Оценивая действия итальянских управляемых торпед в районе Александрии, следует признать их вполне удачными, оказавшими заметное влияние на ход боевых действий на Средиземноморье. Подтверждением этого могут послужить слова самого премьер-министра Великобритании сэра Уинстона Черчилля:
«Действия германских подводных лодок в Средиземном море сильно давали себя знать. «Арк Ройал» погиб. Две недели спустя «Бархэм» был поражен тремя торпедами и затонул в три минуты, причем погибло более 500 человек. Впереди нас ждали новые потери. Ночью 18 декабря итальянская подводная лодка подошла к Александрии и выпустила три торпеды, каждой из которых управляли по два человека. Проникнув в гавань, когда боны были открыты для прохода судов, они установили бомбы замедленного действия, которые взорвались рано утром 19 декабря под линкорами «Куин Элизабет» и «Вэлиант». Оба корабля были сильно повреждены и на несколько месяцев превратились в бесполезное бремя. Таким образом, за несколько недель весь наш линейный флот в восточной части Средиземного моря был фактически выведен из строя как боевая сила. Мне предстоит еще поведать о гибели на другом театре [262] войны кораблей «Принс ов Уэлс» и «Рипалс». В течение некоторого времени нам удавалось скрывать потери, причиненные линейному флоту.
«За несколько недель у нас погибло или было выведено из строя на долгое время семь больших кораблей, или более трети наших линкоров и линейных крейсеров». (Черчилль У. «Вторая Мировая война», т. 111, ч. 2, гл. 9).
2.1.2 Семь раз Гибралтар
Как уже говорилось выше, на Средиземном море у Великобритании имелись три основные военно-морские базы: Александрия, Мальта и Гибралтар. В Гибралтаре, расположенном на западе у выхода в Атлантический океан, формировались конвои, снабжавшие держащуюся из последних сил Мальту. Здесь базировались британские корабли, сопровождавшие конвои. Через Гибралтар шли морские пути из Атлантики в Австралию. Индию, южную Африку и Сьерра-Леоне. Ничего удивительного нет в том. что Уинстон Черчилль заявил, что военно-морской флот был нужен Британии. чтобы победить, а торговый флот — чтобы продержаться.
Гибралтар — скалистый полуостров, окруженный с трех сторон морем, с четвертой стороны он соединялся с нейтральной на тот момент Испанией. Великобритания владела Гибралтаром с начала XVIII века, а точнее с 1704 года, когда его заняли англо-голландские войска в ходе войны за испанское наследство. В 1714 году права Великобритании на Гибралтар были закреплены мирным договором, заключенным в Утрехте.
24 сентября 1940 года из порта Специя вышла в море подводная лодка Scire с тремя управляемыми торпедами на борту. Командовал лодкой капитан 3-го ранга Джулио Валерио князь Боргезе, происходивший из древнего знатного итальянского аристократического семейства. До того он командовал подводной лодкой Ametista. которую первой приспособили для транспортировки управляемых торпед.
Экипажи управляемых торпед: Капитан-лейтенант Джино Биринделли и рядовой Дамос Пакканьини.
Капитан 3-го ранга Тссео Тесеи и сержант Альчидо Педретти, Старший лейтенант Луиджи Дюран де ла Пенне и рядовой Эмилио Бьянки.
В резерве находились старший лейтенант Джангастоне Бертоцци и сержант Энрико Ладзари.
Схема итальянской атаки Гибралтара, 29–30 октября 1940 года.
Целью операции был Гибралтар. Задачей подводной лодки было войти в залив Альхесирас к устью реки Гуадаранче, где выпустить торпеды. Торпеды должны были проникнуть в порт и заложить подрывные заряды под выбранные корабли. Затем экипажи торпед должны были уйти в нейтральную Испанию, откуда их потом планировалось переправить в Италию.
29 сентября, когда лодка Scire находилась в 50 милях от цели, поступила радиограмма, сообщавшая о том, что тяжелые британские корабли, которые должны были стать целью атаки, вышли в море, сопровождая конвой на Мальту. Боргезе решил возвращаться в Специю, где узнал о гибели лодки Gondar. Так как капитан I-го ранга Джорджини. командир флотилии MAS, в состав которой входили управляемые торпеды, попал в плен, новым командиром стал капитан 2-го ранга Витгорио Моккагатга.
21 октября лодка Scire снова вышла из Специи, неся три управляемые торпеды с теми же экипажами. И снова целью был Гибралтар. 30 октября в 1:30 ночи лодка достигла места назначения, всплыв в 350 метрах от испанского берега, прямо против устья Гуадаранче. Немедленно началась выгрузка торпед, завершившаяся к 2:19.
На торпеде де ла Пенне произошла авария. Отказал насос балластной цистерны, в результате торпеда могла двигаться только в полупогруженном положении. Но когда торпеда уже приближалась к порту, она внезапно затонула и легла на дно. Офицер опустился вместе е торпедой и попытался отцепить боевую часть, но безуспешно. Вдобавок куда-то пропал рядовой Бьянки. Видя безнадежность положения, де ла Пенне поплыл к испанскому берегу. По дороге он догнал своего напарника, и они оба выбрались на пляж, где их вскоре встретили итальянские агенты.
Тесен и Педреттн также вышли из игры, обнаружив, что их дыхательные аппараты вышли из строя. Не работали и оба запасных аппарата. Так и осталось неизвестным, что это было: саботаж или удивительное невезение? Так или иначе, оба диверсанта сбросили боевую часть торпеды и взяли курс в направлении испанского берега. Ближе к берегу они затопили и торпеду, в конченом итоге благополучно добрались до городка Ла-Линеа.
Невезение преследовало и третий экипаж. Биринделли и Пакканьини почти сразу заметили, что их торпеда плывет слишком медленно и чрезмерно погрузилась в воду. В довершении у Пакканьини также обнаружилась неисправность дыхательного аппарата, а запасной аппарат имел ограниченный ресурс. Несмотря на это, торпеда успешно форсировала заграждения и оказалась внутри порта. Биринделли увидел, что всего в 250 метрах от них стоит линкор Barham. Но в этот момент Пакканьини доложил. что у него кончился воздух.
