— О чем тут думать, Боб? Если мы продадим питомник, то где и на что будем жить?
— Мы можем найти работу, как раньше. Мы ведь оба работали, помнишь?
Услышав голос Кэрол, Нил явственно представил себе, как она закипает гневом.
— И это после того, как мы столько лет сами себе хозяева? Да ты первый это возненавидишь.
— Как сказать… — голос отца был каким-то безжизненным, тусклым. — Может быть, я больше не гожусь для подобной работы. Видишь, что случилось…
— Вздор! Ты сам прекрасно знаешь, что городишь чепуху!
Губы Нила сами собой раздвинулись в улыбке. Но крайней мере, мама не сдается!
— Боб, ты нужен тут, в Комптоне. Кроме нас тут некому делать то, что мы делаем. Мы не можем просто так взять и уйти.
— Совершенно верно. Но если страховая компания откажет нам в выплате денег, а городской совет на этом основании не продлит лицензию, то с нами все равно будет покончено.
В голосе отца прозвучала такая безнадежность, что Нилу расхотелось слушать дальше, и он бегом бросился в кухню. К приходу Эмили он успел налить себе апельсинового сока и отрезать кусок шоколадного торта. Эмили присела к столу, придвинула к себе стопку бумаги и стала сосредоточенно покусывать кончик карандаша.
— Что это ты делаешь? — поинтересовался Нил.
— Пытаюсь придумать, как собрать деньги. Если отцу не дадут страховку, нам нужно самим отстроить сарай, — Эмили снова углубилась в свои записи. — Можно устроить благотворительный базар, найти спонсоров, выгуливать чужих собак…
— Бесполезно, — осадил сестру Нил, — нам целой жизни не хватит. В прошлом году отец Криса Уилсона построил гараж, так это обошлось ему в три месячных оклада, он сам говорил. Представляешь? Такие деньги за один маленький гараж! Что говорить о сарае, который в три раза больше! Спустись на землю, Эми!
Девочка густо покраснела, глаза налились слезами. Она скомкала листок бумаги и отшвырнула его, не глядя:
— Я хоть что-то пытаюсь придумать!
— Извини. Но если честно…
Сэм подошел к бумажному шарику, внимательно его обнюхал и отнес юной хозяйке. Новая игра ему очень понравилась, и он ждал продолжения.
Эмили не выдержала и рассмеялась:
— Ладно, сдаюсь, это было глупо. Но что нам тогда делать?
Нил задумчиво жевал торт:
— На сарай нам ни в жизнь не заработать. Школа, и все такое… Да нам и тысячи лет не хватит. Но может быть, люди что-нибудь пожертвуют… Помнишь, мама сказала, что мы тут нужны?
— Да.
— Так вот, давай подумаем, кому мама с папой помогали. Может быть, теперь они помогут нам?
Эмили просияла, слезы высохли сами собой. Новый листок бумаги появился как по волшебству.
— С кого начнем?
Когда в кухню вошла Кэрол, список занимал уже две страницы. Эмили так увлеклась делом, что даже не заметила присутствия матери.
— Можно обратиться к Джейку Филдингу из «Комптон ньюс», пусть он что-нибудь о нас напишет, — сказала девочка. — Он явно захочет описать пожар во всех подробностях, а мы вдобавок разжалобим его рассказом о бедных обездоленный собаках, Я прямо сейчас и позвоню!
Эмили сорвалась с места и чуть не сбила с ног Кэрол.
— Стоп, погоди, не так быстро!
— Извини, мам, но у меня важное дело.
— Знаю, наслышана. К сожалению, вы с ним разминулись.
— То есть как? — удивился Нил.
— Вчера, пока вы еще спали, Джейк приезжал в питомник. Я все ему рассказала, и он сделал много снимков. В пятницу заметка появится в газете.
— Но мы хотим, чтобы он призвал людей помочь нам.
— Что это вы тут затеваете? — насторожилась Кэрол.
Эмили объяснила матери свой план: собрать всех друзей Паркеров и попросить у них помощи.
— Не знаю, не знаю… — неуверенно протянула Кэрол. — Но ни в коем случае не просите денег, это исключено. Собственно говоря, не в деньгах дело.
«Совершенно верно, — подумал Нил, — дело в папе».
Судя по выражению лица Эмили, любовно составленному списку грозила печальная участь стать новой игрушкой Сэма.
— Мы хотели как лучше!
— Знаю. И я очень вам благодарна. Просто… просто расскажите людям, что случилось, хорошо? Что они станут делать — это им решать.
Вечером Нил с Эмили отправились на велосипедах в Комптон навестить Рэда. С пятницы они ни разу его не видели и очень надеялись, что за прошедшее время его состояние заметно улучшилось. Подъезжая к клинике, они уже принимали желаемое за действительное.
По субботам приема не было, но Майк оказался на месте. Он сразу провел ребят в палату. Рэд все так же лежал на своем матрасике, и трубочка капельницы все так же тянулась к его лапе.
— Ему ни чуточки не стало лучше? — прошептала Эмили.
— Состояние стабильное, — ответил Майк. — Еще рано о чем-либо говорить, но он немного окреп.
Нилу показалось, что какие-то изменения все же есть. В прошлый раз сеттер лежал как мертвый, а теперь дыхание стало заметнее. Казалось, он просто спал.
— Он упорный малый, — заметил Майк. — Собственно, так и должно быть. Ирландские сеттеры — подружейные собаки, они должны весь день, в любую погоду носиться по полям да по лесам. Не то что изнеженные комнатные собачки. Он крепкий пес.
— А можно его погладить? — Спросила Эмили.
Майк кивнул, открыл дверцу клетки. Эмили осторожно погладила сеттера по голове. Рэд открыл глаза, немного приподнял голову и лизнул руку.
— Вот здорово! — воскликнул Нил. Он тоже протянул руку и потрепал пса по холке. Рэд тихонько заскулил, закрыл глаза и снова погрузился в сон.
Майк Тернер печально улыбнулся:
— Только не думайте, что все опасности позади. Ему еще долго придется приходить в себя.
— Послушайте, Майк, — сказал Нил, глядя на спящего сеттера. — Папа так переживает… — и мальчик рассказал о страховке и о предложении продать питомник.
— Поэтому Рэду просто необходимо поправиться, — добавила Эмили.
— И вы решили вызвать подкрепление? Что же, можете рассчитывать на меня. У нас с вашим отцом один и тот же круг клиентов. Я непременно поговорю с теми, от кого можно ждать помощи. Как только что-нибудь узнаю, непременно вам сообщу.
— Вот спасибо! — воскликнул Нил.
Эмили вынула их кармана список и вычеркнула из него Тернера.
— Теперь я абсолютно спокоен, — рассмеялся Майк — Работа по связи с общественностью у вас налажена что надо!
