Авианосцы готовились к взлету первого эшелона. В темноте из ангаров выкатывались на палубу самолеты. Палубные расчеты немедленно выкатывали машины на стартовые позиции, ставя машины крыло в крыло. Тем временем в ангарах шла подготовка машин второго эшелона. Экипажи самолетов собрались в кубриках. В последний раз пилотов проинструктировали относительно расположения целей по состоянию на 10:30 6 декабря. Им также сообщили силу и направление ветра, а также необходимые для расчета маршрута навигационные поправки.
Налет первого эшелона. На снимке виден момент взрыва торпеды у борта линкора «Oklahoma». Справа видны клубы черного дыма – это горит ангар №6, в котором стояли гидросамолеты на острове Форд. Слева можно увидеть, как корабль-цель «Utah» переворачивается и тонет. Снимок сделан в 3:36 (8:06) с японского торпедоносца В5N2.
Все шесть авианосцев развернулись на восток под ветер. Высокие волны вызывали крен кораблей. Продольный крен достигал 15°. Самолеты начали прогревать двигатели. Все с напряжением смотрели на флагман «Акаги», ожидая сигнала к старту. Опущенные до середины мачты флаги означали «приготовились!». Вскоре флаги взвились вверх и быстро опустились назад. Это был сигнал к началу вылета самолетов. Точно в 1:30 (6:00) 8 декабря 1941 года в 230 милях от Оаху операция началась. Ответственный за воздушные операции офицер Хикочо дал разрешение на страт. Пилоты прибавили газу. Один за другим самолеты набирали скорость и поднимались в воздух. Взлет самолетов был точно синхронизирован с фазами продольного крена на волнах. Взлетевшие машины направлялись в пункты сбора. Первыми поднялись истребители А6М2 подполковника Сигеру Итая. В ходе взлета два истребителя получили повреждения. Один самолет с «Сёкаку» пришлось задержать на старте, а второй с «Каги» обнаружил проблемы с мотором уже после взлета. Этот «Зеро» не вернулся, поэтому был посчитан как пропавший без вести. Взлет первого эшелона завершили к 1:45 (6:15). Спустя пять минут полковник Мицуо Фучида приказал взять курс на Оаху.
Одновременно с первым эшелоном взлетели истребители прикрытия эскадры. В 1:30 (6:00) с палубы «Дзуйкаку» взлетели истребители 1-го и 2-го звена 1-й эскадрильи (6 самолетов), которые вел капитан Юзо Цукомото. Одновременно с палубы «Хирю» поднялось 1-е звено энсина Харады, насчитывавшее 3 самолета. Спустя пять минут с палубы «Сёкаку» поднялись 1-е и 2-е звенья 1-й эскадрильи, ведомые капитаном Macao Изуки. В 1:35 (6.05) самолеты прикрытия эскадры сформировали боевой строй. Общее командование прикрытием принял на себя капитан Юзо Цукамото. Задача прикрытия сводилась к перехвату возможных самолетов противника. Машины должны были патрулировать район местонахождения эскадры в течение 4 часов. Самолеты с «Сёкаку» действовали на высоте 2000–2500 метров, а самолеты с «Дзуйкаку» — на высоте 4000–4500 метров.
Вскоре после вылета первого эшелона Нагумо отдал приказ кораблям уменьшить скорость до 20 узлов и взять курс на юг. На палубы начали выкатывать самолеты второго эшелона.
Закончив концентрацию, пилоты взяли курс строго на юг и сформировали боевой строй. Впереди летел полковник Мицуо Фучида, ведший первую ударную группу с авианосца «Акаги».
В состав группы входили три эскадрильи (по два звена в каждой):
1-я эскадрилья: 40-е и 41-е звено (5 машин);
2-я эскадрилья: 42-е и 43-е звено (5 машин);
3-я эскадрилья: 44-е и 45-е звено (5 машин).
За ним на удалении 200 метров в колонне шла вторая ударная группа с авианосца «Kara», возглавляемая подполковником Такаси Хасигучи.
В состав этой группы также входили три эскадрильи:
1-я эскадрилья: 40-е и 49-е звено (5 машин);
2-я эскадрилья: 47-е и 48-е звено (5 машин);
3-я эскадрилья: 46-е и 43-е звено (4 машины).
Четвертая ударная группа, базировавшаяся на «Хирю», шла в колонне третьей на дистанции 500 метров от предыдущей группы. Группой командовал лейтенант Тосио Хасимото. В ее состав входили две эскадрильи:
1-я эскадрилья: 40-е и 48-е звено (5 машин);
2-я эскадрилья: 46-е и 47-е звено (5 машин).
Колонну замыкала третья ударная группа лейтенанта Садао Ямамото, базировавшаяся на «Сорю». Группа держала дистанцию в 200 метров от предыдущей группы. В составе группы были также две эскадрильи:
1-я эскадрилья: 1-е и 2-е звено (5 машин);
2-я эскадрилья: 1-е и 2-е звено (5 машин).
Вся колонна самолетов B5N2, вооруженных бомбами, шла в центре на высоте 3340 м.
Справа на расстоянии 500 метров от ударной группы Фучиды шла особая ударная группа подполковника Сигехару Мураты.
Первая особая ударная группа с «Акаги» состояла из двух эскадрилий:
4-я эскадрилья: 46-е и 47-е звено (6 самолетов);
5-я эскадрилья: 48-е и 49-е звено (6 самолетов).
За ними в колонне, соблюдая интервалы 200 метров, шли следующие группы.
Вторая особая ударная группа с «Каги» возглавлялась капитаном Казуёси Китадзимой и состояла из двух эскадрилий:
1-я эскадрилья: 41-е и 44-е звено (6 машин);
2-я эскадрилья: 44-е и 45-е звено (6 машин).
Далее шла третья особая ударная группа с «Сорю» капитана Тутому Нагаи:
1-я эскадрилья: 1-е и 2-е звено (4 самолета);
2-я эскадрилья: 1-е и 2-е звено (4 самолета).
Колонну замыкала четвертая особая ударная группа с «Хирю» капитана Хеиты Матумуры.
1-я эскадрилья: 40-е и 41-е звено (4 машины);
2-я эскадрилья: 42-е и 43-е звено (4 машины).
Самолеты B5N2, вооруженные торпедами, шли на высоте около 3100 метров.
Слева от командующего первым эшелоном на дистанции 1000 метров летел командир второй колонны подполковник Какуичи Такахаси.
Пятнадцатую ударную группу с авианосца «Сёкаку» составляли три эскадрильи пикирующих бомбардировщиков D3A1:
20-е штабное звено (3 машины);
1-я эскадрилья: 21-е, 22-е и 23-е звенья (8 машин);
2-я эскадрилья: 24-е, 25-е и 26-е звенья (9 машин);
3-я эскадрилья: 27-е и 28-е звенья (6 машин).
За ней на дистанции 500 метров шла шестнадцатая ударная группа с «Дзуйкаку» под командованием капитана Акиры Сакамото:
1-я эскадрилья: 23-е, 26-е и 29-е звенья (9 машин);
2-я эскадрилья: 24-е, 25-е и 26-е звенья (9 машин);
3-я эскадрилья: 27-е, 28-е и 29-е звенья (9 машин).
Пикирующие бомбардировщики D3A1 шли на высоте 3700 м.
Командир третьей колонны подполковник Сигеру Итая. Колонна шла в двух группах на высоте 4800 метров.
