прав. Давай так и поступим. Только не лезь на рожон, ради бога! Хватит с нас на сегодня смертей!
Зараженные в этом цивильном поселке были. И явно не парочка чахлых пустышей, Дикарь чувствовал это нутром. Местные мутанты просто не мозолили глаза. Может, скрывались в теньке от припекающего солнышка, а может, попрятались из-за пролетевшего недавно дрона. Поэтому он передвигался осторожно, скрываясь в тени кустов, и старался не выходить на открытые пространства. И оказался прав. Первого пустыша, тщедушного и в замызганной одежде, он увидел на втором по счету участке. Он, по мертвячьей традиции, покачивался, стоя в густой тени гаража. На фоне крашеного в серый цвет забора его вполне можно было и не заметить. Дикарь решил проверить свои догадки и, глядя прямо на него, мысленно приказал ему идти в соседний двор. Каково же было его удивление, когда пустыш, после секундного раздумья, неторопливо направился в нужную сторону и, спустя минуту, скрылся из виду. Кваз на секунду испытал чувство неописуемого восторга. Шутка ли, теперь он может убирать нежелательных зараженных со своего пути. Причем абсолютно бесшумно и не привлекая к себе внимания. В следующем дворе его ждала веселая компания: бегун, практически лишившийся всей одежды, и две пустышки. Дикарь продолжил свои эксперименты. Жирная пожилая зараженная, почему-то практически голая, в одном исподнем, подчинилась его мысленному посылу легко. Впрочем, как и ее напарница, дистрофичная девочка-подросток, бодро посеменившая прочь. А вот с бегуном вышло сложнее. Тут Дикарь ощутил некоторое подобие сопротивления. Начинающий мутант заметно всполошился, начал крутить головой и некоторое время игнорировал мысленный приказ. Но спустя несколько секунд сдался и пошлепал босыми ступнями по бетонированной дорожке. Он уже почти дошел до открытых ворот, когда Дикарю в голову пришла интересная мысль. Он заставил бегуна изменить направление движения и двигаться в свою сторону. Получилось неидеально: бегун «пинговал», откликаясь на его посылы не сразу, а с задержкой. Ощущения были странные, немного похоже на то, когда подсекаешь удочкой рыбу — чувствуешь сопротивление и рывки рыбины на глубине. Тут примерно то же самое. Голозадый мутант подошел к укрытию кваза и повернулся к нему спиной. И тут же заурчал негромко, с явными нотками недоумения, словно удивляясь, что он тут забыл. Больше ничего он сделать не успел — финка вошла ему в затылочный нарост по самую рукоять; Дикарь осторожно, почти ласково, опустил подергивающееся тело на отросший газон. Правда, споровый мешок бегуна оказался пустым, но результат все равно порадовал Дикаря. Он стремительно раскрывал грани своего самого мутного и непонятного таланта. И если поначалу он ощущался каким-то лишним довеском, то теперь Дикарь не отказался бы от него даже ценой повторной потери только что отросшей руки.
Оглядевшись вокруг и не обнаружив угрозы, Дикарь завернул в следующий, стильно обшитый сайдингом коттедж, входя через выбитую дверь. Он наведался на модерновую кухню, которой явно было место в городской квартире, а не в деревянном доме у черта на рогах. Налил себе воды из фильтра, утолил разыгравшуюся жажду. На улице становилось жарко, а с учетом его сбруи, рюкзака и оружия, вспотеть можно было легче легкого. А потеть ему совершенно противопоказано — этот запах зараженные чуют ничуть не хуже запаха крови или табака. Поэтому он потратил пару минут, чтобы перевести дух и остыть, прежде чем двигаться дальше.
