О том, сколько английских морских подразделений могут перехватить немецкий крейсер по пути на базу, можно было только гадать, потому что английские планы развертывания оставались неизвестны, и это — в лучшем случае. В худшем из-за малого расстояния между Циндао и английской базой в Вейхайвее «Эмдену» следовало ожидать столкновения со стоящими там судами.
Самыми важными силами противника, известными Мюллеру в западной части Тихого океана в августе 1914, являлись следующие: боевой крейсер ВМФ Великобритании «Австралия»; боевой корабль «Триумф»; броненосцы «Минотавр» и «Гэмпшир»; легкие крейсеры «Ярмут», «Мельбурн», «Сидней», «Энкаунтер», «Пионер», «Филомель», «Пирам» и «Психея»; вспомогательные крейсеры «Императрица Азии», «Императрица России» и «Гималаи»; и в дополнение к нескольким эсминцам, канонерские лодки «Кадм», «Верной» и «Клио». Также имелся японский броненосец «Ибуки», легкий крейсер «Чикума», французские броненосцы «Монкальм» и «Дуплекс», канонерские лодки «Керсен» и «Зеле», русский броненосец «Аскольд» и легкий крейсер «Жемчуг».
В гаванях японских островов стояла проверенная в сражении и еще более угрожающая армада под флагом восходящего солнца. Насчитывалось много более сильных противников, которых следовало избегать, но их позиции оставались неизвестны. Немецкий легкий крейсер «Эмден» оказался в одиночестве в китайских водах. Нельзя было рассчитывать на старые канонерские лодки Циндао, а адмирал граф Шпее и его эскадра крейсеров находились слишком далеко в Южных морях.
Несмотря на объявление войны Великобританией, командир корабля фон Мюллер решил при любых обстоятельствах попытаться привести «Рязань» в Циндао. Таким образом до того, как спустилась ночь, он отправил Лаутербаху следующий приказ: «При приближении к Циндао вы должны приблизиться к «Эмдену» и идти сразу за нами. В случае, если мы встретим противника, попытайтесь прорваться к берегу. Если это не получится, посадите судно на мель». На море спустилась ночь.
6 августа 1914 года
Около 01:00 показались огни Шалиентао, одного из первых островов в заливе у Циндао. На легком крейсере «Эмден» экипажу было приказано занять позиции по боевому расписанию, и все заняли свои места. Крейсер увеличил скорость. Судя по положению огней, определили, что из-за сильных течений «Эмден» отнесло к северу, поэтому судно взяло курс на юг, к мысу Ятао. Оттуда крейсер намеревался идти в Циндао вдоль береговой линии.
Два часа спустя появился яркий свет на корме какого-то корабля. Это оказался японский корабль, он находился слегка южнее и направлялся на юго-восток.
На командном пункте росло напряжение. Какое-то время «Эмден» перехватывал многие, хотя и несколько непонятные радиосигналы. Учитывая силу приема, отправитель не мог находиться далеко. Судя по этим сигналам, можно было прийти к выводу о присутствии недалеко от Циндао британских эсминцев.
Как часто случается в море, когда в воздухе висит напряжение, произошло два инцидента, которые его усилили. Во-первых, преломленный свет планеты Венера пошел вниз и в последние мгновения стал таким ярким, что многие не сомневались: это падающая комета. Вскоре после этого моряки заметили водопад падающих звезд необычного зеленого цвета. Для людей это были зловещие знаки, которые могли означать только присутствие кораблей противника. Многие пары немигающих глаз напряженно вглядывались в черноту ночи. Абордажная команда на «Рязани», которая, следуя приказу, заняла место сразу за «Эмденом», находилась в подозрительном возбуждении. Но ничего не произошло.
Когда «Эмден» подходил к мысу Ятао на рассвете, все глаза были прикованы к опасным прибрежным скалам. Среди них могут стоять британские эсминцы. Вскоре прозвучал сигнал тревоги. Из скал появились черные тени и медленно приближались. То, что показалось некоторым возбужденным людям торпедными катерами, на самом деле, при ближайшем рассмотрении оказалось только безобидными джонками.
Когда утренний свет пробивался сквозь туман, экипаж «Эмдена» заметил корабль, следующий в южном направлении. Это был пароход компании «ХАПАГ» «Е.Ф. Лейц», бдительно патрулирующий вход в гавань. Циндао находился в состоянии тревоги. Никаких приветственных огней или выстрелов не последовало. Было установлено минное поле. Всем гражданским лицам приказали не зажигать свет. Город стоял, погруженный в тревожную тьму, сильно отличающуюся от ослепительного свечения, которое обычно приветствовало заходившие крупные крейсеры.
На юге, недалеко от острова Майтао, «Эмден» остановился и послал сигнал на берег азбукой Морзе. Крейсер уведомлял Циндао о примерном времени прибытия. Практически мгновенно зажглись огни при входе в гавань, чтобы показать безопасный путь. «Эмден» заметил канонерскую лодку «Ягуар», которая преодолела путь из китайских вод в порт приписки. Старая канонерская лодка прошла близко от берега из Шанхая в Циндао, за ней следовал английский крейсер, вероятно «Ярмут», который также стоял на якоре в Шанхае. Даже до того, как англичане объявили войну, «Ягуар», восточно-азиатский ветеран Военно-морского флота Германии, достиг Циндао.
Тем временем рассвело. Паровой катер с командующим операцией по установке мин и его лоцман прибыли к борту. «Рязань», которой на какое-то время пришлось бросить якорь за пределами минного поля, вскоре последовала за своим захватчиком. Во время захода в гавань экипаж «Эмдена» видел орудия на концах мола и вооруженных солдат на причале.
Около 03:00 крейсер подошел к причалу, окруженному барьерами из бочек и цепей. Через несколько минут он уже стоял на том же месте, которое покинул 31 июля. На причале ждал капитан-лейтенант Тирихсенс, командир «Лухса» и капитан-лейтенант Адалберт Цукшверт, командир старого небронированного крейсера «Корморан».
— Как быстро бегает «Рязань»? — закричали они «Эмдену» до того, как крейсер даже встал у причала.
— Легко делает по семнадцать узлов, — ответил Мюллер. Даже до того, как он произнес это, оба мужчины на причале заулыбались. Они сразу же начали планировать, как превратить трофей во вспомогательный крейсер. Мюллер, как старший морской офицер, санкционировал конверсию.
«Корморан» (бывшая «Рязань») покинет Циндао 10 августа, а к 27 августа присоединится к эскадре крейсеров в Южных морях. Захват «Эмденом» первого трофея германского флота и героический побег в Циндао, уже дали свои дивиденды.
Глава третья
Снова в Циндао
6 августа 1914 года
После того, как крейсер встал на причал, экипаж «Эмдена» обследовал Циндао. Состояние боевой готовности испортило его естественную красоту. На протяжении многих поколений в окрестностях выращивались деревья, а теперь их срубали, чтобы обеспечить открытую местность для артиллерии. Гарнизон крепости определенно не терял время. Прямо за «Эмденом» встало императорское почтово-пассажирское судно «Принц Эйтель Фридрих»,которое принадлежало северо-германскому отделению компании «Ллойд». Его почти полностью переделали во вспомогательный крейсер, взяв орудия с канонерских лодок «Илтис», «Лухс» и «Тигр». Рядом друг с другом в задней частей верфи находились старые канонерские лодки, с которых сняли орудия и мачты. «Корморан» стоял на воде рядом с сухим ремонтным доком, а австралийский крейсер «Императрица Елизавета» находился с другой стороны гавани, у верфи номер два. После того, как «Эмден» причалил, к нему присоединилась «Рязань». У причала номер один стояли пароходы «Маркоманния» и «Фризия», которые принадлежали компании «ХАПАГ». Также в гавани, у причала номер два, находилось грузовое судно, принадлежавшее северо-германскому отделению «Ллойд». Немецкие корабли были нагружены углем и готовы выполнять роль плавучих баз для эскадры крейсеров. Огромная куча угля в Циндао практически исчезла.
