– Я вся такая мокрая, словно сижу в ванне вместе с тобой, – заметила Элен, трудясь над его спиной.
– Великолепная мысль! – прорычал он, и в следующее мгновение, поднятая сильными руками, она шлепнулась в воду прямо на него.
Некоторое время спустя Элен облокотилась на подушку, чтобы видеть лицо Питера. События прошедшего дня переполняли ее.
– Сегодня я кое-что о себе узнала, – произнесла она.
Серьезное и озабоченное выражение ее лица возродило все скрытые опасения Питера. Он стиснул зубы и приготовился к худшему. Не в его привычке было отворачиваться от правды, какой бы горькой она ни была.
– Ты хочешь сказать, что неожиданно проснулась и спросила себя: «Какого черта я делаю в этой дыре с едва знакомым, почти посторонним мужчиной, влача жизнь, может быть, в чем-то и занимательную, но совсем не ту, на какую рассчитывала?»
– Ты для меня давно не посторонний. – Ее лицо оставалось сосредоточенным и торжественным. – Я знаю, что ты порядочный, честный и хороший человек.
Слова эти эхом отозвались в голове Питера, и он приготовился услышать прощальную речь. Он знал с самого начала, что их союз не прочен и не вечен. Но мысль о том, что он может потерять ее, потрясла его до основания. И тут же в сердце родилась решимость. Нет, он не отдаст ее без боя! Он сумеет доказать ей, что способен быть таким мужем, о каком она мечтала.
– Пока ты минировал скалу, я натерпелась такого страха, какого отроду не знала, – продолжала Элен все тем же сдержанным тоном.
– Я говорил тебе, что бояться, нечего.
– Да, говорил, и Карлос тоже сказал, что ты не только опытный специалист, но и удачливый. Однако несмотря ни на что, меня едва не стошнило от панического ужаса.
– Привыкнешь со временем, – сказал он, обнимая ее за плечи и привлекая к себе.
Элен печально улыбнулась.
– Ничего другого не остается. – Он увидел, как ее карие глаза засветились нежностью. – Сегодня я поняла, что вышла за тебя замуж во все не из-за разочарования или каприза. Я люблю тебя, – закончила она и нервно вгляделась в лицо мужа, ожидая его реакции на это заявление. – Как по-твоему – есть вероятность, что и ты сможешь меня полюбить?
У Питера дрогнул подбородок.
– Я полагал, что женюсь на тебе, только что бы спасти тебя от себя самой… – он внезапно усмехнулся уголком рта, – или чтобы утолить физическое влечение, которое к тебе испытывал. Но в день нашей свадьбы, когда священник спросил, твердо ли мы намерены заключить наш союз, все внутри меня перевернулось из страха услышать, что ты передумала. Я понял тогда, как сильно и искренне хочу, чтобы ты стала частью моей жизни… и что безнадежно полюбил тебя.
Счастливая улыбка осветила лицо Элен.
– Как же мне приятно это слышать! И несмотря на то, что сегодня ты здорово меня напугал, мне нравится помогать тебе в твоих изысканиях.
Уловив в ее словах двойной смысл, Питер засмеялся, и это был смех человека, испытавшего огромное облегчение.
Еще через два дня Элен смотрела из окна автомобиля на «хижину» Питера в горах. Она начала подозревать, что муж был не до конца откровенен с ней, когда увидела в Лос-Анджелесе арендованный им самолет, который должен был доставить их в Орегон.
– Когда человек на бензоколонке назвал эту гору твоей, он имел в виду это буквально? – спросила она, переводя глаза с солидного бревенчатого дома на покрытую лесом вершину.
– Мне принадлежит ее большая часть, – отозвался Питер, улыбаясь ее ошеломленному виду.
На лице Элен отразилось недоумение.
– Но ты говорил, что твоя первая жена ушла от тебя к какому-то богачу.
– Нет, я сказал, что мою первую жену интересовали только деньги, – поправил он. – Мои, если быть точным.
– О, – только и могла выдохнуть Элен.
– Когда мне исполнился двадцать один год, я на свой страх и риск приобрел участок земли на Аляске, надеясь найти какие-нибудь полезные ископаемые, и нашел золото. Деньги я вложил в поместье в Мексике и там наткнулся на залежи изумрудов. Тогда я понял, что имею некоторый дар находить подобные вещи. Пресса, узнав о моих успехах, назвала меня вторым царем Мидасом. Тогда меня и нашла Нэнси… Пожив с ней некоторое время, я решил, что хотя, возможно, и обладаю в какой-то степени способностью царя Мидаса превращать все в золото и драгоценные камни, но распознавать женщин совершенно не способен. – Тут Питер поцеловал ее. – Но я ошибался. Ты – самая драгоценная моя находка, на которую я мог когда-либо рассчитывать.
Элен внезапно озарило.
– Так ты и есть тот добрый самаритянин, который купил Пайерсам новый самолет?
– Некоторая поддержка им не помешала бы.
– А потом ты спас меня от Чарльза!
Питер произнес с шутливым сладострастием:
– Свидетельствую, что ни один хороший поступок не остается без награды, а я как раз сейчас в самом подходящем настроении, чтобы получить ее.
– А у меня нет желания спорить с теми, кто это свидетельствует.
И с радостным сознанием того, что судьба определила ей именно то место, для которого она была рождена, Элен выбралась из автомобиля и рука об руку с Питером взошла на крыльцо. Открыв дверь, он подхватил ее на руки.
– Добро пожаловать домой, миссис Уитли.
Элен весело рассмеялась.
– Мама будет счастлива узнать, что у нас есть холодная и горячая вода в кранах и даже электричество, – заметила она, когда Питер переносил ее через порог.
