им преградила небольшая река с бурным течением. Десантники перемахнули ее с ходу, не заметив препятствия. Благо их броня была оборудована соответствующим устройством, позволяющим прыгать далеко и высоко.
Если верить навигатору, указывающему им дорогу, то их цель вот за той горой. Осталось уже совсем недалеко.
— Все ко мне! — Куршиш прошипел команду в переговорное устройство и опустился на одно колено.
Необходимо напутствовать бойцов перед атакой и дать новые вводные. Связь с другими подразделениями всё чаще начала сбоить и вскоре совсем пропала, но он твердо знал: все они приближались к башне с разных сторон, охватывая ее кольцом. Главное — занять правильные позиции и атаковать всем сразу, одновременно по общему сигналу, тогда у противника будет меньше шансов удержать оборону.
Бойцы его отделения бесшумно вышли из-за ближайших кустов и поспешно собрались вокруг своего командира.
— Значит так, — начал он, развернув перед бойцами голографическую карту, — маскировку накручиваем на полную и выдвигаемся в заданный квадрат, вот сюда. Он у всех обозначен?
Дождавшись утвердительных ответов, Куршиш продолжил:
— Наша задача…
Он прервался на полуслове и замер, к чему-то прислушиваясь.
Затем слегка наклонил голову вбок и тихо, почти шепотом спросил:
— Это слышит кто-то еще, кроме меня?
Все бойцы завертели головами, недоуменно переглядываясь между собой.
Один из них робко произнес:
— Ветер! Я слышу, как в кронах деревьев шелестит листва…
Командир посмотрел на него, недовольно скривился и перевел взгляд куда-то в сторону.
Всё так, но этот ветер имел определенный ритм, от которого у Куршиша начало сжиматься всё внутри, и мелко затрястись руки. Даже особо не прислушиваясь, он уже отчетливо слышал голоса, выкрикивающие странные неизвестные слова, и какой-то холодящий душу вой. С каждым мгновением тревога, охватившая его, перерастала в неведомый ему ранее страх и вызывала позорное желание бежать куда глаза глядят. Надо бросить всё, повернуть обратно к десантным креслам и срочно вызвать эвакуацию.
Он украдкой посмотрел на ничего не замечающих десантников.
Но… почему он слышит это один? Почему?
Куршиш переводил взгляд с одного бойца на другого и не видел в их лицах ни страха, ни смятения, только сосредоточенность в ожидании команды.
Голоса и вой вдруг резко исчезли, на смену им пришел хлесткий одинокий свист.
Тело среагировало само по себе. Резко оттолкнув одного из своих бойцов, он поймал в воздухе какой-то продолговатый предмет, быстро летящий тому прямо в голову.
— Что за?.. — удивленно прошипел он, разглядывая небольшой деревянный дротик с цветастым оперением на конце. Больше он ничего произнести не успел.
Плотная волна сжатого воздуха мощно шибанула в разные стороны, и Куршиш не веря глазам уставился на обрубки своих рук.
— Защитное поле… в круговую оборону… — выдавил он из себя и, теряя сознание, завалился набок.
И тут же со всех сторон в десантников полетели небольшие круглые камни и точно такие же короткие дротики, которые мгновение назад лишили командира обеих рук. Казалось, сам воздух начал рваться вокруг них, заглушая стоны и крики раненых.
Хоть бойцы и были все опытные прошедшие не один десяток жарких схваток, но у них началась настоящая паника и суматоха. Защитное поле совсем не помогало, и предметы, которые летели из-за кустов, разрываясь, наносили митхарианцам ужасные увечья. То и дело в разные стороны отлетали оторванные руки, ноги и другие части тела, обильно орошая траву кровью.
Кто-то из бойцов истошно закричал:
— Рассредоточиться! Стрелять по всему, что движется! Стреляйте же! Стре…
Этот голос привел уцелевших десантников в чувство, и они начали поливать округу плазменными зарядами из двухлезвийных Пушей. Боеприпас не жалели, густо посылая заряды только туда, где были хоть какие-нибудь засветки. Мощные заряды отрывали ветки, перебивали стволы деревьев, и вскоре дождь из взрывающихся камней и коротких дротиков прекратился.
Над поляной воцарилась оглушающая тишина. Ни звука, ни шелеста, ни стона.
Оставшиеся в живых переглянулись.
Двое!
Из двадцати опытных и обученных бойцов их в живых осталось только двое, способных стоять на ногах, да еще их изувеченный командир. Куршиш начал приходить в сознание и, тихо постанывая, лежал на боку в луже собственной крови. Подскочивший к нему боец прыснул на обрубки специальным гелем и помог сесть.
— Осмотритесь тут, — тихо простонал он, — вызовите подмогу и эвакуацию… Выполняйте.
Один воин остался возле командира, бубня что-то в переговорное устройство, а другой исчез за близлежащими деревьями, выполняя приказ Куршиша. Через короткое время он появился, что-то таща волоком за собой по земле.
Подтащив свою ношу к командиру, один негромко произнес:
— Вот кто на нас напал. Их там по кустам таких с десяток. Все мертвы. Интересно, что это за раса? Я таких раньше не встречал.
Перед ними лежало трехглазое зеленокожее существо небольшого роста, густо покрытое разноцветными узорчатыми татуировками. Из одежды на нём только набедренная повязка, а в крепко сцепленных пальцах покрытый рунами камень.
— Это точно не Зоты, это…
Командир чуть привстал, чтобы получше разглядеть недавнего противника. Странно… ни брони тебе, ни…
Где-то вдалеке прогремел гром, и голова командира разлетелась на мелкие кусочки, раскидав мозги и кости черепа по округе. Бойцы от неожиданности вскочили на ноги, и в следующее мгновение голова одного из десантников также разлетелась на мелкие кусочки. Почти обезглавленный, разбрызгивая из ужасной раны дымящуюся кровь, он завалился поверх своего командира, содрогаясь в предсмертных судорогах.
Единственный оставшийся в живых боец прыжком метнулся в сторону и, резко меняя направления, бросился прочь, подальше от этого места. Вдалеке еще раз что-то громыхнуло, и страшный удар в плечо сбил его с ног. Дикая боль охватила всю правую часть тела, и боец, не выдержав, громко закричал. Потеряв сознание, он уже не видел, как над ним склонилось низкорослое, покрытое цветными татуировками существо и, коротко замахнувшись, вогнало в его затылок острый железный шип.
* * *
Верёва и Леший бежали через лес на звук еле слышимых вдалеке разрывов. Оба понимали — они безнадежно опаздывают. По всей видимости, Хоги всё-таки не дождались их и вступили с митхарианцами в бой.
Очень глупо.
Верёва заприметил впереди подходящее дерево и принял решение:
— Наверх! Быстрее!
Щедро напичканное боевыми имплантами тело слушалось беспрекословно, и вскоре они оказались на самой верхушке гигантского дерева.
Пока Старший снайперской пары доставал из-за спины свою любимую винтовку, Леший определил место уже затихающего боя.
— Справа на три, четыреста пятьдесят, три цели!
— Принял!
Верёва вскинул винтовку, посмотрел через прицел в указанном направлении и от досады скривился. Они опоздали. Бой только что закончился и не в их пользу. Сквозь высокую траву было видно, как трое змееголовых что-то обсуждали, склонившись над безжизненным телом Хога.
Бриал
