В конце XV века католические короли решили запретить плавания корсаров под своими знаменами. Известно, что Фердинанд и Изабелла беспрекословно выполняли волю Папы, всегда очень холодно относившегося к пиратам, многие из которых были так или иначе связаны с подпольным Орденом тамплиеров. Какой бы ни была причина запрета на занятие корсарством, в результате Средиземное море оказалось во власти пиратов-берберов, служивших Османской империи. Турецкий пират греческого происхождения Хайр ад-дин, которого итальянцы за его косматую рыжеватую бороду прозвали Барбаросса, вместе со своим братом Аруджем, состоявшим на службе у могущественного султана Сулеймана Великолепного, заложил новые основы пиратского дела. Рыжебородым пришла в голову блестящая идея нанять на берегах Магриба мелких мусульманских пиратов, которые работали на себя, и многочисленных бывших корсаров из Европы, оставшихся без работы после указа католических королей, чтобы сформировать огромный пиратский флот, который отправится на пиратский промысел под знаменами Османской империи. Его первой успешной кампанией было изгнание испанцев с алжирского острова Пеньон, после чего Хайр ад-дин получил в награду звание паши Алжира. Он немедленно перестроил и расширил алжирский порт, превратив его в центральную базу магрибских пиратов в Средиземноморье. Алжир при Хайр ад-дине достиг расцвета и содержал многочисленный эффективный флот, который участвовал в кровопролитных сражениях и заключал временные союзы с сицилийскими пиратами-тамплиерами. Покровительство, оказываемое пиратам турецкими султанами, достигло таких высот, что в 1534 году Барбаросса был назначен главным адмиралом Османской империи и получил в свое распоряжение огромный флот, с которым он завершил завоевание Туниса.
Тем временем Сулейман отвоевывал все новые европейские территории и на суше, захватил Белград и разгромил венгерского короля Людовика II, обойдя Вену по берегу Дуная. Войскам императора Карла V (носившего имя Карла I в Испании) удалось отбить это наступление и не допустить падения австрийской столицы. Но отступление Сулеймана не означало, что он прекратил угрожать Европе, и тем более не означало утраты пиратом Барбароссой, в то время уже адмиралом имперского флота, абсолютного господства в Средиземном море.
Другим тяжелым ударом для турецких пиратов было поражение в битве при Лепанто 7 октября 1571 года. В Эгейском море 280 кораблей Священной Лиги, образованной Испанией, Венецией и Ватиканом, выступили против 300 османских кораблей. Коалиционный флот навязал своим противникам тактику абордажей и рукопашного боя (что, кстати, стоило руки дону Мигелю де Сервантесу). Воодушевленный этим триумфом, Филипп II посоветовал своему сводному брату Хуану Австрийскому, чтобы тот напал на укрепления пиратов в Северной Африке. «Великий капитан» последовал совету и в 1575 году взял город Тунис и ключевой форт Лa-Голета, правда, турки вскоре их отвоевали и снова стали претендовать на гегемонию в Средиземном море.
Неудавшаяся месть тамплиеров
Те, кто верят в существование тайного союза между Сулейманом и тамплиерами, приводят в качестве аргумента нападение турецкого флота под командованием адмирала Драгута, наследника Хайр ад-дина, на остров Мальта в 1565 году, в котором приняли участие 200 боевых кораблей и 5000 лучших солдат. Известно, что рыцари-госпитальеры, вечные враги Ордена тамплиеров, после провала крестовых походов бежали на этот остров, где их орден получил имя мальтийского. Возможно, что три века спустя тамплиеры пожелали отомстить за ватиканские интриги госпитальеров, подговорив Сулеймана захватить остров, который служил им базой. Но к удивлению турок, мальтийцам под командованием их Великого магистра Ла-Валетта удалось отразить удар.
Мавры на берегу
Испанцы с давних пор называли маврами всех пиратов, независимо от того, действительно ли они были сарацинами или приплывали из других мест, например с Сицилии или из византийских портов. Поселения средиземноморского побережья Испании были практически беззащитны перед их атаками, поскольку немногочисленные королевские корабли не осмеливались противостоять пиратам, и жители лишь от случая к случаю получали защиту от тех своих земляков, которые также занимались морским разбоем. Чтобы обезопасить себя от нападений, они стали заранее отступать в глубину острова, заняв по возможности возвышенные участки, вроде поселков с характерными элементами названий на «de mar 187» и «de alt», до сих пор сохранившихся в каталонской Маресме. Но, несмотря на это, опасность сохранялась, поскольку рыбаки все равно должны были выходить в море, и к тому же пираты без колебаний преодолевали по суше расстояние, которое отделяло их от намеченных жертв. Таким образом, возникла необходимость в постройке сторожевых башен, с которых можно было бы заранее заметить пиратские корабли, чтобы успеть послать за помощью, подготовиться к обороне или спастись бегством в глубину материка, унося на себе немногие ценные вещи.
Первые сторожевые башни были возведены, когда католические короли объявили вне закона испанских корсаров, предоставив тем самым свободу действий мусульманским пиратам. Первоначально это были грубые башни из бруса или бревен, места на которых хватало единственному дозорному. Они строились на холмах или на островах, с которых можно было увидеть пиратские паруса на горизонте. Во время расцвета французского и английского пиратства, который приходится на XVI век, испанский флот практически полностью перемещается в Атлантический океан и Карибское море, пытаясь обеспечить защиту галеонам, перевозившим сокровища из Америки. Этот новый фронт лишает средиземноморское побережье поддержки королевского флота, оставляя его абсолютно беззащитным.
В XVI веке строятся новые береговые защитные сооружения, с более прочными башнями, площадками для размещения пушек и зубчатыми стенами. Подобные строения защищали Малагу, Альмерию и Кадис. В городах, расположенных в более открытой местности, возводились большие замки, больше напоминавшие неприступные крепости, такие как Монжуйк в Барселоне и крепости Картахены, Пеньисколы или Кульеры.
Кроме того, для защиты городов формировалось ополчение, вначале полностью непрофессиональное, затем организованное властями на полурегулярной основе. Соединения ополченцев-«охранников» быстро перемещались из одного города в другой, чтобы помогать друг другу в случае, если дозорные объявляли тревогу. На протяжении всего XVI века эти войска, содержавшиеся за счет населения поселков, составляли единственную доступную (впрочем, достаточно эффективную) силу, на которую могли рассчитывать жители побережья.
Однако мавры продолжали угрожать испанским берегам, то и дело нанося новые удары. Пираты-берберы просуществовали в Средиземном море еще два столетия и окончательно исчезли только после того, как в Алжире в 1830 году утвердились французы.
Американские соблазны
Экспедиции Христофора Колумба открыли для Испании неожиданный источник обогащения: разработку золотых и серебряных рудников так называемой Вест-Индии. Однако, чтобы воспользоваться этим баснословным богатством, требовалось переправить его через Атлантический океан, совершив немало долгих и рискованных морских переходов. Маленькие легкие каравеллы без марса и с треугольными парусами, которые принимали участие в исследовательских экспедициях, были вытеснены большими и тяжелыми грузовыми галеонами, достигавшими тридцати метров в длину и имевшими от трех до пяти мачт. Их трюмы, наполненные ценными грузами, являли собой непреодолимое искушение для пиратов и послужили причиной наивысшего апогея в длинной истории морского разбоя.
