— А теперь стой там, — скомандовал я. Конечно же, он спрыгнул и ринулся ко мне как реактивный самолет. Он уже был у двери, прежде чем я успел его остановить, и прыгал у моих ног, как игрушечный мячик.
— Ты такой счастливый, Барон. Надеюсь, что все эти скачки — проявление радости, — сказал я. Он ухватился за мою штанину зубами, потрепал, а потом потянул меня в сторону валуна. Зверек ловко юркнул в маленькую нору. Потом показался вновь, откусил веточку папоротника и обежал валун. Я пошел за ним, но он словно испарился. Я сунул палку в дырку у основания камня, чтобы раззадорить его. Вдруг я услышал в лесу выстрел, от испуга подпрыгнул, наверное, на метр вверх и быстро спрятался в дереве. Застрекотал сверчок, дрозд прошелестел в листьях. Я ждал. Через минуту, хотя мне казалось, что прошла вечность, на луг выбежало темное пятно. Оно споткнулось и упало.
Мне показалось, что это олень. Не медля ни минуты, я ринулся на окраину луга. Никого не было видно. Я побежал на луг. И что вы думаете, там лежал подстреленный олень! Собрав все силы, я оттащил тяжелое животное в лес. Потом я поспешил к своему дереву схватил ветки тсуги с кровати, кинулся обратно и накрыл ими тушу. В них я воткнул несколько веток папоротника, чтобы они выглядели так, будто растут там давно, и обессиленный вернулся в лагерь.
Я поспешно затоптал костер, забросал его грязью, спрятал решетку для копчения в ручье, схватил Внушающую Страх и залез в дерево.
Я слышал приближающиеся шаги. Выстрел раздался со стороны горы. Я понял, что у меня примерно четыре минуты на то, чтобы убраться до прихода охотника. Потом, когда я спрятался и был готов, Внушающая Страх начала кричать от голода. Тем утром я еще не успел ее покормить. О, как я мог объяснить ей чудовищную необходимость не шуметь? Как мама-сокол предупреждает птенцов об опасности? Я взял ее на руки и погладил по животу. Она начала со мной бороться, а потом замерла, подняв лапы вверх, с горящими глазами. Она напряглась и стихла. Я продолжал ее гладить. Внушающая Страх была очарована. Я на мгновение останавливался, она лежала, а потом вскакивала на ноги. Не думаю, что так ее успокаивала мама, но это сработало.
Кусты затрещали, листья зашуршали, и на луг вышел человек с винтовкой. Я видел лишь его голову и плечи. Он посмотрел по сторонам и отправился в тсуговый лес. Я залез на кровать и начал гладить голодную Внушающую Страх. Я не видел человека с кровати, но отлично его слышал.
Я слышал, как он подошел к дереву. Я видел его ботинки. Он на мгновение остановился у пепла костра, а потом пошел дальше. Я чувствовал, как из свитера выпрыгивает сердце. Меня охватил ужас.
Я провел на кровати все утро, рассказывая маленькому разъяренному комочку перьев о том, что снаружи лежит оленье мясо и ей просто нужно немного подождать. Внизу, с другой стороны горы, раздался еще один выстрел. Я надеялся, что на этот раз олень упадет к ногам охотника и он сразу отправится домой.
В полдень я вышел за добычей. Внушающая Страх сидела рядом со мной, когда я свежевал и разделывал тушу. Она ела оленя, пока ее не раздуло.
Я не записал, сколько у меня времени заняла подготовка оленя к копчению и очистка шкуры для выделки, но на это ушло много-много дней.
Однако когда сел за стейк из оленины, вот тогда я наелся по-настоящему! Я написал следующее на куске березовой коры:
«Думаю, питаясь олениной, я вырос на целых два сантиметра!»
Мы с Внушающей Страх, поев, спустились к лугу. На небе появились звезды, сладко пахло травами, я закрыл глаза. Вдруг я услышал: пип-поп-поп-поп.
— Кто может издавать такие звуки? — сонно спросил я Внушающую Страх. Она распушила перья.
Я прислушался. Поп-пип. Я перевернулся и внимательно присмотрелся к траве.
Передо мной что-то блеснуло, в тусклом свете я увидел, как из земли показался червяк.
Рядом вылез еще один, раздался «поп». Маленькие пузырьки воздуха лопались, когда эти безголосые животные земли выползали на поверхность. Я улыбнулся. Я был рад узнать о земляных червях. Не знаю почему, но, казалось, это один из самых замечательных фактов, которых я узнал в лесу — что черви, преданные темной земле, могут расшатать этот мир.
Внушающая Страх учится
Свободное время я проводил очищая мех от шкуры оленя, чтобы подготовить ее к выделке. Я знал одно: чтобы выделать кожу, нужно опустить ее в дубильную кислоту. В лесу ее можно добыть из дуба, но у меня ушло несколько недель на то, чтобы придумать, как ее получить. Нужно замочить много дубовых щепок в воде. Дубовая кора содержит много необходимой мне кислоты. Проблема была не в том, что я не мог достать воды и щепок, а в том, чтобы найти достаточно большую емкость для оленьей шкуры.
Однажды вечером, когда я возвращался домой с ручья, меня осенило.
Позавчера шел дождь, и, когда мы с Внушающей Страх прошли мимо старого пня, я заметил, что в нем собралась вода.
— Пень, дубовый пень, идеально подойдет, — сказал я вслух птице.
Я выкорчевал пень, выжег в нем дыру; принес воды и положил в него оленью шкуру. Я оставил ее там, наверное, дней на пять, а потом вытащил и высушил. Она стала твердой, как доска, и мне пришлось жевать, мять, прыгать и выкручивать ее, чтобы размягчить. Но в результате у меня появилась дверь. Я повесил ее на сучки перед входом и, так как она была больше, чем нужно, время от времени отрезал куски при необходимости. Я вырезал две тонких полоски для опутинок или веревок на лапы для Внушающей Страх. Все хорошие соколы носят опутинки, чтобы их можно было тренировать.
Я накоптил мяса, а которое не смог съесть, убрал. Я использовал все, что мог получить от этого животного.
Когда я устал ловить лягушек по методу «прыгай-лови», я заострил две палки и привязал их концы к длинной ветке с разных сторон, получилось подобие вилки.
Она замечательно работала. Лягушки были одним из моих любимых блюд. Я обнаружил, что научился готовить их разными способами. Однако мне больше всего нравился суп по следующему рецепту: «Помыть, снять кожу, отварить до мягкого состояния. Добавить дикий лук, бутоны кувшинок и морковь. Посыпать желудевой мукой. Подавать в черепашьем панцире».
К тому времени мои две пары штанов были все в дырах, а три свитера износились.
Я мечтал о костюме из оленьей кожи и имел эту идею в виду.
Поимка оленя досталась мне нелегко. Под бревном я соорудил ловушки в виде четверки, в качестве наживки скатал в шарик ягоды бузины. Они превратились в пюре, и ничего не вышло. Потом я вспомнил, что олени любят соль. Я сделал шарик из соли гикори, скрепив его черепашьим жиром.
Каждый вечер мы с Внушающей Страх, иногда сопровождаемые Бароном, ходили на окраину луга и смотрели на осиновую ловушку, ожидая, что большое бревно упадет. Однажды мы увидели трех оленей, тихо стоявших рядом с ней. Они пытались дотянуться до соли. В тот момент Барон вспрыгнул мне на штанину и укусил меня за лодыжку. Думаю, что ни для кого не будет удивительным тот факт, что от моих штанов и носков практически ничего не осталось. Я закричал, и олени убежали.
