«Остины» оснащались пневматическими шинами фирмы «Данлоп», а для движения на поле боя и по бездорожью бронеавтомобиль оснащался дополнительным комплектом колес с шинами английской фирмы К.Т. Они представляли собой одетую на обод колеса резиновую ленту с характерными «пупырышками», имеющими снаружи и внутри небольшие углубления. С внутренней стороны лента крепилась к ободу болтами, которые вкручивались в специальную пробку, вставленную во внутренние углубления каждого «пупырышка». Такая конструкция не боялась проколов и порезов и улучшала сцепление с грунтом в условиях бездорожья. Минусами были большая масса колеса (по сравнению с колесами с пневматическими шинами) и снижение скорости машины при движении по шоссе. Комплект вторых колес на «остинах» хранился под полом боевого отделения, для чего в нижней части полукруглых подбашенных оснований были сделаны специальные лючки полукруглой формы. Кстати, колеса с шинами К.Т. использовались и для других машин «Остин», предназначенных для отправки в Россию, например, на автоцистернах.
Броневики оборудовались электроосвещением 12 В, включавшим в себя большую фару-прожектор внутри корпуса рядом с шофером, фару перед радиатором (за откидным броневым листом), два габаритных стоп-сигнала по бортам корпуса и один на корме, а также два плафона внутри броневика. В качестве источника энергии использовались аккумуляторы и генератор.
Масса готового бронеавтомобиля «Остин» (без вооружения, боезапаса и экипажа) составляла 166 пудов (2656 кг), каждый из них обошелся России в 1150 фунтов стерлингов. В русских документах того времени эти броневики именовались как «Остин» 1-й заготовки (далее по тексту — 1-й серии).
Перебронировка «Остина» 1-й серии на Ижорском заводе. Лето 1915 года. Слева видно колесо с «пупырчатой» шиной английской фирмы К.Т., на заднем плане снятая бортовая броня с названием «Храбрый» (РГАКФД СПБ).
Вместе с машинами в Петроград прибыл и директор завода «Остин» господин Анрик, так как английская фирма выполнила не все требования, выдвинутые русским заказчиком (установлены латунные петли вместо стальных, отсутствовали пулеметные установки, бронезащита пулеметов и т. п.). Поэтому на доделку в России руководство «Остина» выделило по 300 рублей на каждый бронеавтомобиль. За счет этих средств мастерские Офицерской стрелковой школы изготовили установки для 7,62-мм пулеметов Максима, а также водяные бачки для принудительного охлаждения пулеметов.
Доставленные в Петроград броневики осмотрели представители русского Генерального Штаба и ГВТУ, которые предложили внести в их конструкцию ряд переделок по опыту применения бронемашин 1-й автопулеметной роты. Главным из них стало усиление броневой защиты — к этому времени стало ясно, что 4–5 мм брони для надежной защиты от пуль недостаточно. Поэтому в мастерских Военной автомобильной школы провели доработку «остинов» — листы перед радиатором, водителем, на крыше над сиденьем командира и шофера, а также на сферической поверхности башен заменили на более толстые, из 7 мм брони. Таким изменениям подверглись 24 броневика первых восьми взводов (с 5-го по 12-й), отправленных на фронт в конце 1914 года. Как вскоре выяснилось, этой меры оказалось недостаточно.
3 марта 1915 года генерал-квартирмейстер штаба Северо-Западного фронта докладывал дежурному генералу при Верховном Главнокомандующем о применении автопулеметных взводов на «остинах» в 12-й армии следующее:
«22 февраля после проведенной разведки было решено направить автомобили для содействия атаке по дороге в направлении промежутка между Сестржанкой и Моцарже и затем через лес по дороге на местечко Дзюбели.
Выйдя в 7 часов утра, автомобили подошли к противнику на 900 шагов и открыли огонь. Противник немедленно открыл пулеметный огонь, которым броня автомобилей была пробита в нескольких местах. На автомобиле «Сильный» был убит поручик Рубец и ранен шофер, после чего автомобиль ушел. На автомобиле «Славный» двумя пулями ранен шофер, убит подпоручик Иогансон и ранен штабс-капитан Цорн. Ввиду остановки машины штабс-капитан Цорн лично пробрался до наших окопов, и с наступлением темноты «Славный» был вывезен из-под огня.
Существенной пользы автомобили не принесли, так как действовали против укрепленной позиции противника с несоответствующими для них целями: по редким цепям и изготовившимся к стрельбе пулеметам. Потери: убиты поручики Иогансон и Рубец, ранены штабс-капитан Цорн и четыре нижних чина».
Этот печальный опыт послужил толчком для перебронировки всех прибывших из Англии «остинов» более толстой броней. Работы начались в середине марта 1915 года. При этом часть машин поступала для перебронировки на Ижорский завод, часть переделывалась мастерскими Военной автошколы и Запасной броневой роты, автомастерской в городе Вильно, а также во фронтовых мастерских. В последние пункты броневой лист, башни и цилиндрические подбашенные основания доставляли с Ижорского завода. Согласно докладу командира Запасной броневой роты капитана Халецкого от 23 сентября 1915 года, объем проведенных работ был следующим:
«Взводы, формированием которых я заведовал (с 13-го по 20-й), получили броневые автомобили несколько улучшенные по сравнению с теми, которые имелись во взводах первого формирования, то есть, начиная с 5-го. Улучшение это состояло:
1. В постановке более толстой брони, то есть вместо бывшей ранее 4–5 мм, с коей и пошли в бой первые взвода, была установлена броня в 6–7 мм;
2. Постановке особой броневой планки против латунной петли, которая скрепляет откидную дверцу перед сиденьем шофера и офицера с броней автомобиля;
3. Были сделаны броневые укрытия для кожуха пулемета;
4. Сделано броневое укрытие для задней оси автомобиля;
5. Произведено усиление рессор.
Подобные улучшения, как мне кажется, были вызваны опытом работы автомобилей на фронте».
«Остин» 1-й серии «Алчный», упавший с моста. Лето 1916 года. Хорошо видна конструкция пулеметной колонки, к которой крепилась броневая башня, а также круглое отверстие в задней части крыши корпуса, закрытое крышкой, которое служило для дополнительной вентиляции. В открытых задних дверях ленты для пулемета Максим и австрийский трофейный карабин «Манлихер» (ГАРФ).
Следует сказать, что при перебронировке несколько менялась конструкция передней части бронекорпуса. Так, вместо нижнего откидного щита перед водителем устанавливался неподвижный наклонный бронелист, а в верхнем откидном прорезались смотровые щели с бронезаслонками.
Модернизация часто проводилась непосредственно в автопулеметных взводах, которые своими силами устанавливали сплошную дверь в левом борту (без опускающейся верхней части), монтировали дополнительную бронезащиту на пулеметы (иногда на кожух одевалась специальная броневая труба), прорезались дополнительные «глазки» для наблюдения, крепились броневые планки для защиты рессор, нижней части башен и т. п. Некоторые взводы оборудовали «остины» смотровыми перископами для улучшения обзорности на поле боя. Встречались и варианты кардинальной переделки передней части корпуса, например, «Остин» «Гвардеец» 22-го автопулеметного отделения. Естественно, что более толстая броня и установка новых деталей вызвали увеличение массы броневиков и, как следствие, перегрузку шасси. В результате на многих машинах наблюдался прогиб рессор, рамы шасси и деформация мостов, что требовало дополнительного усиления этих деталей. В результате боевая масса броневика (по сравнению с первоначальной) возросла с 3,36 т до 3,8–3,9 т. Естественно, это не лучшим образом отразилось на динамических качествах машин. Несмотря на это, «остины» 1-й серии активно использовались в боях вплоть до конца 1917 года, а затем и во время Гражданской войны.
