– Да так. Хотелось бы на него посмотреть.
– Разве ты его ещё не видел? – почему-то развеселился Джафар. – Ну, вообще-то, здесь так: нужно, чтобы ты увидел человека, – увидишь. Не нужно – не увидишь. Всё как в разведке. Из тебя со временем тоже разведчика сделают. Придумают легенду, закачают в подкорку знание языка, плюс древнюю грамматику пополам с арифметикой, навешают на тело всяких шпионских гаджетов, и вперёд – творить Историю. – Джафар немного помолчал, а потом добавил: – Ладно, удачи тебе. Может, ещё свидимся. Где-нибудь в Прошлом…
Джафар ушёл. Коля оглянулся на Ивана и проронил:
– Правильно сделал, что не стал связываться. Джафар – чемпион по дзюдо, в один миг положил бы на обе лопатки.
– А почему он смеялся, когда я спросил о директоре?
– Потому что, скорее всего, вы с директором уже виделись, – улыбнулся Коля.
– Нет, – подумав, ответил Иван. – По крайней мере я его не видел.
– То-то и оно…
– Клюёт! – неожиданно крикнул Иван. – Подсекай!
– Не ори! – спокойно ответил Коля и объяснил: – У меня Умный Спиннинг!
Словно в подтверждение Колиных слов, раздался голос Умного Спиннинга:
– Поздравляю вас, Николай! Судя по силе натяжения лески и ритмичным рывкам в стороны, вы поймали нильского окуня. Вес – полтора килограмма.
Спиннинг сам аккуратно сделал подсечку, сам смотал леску и вытащил добычу на песок. Коле оставалось лишь снять с крючка огромную рыбину.
– Ты вот что, Жуков, – сказал Коля, хватая рыбу за жабры. – Здесь солнце злое: не заметишь, как обгоришь. Поэтому пошли-ка со мной на кухню.
– Пошли, – согласился Иван.
На кухне уже хозяйничала Чистова. Увидев ребят, она улыбнулась и спросила:
– Познакомились? Ну и молодцы. Садитесь за стол. Позавтракаем.
– Спасибо, я потом, – вежливо отказался Коля.
– Почему? – удивилась Чистова. – Ты же не завтракал.
– Я сначала рыбу почищу, а уж потом…
– Рыбу и Повар почистит. На то он и робот.
– В том-то и дело, что робот, – усмехнулся Коля. – Вчера он её так почистил, что все чешуёй давились.
Чистова только руками развела: возразить было нечего.
Катя – в белом, расшитом золотом платье, в ажурной диадеме царевны – уже сидела за столом и намазывала пшеничную лепёшку паштетом из гусиной печёнки. На столе перед ней стоял поднос с жареной уткой и большое блюдо с экзотическими фруктами. При виде этаких яств у Вани разыгрался аппетит. Он потянулся к паштету, но Чистова поймала его за руку и глазами указала на другой край стола.
– Ваня, ты не обижайся, но за этим столом для каждого своё меню.
– Какое ещё меню? – проворчал Иван, подходя к своему месту.
Как оказалось, его ждала чечевичная похлёбка в глиняной миске, ячменная лепёшка и луковица.
– Это мне?! – обиделся Иван. – А почему Катьке – паштет и фрукты?
– Катя – будущая царевна, и она не должна есть грубую пищу. А ты, Ваня, если хочешь попасть в Прошлое, привыкай к пище скриба. Ты должен есть и нахваливать, – улыбнулась Чистова.
В это время в кухню вошёл профессор Жуков.
– Константин Макарович, позавтракаете? – спросила Чистова.
– С удовольствием, Танюша, – ответил профессор. Он был в приподнятом настроении. – А что у нас на завтрак?
– Ваша любимая чечевичная похлёбка.
– Превосходно! – Константин Макарович потёр руки, сел за стол и оторвал большой кусок от лепёшки.
Глядя на деда, Иван подумал, что чечевичная похлёбка – возможно, не самое плохое блюдо. Он зачерпнул ложкой гущу, попробовал и скривился: так было невкусно.
– Что, Ваня? Не нравится? – засмеялся Константин Макарович, уплетая похлёбку за обе щеки. – Если так, пиши пропало. Другой еды в Прошлом не будет.
– Я отправляюсь в Прошлое всего на один день, – заметил Иван. – Зачем такая суперподготовка?
– Ваня, в Прошлом ты ничем и ни у кого не должен вызывать подозрения, – ответил профессор Жуков. – В том числе и своими гастрономическими пристрастиями. Ты должен во всём походить на молодого египтянина. Вот для этого ты целую неделю будешь есть эту похлёбку. Ты должен привыкнуть к такой пище.
Иван взял себя в руки и, натужно улыбаясь, быстро заработал ложкой.
– Спасибо. Было очень вкусно, – поблагодарил он Чистову, закончив трапезу.
– Хочешь добавки? – спросила Татьяна.
– Не-ет, хватит! – Иван чуть ли не выскочил из-за стола, чем до слёз рассмешил и Таню, и Катю.
– Напрасно, – сказал профессор Жуков. – Нет ничего полезнее чечевичной похлёбки. От такой пищи не толстеют.
– Константин Макарович, – подала голос Катя, – вы видели директора? Вы говорили ему обо мне?
– Говорил.
– Ну и что он сказал? – затаив дыхание, спросила Катя.
– Он согласен на твоё участие в операции. Ты будешь – как бы это сказать? – на боевом дежурстве. А теперь, если вы сыты, друзья мои, приглашаю вас посетить мой виртуальный кабинет.
– Какой кабинет? – спросил Иван.
– Виртуальный. Если вы никогда не проходили сквозь стены, то я вас сейчас этому научу…
5. Виртуальный кабинет
По длинному узкому коридору профессор Жуков повёл Ивана и Катю в левое крыло здания, где размещались кабинеты вельмож.
– Мой офис не самый лучший, но грех жаловаться, фараон меня не обидел, – рассказывал Константин Макарович. – А обязанности мои таковы. Я, как дворцовый распорядитель, должен следить за чистотой и порядком во дворце и вокруг него. У меня в подчинении десятки слуг и рабов, трое скрибов, повар и главный садовник. Но я не министр и не человек свиты. Моё положение при дворе более чем скромное. Тем не менее к моему имени прибавляют слово «сенеб», что значит начальник. Все называют меня именно так: Неб-хепер-ра-сенеб. И только фараон зовёт меня кратко – Хепра.
В кабинете я провожу время с утра до полудня, отдавая приказы и распоряжения. После полудня обхожу внутренние помещения, хозяйственные постройки. Проверяю качество приготовленной пищи и закупленного впрок продовольствия. Таким образом, я служу фараону по десять-двенадцать часов в сутки. Это утомительно, но очень интересно и важно для науки.
За разговором Иван и Катя не заметили, как дошли до кабинета дворецкого.
– Прошу вас, входите, друзья мои, – пригласил Константин Макарович.
Иван и Катя вошли в уютную квадратную в плане комнату и огляделись по сторонам. Одно окно. Обстановка спартанская: стол, пара стульев, бронзовый подсвечник и курительница для благовоний. За ширмой – кровать из ливанского кедра. Стол завален свитками папируса. В углу – терракотовая статуэтка бога Амона.
