Петр обошел березу, задумчиво водя фонариком вверх и вниз. Закончив обследование, погасил фонарик и спокойно заявил:
– Нет.
– Как – нет?! – взвыла потрясенная Марианна. – Ты оставишь меня здесь до утра?!
– Сама спустишься.
– Я не смогу!
– Сможешь. Это будет проще и быстрее, чем идти и искать стремянку, потом тащить ее сюда. На дерево я за тобой не полезу, это неэффективно.
– Нет!
– Слушай меня и делай, как скажу, – в голосе Петра загремела сталь, Марианна сглотнула густую слюну и замерла. Глянула вниз, на далекую траву, облитую сейчас лунным светом. Трава показалась ужасно далекой, как будто на дне пропасти. Марианна ойкнула и крепче сжала руки.
– Марианна. Ты все сможешь. Опусти правую ногу. Давай, кому сказал! Правую! Не левую! Ты лево и право различаешь? Так. Молодец. Теперь руку…
Она подчинялась, как автомат. Рука, нога. Нога, рука. Потом нога сорвалась, Марианна вскрикнула, прижалась животом к жесткой коре. Плащ распахнулся, футболка задралась, в живот впился острый сучок.
Сильные руки крепко ухватили ее за талию и потянули. Марианна так боялась, что сопротивлялась и цеплялась за дерево до последнего.
– Марианна! Отпусти ветку. Я тебя держу.
Кое-как она разжала руки и рухнула в объятия Петра. Тот бесцеремонно покрутил ее, быстро провел руками по телу – проверил, цела ли.
– Как ты нашел меня? – спросила Марианна, стуча зубами.
– Как загнал машину в гараж, сразу поднялся к тебе. Удивился, что в комнате никого. Валентина сказала, что видела, как ты вышла в сад.
– Ва.. Валентина?
– Да, она курила на кухне и наблюдала, как ты шмыгнула наружу.
Могла Валентина лезть по березе с надутым шариком в руках, чтобы потом как-то подогнать его к окну на втором этаже? Нет! Ленивой утренней аэробики недостаточно, чтобы проделать такие трюки в ее возрасте.
А молодой и шустрый Артур, любитель экстремальных видов спорта, запросто бы справился.
И Даша. Она карабкалась по гимнастической стенке в подвале очень ловко, Марианна видела. А шарик со страшной рожей вообще в ее духе... Но Марианне не хотелось в это верить. Показывать ли шарик Петру? Он первым делом подумает на Дашу и будет ругаться. Сначала надо его как-то подготовить, уговорить…
– Ты расскажешь или нет, что тебя загнало на березу?
– Давай потом! – взмолилась Марианна. – Я замерзла как цуцик и ободрала живот. Мне нужен теплый халат, аптечка и стакан горячего молока с медом.
– Пойдем, горе мое, – Петр поцеловал ее в висок и повел в дом. – Будет тебе и молоко, и халат, и еще кое-что.
В прихожей их встретила Валентина. Посмотрела на грязную и мокрую Марианну, театрально вздохнула и сказала:
– Петр, если тебе ничего не надо, я иду спать. Молодец, что вернулся раньше. У нас тут… проблемы. Которые должен решить хозяин дома.
– Опять с той альпийской горкой? Скажу честно, слышать про нее уже не могу.
– Не только. Марианна Георгиевна расскажет, – Валентина многозначительно улыбнулась.
– Артур дома?
– Артур после ужина уехал в город проведать друзей. Я ждала его, но он прислал сообщение, что вернется утром. Привык жить бурно, скучно тут ему с нами, – Валентина поплотнее запахнула шикарное кимоно и ушла.
Так! Артура, значит, нет дома! Он уехал сразу после посиделок на кухне. Марианна озадачилась.
Или он обманул всех и прятался в саду, среди мокрых кустов или в канализации, с шариком в руках, и ждал, когда все уснут, чтобы залезть на березу и разыграть представление? И где он тогда сейчас?
Черт знает что! Не то детектив, не то комедия с элементами триллера.
Марианна и Петр стали подниматься по лестнице.
– Как вы тут с Дашей ладили? – спросил он в ее спину.
– Отлично ладили. Мы с ней столько всего сделали за неделю!
Она вошла в комнату, Петр зашел следом и закрыл за собой дверь. Потом взял Марианну за плечи и развернул к себе.
– Рассказывай, – велел он. – Что заставило тебя забраться на дерево в полночь под дождем. Хочу знать, какие процессы в мозгу девушек приводят к этому неожиданному решению.
– Воздушный шарик, – призналась Марианна, лихорадочно раздумывая, как бы подать факты, чтобы ни один ребенок не пострадал. Она достала из кармана изорванный кусок резины.
– К моему окну подлетела страшная рожа – вот этот шарик. Я перепугалась. Потом решила, что меня разыграли, разозлилась и пошла на поиски.
– Даша? – сердито предположил Петр – как Марианна и ожидала. – Она вроде спит, я заходил к ней.
– Конечно, спит. Мне показалось, что в саду кто-то был. Я увидела ошметки шарика на березе… дальше ты знаешь.
– Шарик могло принести ветром с детского праздника в поселке. А потом отнести на дерево, где он и лопнул.
– Точно! – обрадовалась Марианна. – Так оно и было. Интересно, что отмечали детишки? С такими прелестными шариками? У кого-то Хэллоуин круглый год!
Но Петра было не сбить с толку.
– Или все-таки Даша. Юркнула в постель и притворилась, что спит, – он помрачнел. – Валентина намекала, что у тебя случились неприятности. Выкладывай. Если Даша пакостит, я с ней разберусь. Ты уже не только ее учительница. Ты моя девушка. Она должна тебя уважать и в этой роли.
– Петр…
– Неуважение и грубые выходки надо пресекать. Пока я был в отъезде, она совсем распустилась, так?
– Не так! – в отчаянии сказала Марианна, расстроенная донельзя.
Этого она и боялась! Что ростки взаимопонимания между отцом и дочерью будут уничтожены. Из-за того, что этот самый отец упрямый как осел и не приемлет других методов воспитания, кроме запретов и муштры.
Он не захочет разбираться, кто виноват. Его чувство справедливости дает сбой, когда речь идет о дочери. Он становится нетерпим, пристрастен, суров.
И ведь это проявление любви и родительской заботы!
Но ведь это потому что он боится за нее! Не знает, как защитить ее от ошибок, и бросается в крайности. Он плохо понимает, как общаться с дочерью, которая уже не пухлый наивный карапуз, а малознакомая личность со своими потребностями и неприятным характером.
Он желает ей добра, но все делает неправильно. С подростками сложно жить, а он еще и пропустил огромный кусок ее детства. И теперь отец с дочерью делают шаг вперед, и два шага назад.
Вот тебе и счастливое возвращение главы семьи!
– Петр, я ужасно замерзла и устала, – сказала она самым жалобным своим голосом. – Мне нужно согреться и переодеться. Можно отложить допросы и следственные мероприятия?
