— Да-да, и заодно от излишних банковских накоплений, — неизменно фыркала на это тетя Джо.
Бет все не унималась.
— Теперь, когда я знаю, что ангелы существуют, я хочу быть с людьми, которые тоже это знают, которые видели ангелов, которые понимают! И мой ангел сказал, что если я присоединюсь к ним, то мы… мы сможем быть вместе! Но когда я думаю о моих родителях… — Бет замолчала, у нее на глазах выступили слезы. Она начала рыться в сумочке в поисках платка. — Я пыталась поговорить с ними об этом. О Церкви. Это было ужасно. Они сказали, что я хочу выбросить свою жизнь на помойку и что если я такая неблагодарная и мне плевать на все то, что они сделали для меня, то они и пальцем не пошевелят, чтобы меня остановить. — Подавив рыдание, Бет вытерла глаза и покачала головой. — Я не знаю. Когда ангела нет рядом со мной, все это кажется… ненастоящим. Но ведь это самое настоящее, что случилось со мной за всю жизнь! Как я могу не думать об этом?
Бет заглянула мне в лицо: в ее глазах читалась мольба.
— Уиллоу, скажи, что мне делать?
Теперь я не просто не знала, что сказать — я была поражена, захвачена врасплох.
— Давай я попробую взглянуть еще раз, — сказала я наконец.
Закрыв глаза, я отбросила вихрь мыслей, кружащихся в моей голове, и глубоко сосредоточилась, пытаясь увидеть варианты будущего Бет. Они вырастали вокруг меня, подобно дереву, разветвляясь с каждым возможным выбором, который Бет предстояло сделать в жизни. Я мысленно прищурилась в полном недоумении. У большинства людей эта карта будущего выглядела золотистой и мерцающей, но у Бет она была тусклой. Ее дерево как будто перестало расти. Хуже того, у него были только две ветви: два скрюченных, хилых отростка, которые отходили от ствола кривой буквой V.
У меня внутри все похолодело. Как такое возможно? У Бет были лишь два варианта возможного будущего… и ни один из них не выглядел заманчиво. Когда я заглянула в первый, мое сердце сжалось. Боже, бедная Бет. Изо всех сил надеясь, что другой вариант окажется лучше, я заглянула в него — и ощутила странное чувство холода. Я видела образы, но они были словно свалены в кучу: детали ускользали от меня, расплываясь в сером облаке, так что я не могла сосредоточиться. Все, что я смогла уловить, был холод, леденящий, пробирающий до костей. Что бы ни скрывало это облако, оно было похоже на холодную могильную плиту, над которой клубился серый дымок
Я распахнула глаза.
— Бет, ты должна послушать меня. Этот ангел не принесет тебе добра, — заговорила я так быстро, что слова путались, наскакивая друг на друга. — Он делает с тобой что-то плохое. Лучшее, что ты можешь сделать, — никогда больше не возвращаться к тому ручью. Он может найти тебя снова, но есть шанс, что он отпустит тебя, и тогда…
Бет ахнула, резко отдергивая руку.
— Нет! — крикнула она. — Ты все не так поняла!
— Послушай меня! Я видела два пути. Один — это если ты сделаешь так, как я говорю. Ты постараешься забыть об ангеле, вернешься в школу, пойдешь в колледж. Ты… Ну, твоя жизнь будет вполне нормальной, — запнулась я. — Ты закончишь факультет политологии и… — И будешь всю оставшуюся жизнь страдать от приступов депрессии, не переставая думать о том, правильно ли ты поступила. Я не могла сказать ей этого. — И сделаешь неплохую карьеру, — вяло закончила я.
Лицо Бет приняло каменное выражение. Она засунула платок обратно в сумку, не глядя на меня.
— А другой путь? — спросила она наконец. — Я присоединюсь к Церкви ангелов?
— Да, но… это не принесет тебе ничего хорошего. Ты заболеешь или вроде того, и…
— Заболею?
— Ну, ты будешь все время чувствовать усталость. Опустошение. Ты…
— Но это сделает меня счастливой? Если я пойду туда? — Бет наклонилась ко мне, ее лицо было сосредоточено, она буравила меня глазами.
— Думаю, да, — неохотно согласилась я. — Я толком не поняла, все было очень запутано, но ты вроде бы встретишь своего ангела, а потом появятся и другие ангелы. Люди в Церкви примут тебя. И ты впервые почувствуешь, что твоя жизнь наполнилась смыслом, но…
Глаза Бет засияли.
— Уиллоу, это прекрасно! — выдохнула она. — Это именно то, что я хотела узнать! Значит, это не будет ошибкой…
— Нет, будет! — резко сказала я. Это прозвучало как удар хлыстом. Брови Бет взлетели вверх. — Поверь мне, это неправильный выбор. На этом пути все казалось… ледяным.
Мое сердце заколотилось, когда я вспомнила скользкие, будто грязные серые облака. Все слова вдруг показались неправильными, неподходящими.
Бет сидела неподвижно, глядя на меня в упор. Я слышала звуки телевизора, доносившиеся из соседней комнаты, и тихий голос сиделки, говорящей что-то маме. Наконец Бет откашлялась.
— Что значит ледяным? Ты хочешь сказать, ты видела… смерть?
Я нервно провела рукой по волосам.
— Я не знаю! Я видела смерть раньше, и она выглядит иначе. Я не знаю, что это, но это точно что-то дурное.
Бет глубоко задумалась, в ее глазах читалась тревога. В конце концов она тряхнула головой.
— Я… я не знаю, как быть. То, что ты говоришь, противоречит моим собственным чувствам. Я знаю, что ангел делает мне добро. Я это чувствую, прямо здесь! — Она прижала руку к груди. — Не знаю, что ты увидела, но…
— Но какая-то часть тебя все еще сомневается, иначе ты бы не пришла ко мне, — отчаянно возразила я.
Бет испуганно подняла глаза.
— А как же твоя усталость, Бет? Это началось, когда ты встретила ангела, разве нет? Тебе ведь и сейчас плохо! Твои мышцы ноют, и ты чувствуешь себя измученной, опустошенной, и…
Бет залилась краской. Не глядя на меня, она отпихнула стул и вскочила, перекидывая сумку через плечо.
— Спасибо, что помогла мне, Уиллоу, — резко сказала она. — Сколько я тебе должна?
Я вскочила.
— Постой! Подумай серьезно, прошу тебя… Если это и правда принесет тебе добро, разве тебе должно быть так плохо? — Я судорожно вцепилась в спинку стула, мой голос звучал умоляюще.
— Я не знаю, о чем ты, — сказала Бет, глядя в пол. — У меня все хорошо. Вот, возьми, этого достаточно?
Достав из сумки кожаный кошелек, она протянула мне двадцатку. Я отдернула руку, и Бет подсунула деньги под сахарницу, стоявшую на столе.
— Я пойду, мне уже пора.
— Нет! — я стиснула ее руку. — Бет, умоляю, поверь, это существо убивает тебя!
Глаза Бет сверкнули, она выдернула руку. Я покорно отступила, у меня внутри все опустилось. Я зашла слишком далеко и оттолкнула ее от себя. Черт. Черт!
— Спасибо, — еще раз проговорила Бет равнодушным голосом. — Это было интересно. Не стоит меня провожать, я найду дорогу.
Она раздвинула створчатые двери и исчезла в глубине коридора. Через минуту я услышала громкий хлопок входной двери — пожалуй, даже слишком громкий.
