Но Питеру не удалось закрыть дверь перед телевизионщиками, репортерша уже вступила на порог.
– Вы не представляете, с каким трудом я сумела до вас добраться. Дорогу занесло, и нам пришлось искать вертолет, который бы согласился совершить здесь посадку. Неужели вы хотите лишить людей сказочной истории со счастливым концом? – воскликнула она укоризненно.
– Если вы покажете им детей целых и невредимых, это и будет счастливый конец, – посоветовала Элен.
– Послушайте, мне вовсе не нужны ваши имена, – торговалась рыжеволосая.
– Вы пробудете на экране полминуты, – уговаривал мужчина с камерой.
– Босс так расщедрился, что снабдил нас уникальной техникой, – прибавила рыжеволосая многозначительно. – Вам всего только и надо рассказать, что вы почувствовали, когда добрались до самолета и нашли всех членов семьи живыми. – Она вдруг улыбнулась, и Элен, проследив направление ее взгляда, увидела, что у ног Питера в настороженной позе застыл Рок.
– Наведи камеру на волка, – велела журналистка своему спутнику.
– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, мы в эфире, – сказал мужчина, нацеливая объектив на Рока.
– Я нахожусь сейчас в глухой северной части Нью-Гэмпшира, где сегодня удалось чудом спасти семью, – заговорила женщина. – Спасители – мужчина, женщина и их ручной волк. – Она поднесла микрофон к губам Питера. – По нашим данным, вы проводите здесь свой отпуск и добровольно вызвались помочь в поисках. Вам есть что рассказать нашим зрителям, взоры которых прикованы сейчас к экранам.
Элен беспокойно переступила с ноги на ногу. Из слов репортерши можно было сделать вывод, что они с Питером – парочка. Элен хотела как-то опровергнуть это, но не нашла что сказать. Питер молча сверкнул глазами.
– Я слышала, что это ваш волк нашел обломки самолета и привел вас к нему, – торопливо проговорила женщина, поняв, что на первое ее предложение ответа не последует.
– Да, – угрюмо произнес Питер. Его тон абсолютно не располагал к общению и был почти угрожающим.
Женщина метнула на него взгляд, который ясно говорил: «Меня запугивали мужчины и пострашнее вас». И продолжила расспросы:
– Что вы почувствовали, когда забрались в разбитый самолет и обнаружили, что все члены семьи живы?
Молча проклиная напористость рыжеволосой журналистки, Питер ухватился за представившийся ему шанс:
– Первой зашла в самолет Элен.
Микрофон мгновенно переместился к лицу девушки.
– О чем вы подумали?
Увидев, что другого выхода нет, Элен ответила:
– Я почувствовала и облегчение и страх за них. Там было очень холодно.
– А что вы…
– Мы закругляемся, – предупредил оператор. – Все, конец. – Он ухмыльнулся. – Но и то, что снято, им понравится.
– Вот и избавьте нас теперь от вашего присутствия, – приказал Питер, – или я позвоню в полицию и вас арестуют за незаконное вторжение.
Рок зарычал, журналистка и оператор попятились к двери. Питер шагнул вперед, и они ретировались на крыльцо.
– Мне всего-то и нужно еще несколько слов интервью, чтобы пустить его в следующих «Новостях», – заискивающе произнесла женщина.
– Придется обойтись тем, что вы имеете, – прорычал Питер и резко захлопнул дверь.
Журналистка еще несколько раз стукнула в дверь, но, не получив ответа, она и ее спутник удалились восвояси и вскоре вертолет унес их в темноту ночи.
В хижине на некоторое время воцарилась тишина, которую внезапно нарушил телефонный звонок. Питер взял трубку, собравшись пригрозить репортерше судом, если это окажется она. В ответ на его грозное «алло» на другом конце провода послышался запинающийся женский голос, и Питер понял, что нагнал страху на звонившую, кем бы она ни была. Женщина втянула в себя воздух и дрожащим от волнения голосом произнесла:
– Я хочу поговорить с моей дочерью Элен Риз.
– Это вас. – Он протянул трубку Элен. – Кажется, я напугал вашу матушку.
– Мы с папой видели тебя по телевизору, – взволнованно заговорила мама, едва Элен успела с ней поздороваться. – Ты ничего не рассказывала мне ни о каком волке. И кто этот человек? Он производит впечатление грубияна.
– На самом деле он не такой. Это мой знакомый, а волк совсем ручной.
– Телеведущая назвала тебя и твоего знакомого парой… словно вы вместе живете.
В тоне ее прозвучал вопрос.
– Это не так. Мистер Уитли приютил меня, когда моя машина увязла в снегу. Я знала, что вы не одобрите, поэтому не стала говорить вам, что остановилась у одинокого мужчины.
Но тревога в голосе Рут Риз все нарастала.
– Этот человек не только разговаривает грубо, но и выглядит как дикарь. Он так свирепо смотрел на журналистку… Ты уверена, что тебе ничего не угрожает?
– Он ведет себя как джентльмен.
– Ну что же, тебе двадцать девять лет, мне приходится доверять твоему умению разбираться в людях.
Услышав по голосу, что мама продолжает сомневаться, Элен нахмурилась.
– Можешь быть совершенно спокойна за меня.
– А что, если эту программу видел Чарльз? Он и так уже звонил нам три раза и справлялся о тебе. Что я ему отвечу, если он снова позвонит и спросит, кто этот человек?
– Просто скажи, что я до своего приезда сюда, в Нью-Гэмпшир, ни разу не встречала Питера Уитли и что нам случайно представилась возможность принять участие в поисках.
– Я бы предпочла, чтобы Чарльз и дальше продолжал думать, что ты остановилась у подруги. Не вижу причины, из-за которой стоило бы разрушать ваше общее с ним будущее только потому, что тебя посетила предсвадебная лихорадка и ты сотворила какую-то глупость.
Элен осуждающе взглянула на трубку.
– Это вовсе не я поставила под угрозу наши с Чарльзом отношения. – Она затылком почувствовала направленный на нее взгляд Питера и, взглянув через плечо, убедилась, что так оно и есть. Он тут же отвернулся к камину. Судя по всему, она еще не приняла окончательного решения бросить этого типа, подумал Питер и мысленно похвалил себя за то, что держал с ней дистанцию. Видимо, она все еще любила своего жениха.
В трубке послышался тяжелый вздох.
– Прости, дорогая, – сказала Рут. – Я просто считаю, что вы с Чарльзом – восхитительная пара. Вы очень подходите друг другу. И он, помимо прочего, завидная партия.
«Но все же верить ему я больше не могу», – горько подумала Элен. А вслух сказала:
– Видимость порой бывает обманчива.
– Только не принимай поспешных решений. И мы с папой неоднократно ссорились до свадьбы. Но если бы я позволила какому-нибудь глупому случаю развести нас, ты никогда не появилась бы на свет.
