Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
— Не преувеличивайте, — поморщилась я. Я не верила его словам, но настанет день, когда они окажутся правдой. Я все еще не оставляла затеи отплатить ему той же монетой.
— Почему же?
— Вы знаете меня совсем недолго.
— Разве для того, чтобы ощутить на себе ваше очарование, нужно много времени?
— Не смешите. Вы бы и не взглянули на меня, если бы не Вемур. Для вас традиции моей страны как обычаи темного культа.
— А может, он только лишь повод? Я ничего не имею против Арманьелы… Особенно против одной конкретной арманьелки…
Я вывернулась из его объятий. Не ощущая жара его кожи, я в полной мере «насладилась» холодом, покрывшись мурашками. Как бы я ни хотела в этом признаваться, но присутствие Ино опьяняло. Демоны! Ни один мужчина не влиял на меня так. Что со мной происходит?
— Почему вы так не желаете, чтобы я становилась женой вашего друга? И почему он позволяет вам мешать этому союзу?
— Народ желает, чтобы он женился на коренной уроженке севера, как и все предыдущие князья Нерстеды. Чужестранка, да еще из Арманьелы, совсем не подходит для роли новой княгини. Вемур оказался в щекотливом положении. Он не может проигнорировать приказ узурпатора, но впустить в свой дом его шпионку — просто немыслимо!
Я замерла, обдумывая признание Ристриха. Он явно был настроен бороться до победного. Что бы я сейчас ни сказала — его не переубедить, и тем не менее я поморщилась, когда меня заподозрили в шпионаже. В общем-то, я действительно обещала писать Дамиану Грасалю, с легкой руки которого очутилась здесь. Он весьма опасный человек и работает на узурпатора. Но упаси Пламенный, чтобы мне это нравилось! Я не собираюсь вредить будущему мужу и сделаю все, чтобы ничего дурного не случилось.
Но Ристрих в это не верит. Он хочет подставить меня и обвинить в расторжении союза.
— Я не враг Вемуру, ваша светлость. И желаете вы этого или нет, но я стану его женой.
— Посмотрим, огненная.
Он подошел ко мне. Его руки оказались по бокам от моего тела, опираясь на ограду. Воздух рядом с Ино пылал от жара. Но один толчок — и я упаду в пропасть. Ему ничего не стоит скинуть меня вниз, избавляясь от марионетки Грасаля. Хотя… Никто не может знать, насколько больно Дамиан ужалит в ответ.
Я с вызовом встретила направленный на себя взгляд Ристриха. Не без ухмылки он произнес:
— Не бойтесь, я вас не трону.
— Разве я выгляжу напуганной?
— Вы не из робких, это верно. Но я даю вам шанс. Уезжайте, и между нами не будет вражды.
— Дайте-ка подумать… — Сделала вид, что задумалась. — Сдаться? Нет.
— Что ж, у вас был выбор, — сказал Ино, целуя меня.
Я почувствовала себя пойманной в ловушку. Внизу живота разлился жар, иголочками расползающийся по всему телу. Но в этот раз я, в отличие от предыдущего, оказалась готова и к этой сладкой истоме, и к запаху князя, сводящему с ума, и к его дурманящему присутствию. Поняв, что борьба только раззадоривает Ристриха, я позволила северу подчинить себя. Холод завладел мною. Я стала как будто ледяной статуей, обжигающей своим равнодушием, и дождалась, когда Ино оторвется от моих губ.
— Вы закончили? — Голос точно оброс инеем. Я встретила взгляд мужчины, подернутый поволокой страсти. — Вы не боитесь, что о вашем возмутительном поведении станет известно?
Ино не сразу меня услышал.
— На сегодня достаточно. Бросьте, Арана. Без доказательств вам никто не поверит. А если и поверит, то не стоит забывать, что арманьелки на всем материке известны своим распутством. Никто и не ожидает от вас верности. Если не сейчас, то позже кровь возьмет над вами верх. Все решат, что вы коварно соблазнили меня и решили поведать о своих успехах.
— Вздор!
— И тем не менее в обществе весьма двоякое отношение к целомудрию женщин и мужчин. Рано или поздно, но вы сдадитесь. Вы уже готовы подчиниться мне, хотя еще пытаетесь бороться.
Я выразительно приподняла брови, давая понять, что думаю о его возмутительном утверждении.
— Я знаю, как на вас действуют мои прикосновения, — вкрадчиво прошептал он мне в ухо.
— Ошибаетесь. Они мне противны.
Я отдернула его руки и направилась к выходу. Глупая! Чем я думала? Нужно было уходить вместе с Лили, не слушая никого… Ну и пусть это выглядело бы проявлением слабости, но иногда лучше не побояться выглядеть глупо, чем жалеть о последствиях опрометчивого решения.
Не прощаясь с Ристрихом, я покинула его. Он не бросился за мной вдогонку, оставшись стоять позади и любуясь видом, но мне вслед донесся крик:
— Кого вы надеетесь обмануть: меня или себя?
Я на мгновение замерла, но, ничего не ответив, бросилась прочь. Готова ли ты, Ари, сцепиться с матерым волком? В этой игре он выступает уже не в первый раз… Увы, разбитое сердце легко бросят в утиль.
Пребывая в смятении, я в одиночестве спустилась по лестнице. В пустой башне тоскливо завывал ветер, заставляя вспомнить о местных духах. Нет еще замка, в котором не было бы легенды о привидениях. Наверняка и здесь жители любят запугивать друг друга страшными историями.
Я напряженно вслушалась в эхо, но, к счастью, за спиной не раздалось шагов. Князь остался в башне, давая мне спокойно уйти.
Внизу я встретила Крега. При моем появлении управляющий растянул губы в улыбке:
— Светлого дня, миледи.
— Здравствуйте, Крег.
— Вам понравилась башня Дейтос?
Не то слово…
— Да, спасибо. Рада, что побывала там.
Довольный таким ответом, он кивнул:
— Хорошо. Леди Арана, вас искал господин Торви.
Я удивилась, хотя в этом сообщении не было ничего особенного.
— Он говорил, зачем я ему понадобилась?
— Нет, вам лучше самой это выяснить.
Я пожала плечами и, поблагодарив управляющего, направилась к поручителю. Но спокойствие в замке Нерстед — недоступное для меня чувство. По пути я встретила леди Криссу. Она засияла, увидев меня, чем заставила заподозрить неладное. Сестра Вемура не принадлежит к тем, кто счастлив меня видеть.
— Леди Арана! — воодушевленно поприветствовала она. — Какой сюрприз! Думала, вы еще осматриваете замок.
— Нет, моя экскурсия подошла к концу.
— Жаль… Вы так и не узнаете все секреты замка.
— Думаю, у меня будет еще достаточно времени.
— Сомневаюсь, милочка. Ваше пребывание здесь уже непозволительно затянулось.
Я хмыкнула. Что-то меняется, но некоторые вещи неизменны. В этом есть свои плюсы. Хорошо, когда противник предсказуем.
— Не вам судить. Смиритесь, Крисса: еще немного, и я стану полноправной хозяйкой замка.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
