не забудь, научу, как посуду пользовать. Офицеры! Ко мне! — Батя окликнул остальных членов отряда. — Значится так! До обеда отдых, потом — работаем дальше. Кен, народ гоняешь часов до двух-трёх дня, а там мы их заберём. Господин Райнер как раз успеет подготовить им условия к тому времени. И это, проинструктируй про постовую службу.
— Слушаюсь! Есть! — отчеканил степняк.
* * *
Прошло четыре дня.
После напряжённых суток в купе с контролем рабочих, сон пришёл как удар молотом по затылку. Мгновенно и наповал. Макс уснул прямо как зашёл, даже доспехи снять не утрудился. Старшие товарищи, скорее всего, легли точно также. Нечего и думать завидовать бойцам которых оставили следить за оцеплением. Таскаться двое суток в снаряге и с тремя мушкетами — та ещё пытка.
К сожалению, спокойно отдохнуть не удалось. Где-то между завтраком и обедом снаружи донеслись несколько одиночных выстрелов.
Солдаты и офицеры без команды принялись приводить оружие к бою. Кто-то ругался, другие щёлкали кремневыми замками молча, третьи боролись с ремнями брони…
А в следующий миг произошло то, что никак не укладывалось в головах воинов, привыкших к дульнозарядному огнестрелу: под окнами расположения прогрохотала длинная трель! Хлопок за хлопком и через равный, ничтожно-малый, промежуток.
РА-ТА-ТА-ТА!!! ТРА-ТА-ТА-ТА!!!
И так — раз десять подряд, не меньше!
У Макса в одночасье вскипела кровь и похолодело в груди. Перед глазами пронеслась картина гибели его родины. Дым, взрывы, грохот… И чёрные налётчики со скорострельными ружьями!!!
Вот и встретились.
Парень рванул к дальнему углу. Спросонья не рассчитал силы, приложился о стену головой. Плевать! Не страшно! Ведь получить шальную пулю — куда как неприятнее.
Мушкеты, отцовская двустволка, два пистолета на поясе. Все курки были взведены в боевое положение за пару секунд.
Игнорируя замешательство товарищей, наёмник бросился к окну. Возиться со ставнями не стал, просто сходу вышиб их стволом. Ломанные доски с вырванными петлями вылетели аж на середину улицы.
ГДЕ?!
ИДИТЕ СЮДА ВЫРОДКИ!!!
Глава 36
Макс тяжело дышал и смотрел вниз над прицелом.
Перепуганные дети с шутихами замерли и смотрели снизу в выломанное окно.
РА-ТА-ТА-ТА-ТА!!!
У их ног как раз рвалась очередная лента петард.
— Спокойно. — увещевал Кеншин и твёрдой рукой прижал двустволку к подоконнику.
— И-и-извините! — сумел выдавить из себя один малец. — Мы… Ну… Просто это… Йоль же!
Затем мальчишка направил руки в сторону и потянул за какую-то верёвочку.
ХЛОП!
И в тот же миг из его ладоней разлетелась целая россыпь разноцветных клочков бумаги и ниток.
— Тьфу! — в окно выглянул и Батя. — Поганцы! Ноги из срак повыдёргиваю! Стойте где стоите, паразиты мелкие, ща я спущусь!
Командир делано закатывал рукава и вообще всем видом изображал намерения наказать сорванцов. Даже за ремень схватился, когда они не отреагировали на громкое сопение и пар из ушей.
Внезапно подключился и Кен:
— Стоять! На месте стоять!!!
Каждое слово он тянул и, судя по тембру, выдавал откуда-то из утробы. Надо сказать — весьма неожиданное желание принять участие в воспитательном процессе. Особенно, учитывая обычную флегматичность степняка. Ведь даже в бою он всегда сохранял холодный разум.
Агрессивный тон принёс нужный эффект. Детвора остолбенела. Может и хотели броситься прочь, но не посмели. А вот воин буквально полетел к выходу из расположения. И за пару секунд уже выбежал наружу.
Видя приближение лысого чужеземца, хулиганы обомлели ещё больше. Если заживо не сожрёт, то уши точно поотрывает! Вон, какой злой, змий! Точно! Уши ему наверняка для ожерелья надобны!
— А ну показывайте, что вы бахали?!
Самый старший мальчишка протянул перед собой раскрытые ладони. На них оказались те самые ленты из петард и ещё пара хлопушек. Впрочем, первые степняка не заинтересовали. В отличие, от ярко-разукрашенных конусов.
— Дай сюда. — коротко брякнул Кен и сходу махнул ножом.
Но дети не посмели и дёрнуться, лишь скукожились ещё больше. Их словно парализовало! Однако, интересные методы воспитания в империи Циндао, если там с детства на всех так рычат…
К счастью, лезвие угрожало разве что одной из игрушек. Бумажный корпус разошёлся, на мостовую просыпались присные бумажки с нитками. В руках степняка осталась только верёвочка с налепленным чиркалом.
Её он тоже бросил под ноги, а затем наклонился и легонько стукнул по ней рукоятью ножа.
ХЛОП!
Чиркало пыхнуло искрами и выдало целый клуб дыма.
Остальные наёмники как раз подоспели на улицу и теперь с интересом наблюдали за экспериментом товарища. Все, кроме Макса. Он пытался унять собственное дыхание и нервными движениями вытирал с лица несуществующий пот. Венга стояла рядом и поддерживала товарища под локоть. Хотя, кажется, она просто вцепилась ему в руку. Короче, как умела, так заботу и проявляла.
— Есть ещё? — Кен помахал перед носом старшего мальчишки разрезанной хлопушкой. Тот понял интерес неправильно:
— Дядь, не надо, пожалуйста! Мы тут шуметь больше…
— Успокойся, я заплачу. И где вы их взяли вообще?
— Фатер в лавке с игрушками купил. — ребёнок на секунду растерялся, но тут же сообразил шанс срубить деньжат, — По десять сильбер. У меня ещё пять штук есть.
Увы, барыши ему не светили. Воин забрал одну и пригрозил пальцем:
— Марш домой, пока я геру Райнеру не рассказал!
И ведь сработало! При упоминании шерифа детвору как ветром сдуло. Прочь бросились без оглядки.
— Так, Макс, бери свою двустволку, патронташ, ту металлическую жилу, что в катакомбах нашёл, и пойдём прогуляемся.
* * *
— Кен, куда мы идём? — Макс не выдержал, после получаса ходьбы вокруг центральных районов. Казалось, что ещё чуть-чуть и увидят противоположную сторону чёрной колонны.
— В ювелирку. — коротко бросил наставник.
— И что мы там забыли?
— С ума сошёл? — степняк изобразил натуральное изумление. — Йоль же! Ты Венге подарок делать собираешься?
— Она то тут при чём?!
— Ну ты и нахал, слушай. — Кеншин покачал головой, словно врач над безнадёжным пациентом. — Твоя ненаглядная так старается, старшую сестру из себя корчит, вопреки собственным чувствам… А ты даже порадовать её не соизволишь?
— Млять! А ружьё моё зачем?! — возмутился Парень, за что сразу и поплатился.
— А ну…
ДЗЫНЬ!!!
— Не ругайся! — воин врезал ученику по шлему. Да так, что чуть дух из того не вышиб. Но на объяснения всё же расщедрился, — Как ты без двустволки скидку просить будешь?
Ясное дело, что наставник не собирался устраивать ограбление. Ещё и средь бела дня. Вот только вывеска с двумя жёлтыми кольцами неуклонно приближалась… Здоровая, гад! Такая, чтобы с другого конца улицы видать было.
Едва переступили порог лавки, Кен набросился на ювелира с требованием сделать крошечный стакан из
