– Боюсь, позапрошлой ночью я показала себя не с лучшей стороны, мисс Родейл, – проговорила она, после того как девушка несмело пожала ее руку. – Но вы, правда, выбрали неподходящий момент для визита. Мне не нравится, когда кто-нибудь пугает бедняжку Августу. За свою короткую жизнь она всякого натерпелась.
– Я и не думала пугать девочку, – возразила Памела. – Поверьте, тот случай был и для меня потрясением.
Она почувствовала, как слезы опять подступили к глазам. В смущении она сжала губы и моргнула. Не хватало еще разреветься! Но воспоминания о духах родителей не давали ей покоя.
– Вы правильно сделали, что приехали, мисс Родэйл, – сказала хозяйка замка. – Кажется, вы произвели наАвгусту хорошее впечатление.
Ее слова успокоили Памелу. Незаметно она смахнула слезу:
– То есть вы… вы разрешите мне поговорить с вашей племянницей?
Дворецкий скривился:
– Вы ведь не сделаете этого, мисс Клэрдон?
– Почему нет? – спросила та, удивленно подняв брови. – У врача до сих пор ничего не получилось. Может, миссис Родэйл поможет Августе. Нам нельзя отчаиваться, Ник. Вдруг произойдет чудо, и Августа вновь обретет дар речи и избавится от своих галлюцинаций.
Дворецкий пренебрежительным жестом указал на Памелу.
– И именно эта дама сотворит такое чудо? – вырвалось у него.
– А что если миссис Родэйл, заблудившись тогда, не случайно попала именно к нам? – произнесла миссис Клэрдон. – Я не верю в случайности, Ник. Мы должны дать судьбе шанс.
Сделав широкий жест рукой, она произнесла:
– Заходите, мисс Родэйл. Я провожу вас к племяннице. Она наверняка будет рада вас видеть.
* * *
Августа сидела в своей комната за секретером и что-то писала. Услышав, что дверь открывается, она оглянулась. Ее лицо просияло, когда в комнату вместе с тетей вошла Памела. Девушка вскочила и с немой улыбкой поспешила навстречу женщинам.
Памела с удивлением осмотрелась. Августа жила в просторной комнате, которая со всеми своими витринами, шкафчиками, старинными креслами и диваном, стоящими перед богато украшенным камином, была обставлена, как великосветский салон.
Сияя от радости, Августа протянула Памеле руку. Одетая в джинсы и модный пуловер, девушка не очень-то вписывалась в окружающую старомодную обстановку. Ее белокурые волосы были заплетены во множество косичек, собранных вместе яркими лентами.
– Привет! – сказала Памела и неуверенно улыбнулась. До нее вдруг дошло, что, не имея опыта, совсем не просто общаться с человеком, не способным говорить.
Но сияющее лицо Августы и без слов сказало ей, что девушка очень рада ее приходу. Она взяла Памелу за руку и подвела к секретеру. Там она указала ей на стул.
– Ну, я оставлю вас пока одних, – произнесла миссис Клэрдон. – Если вам что-нибудь понадобится, позвоните Нику! Он мгновенно исполнит любое ваше желание.
Августа кивнула тете и тут же опять сосредоточила все свое внимание на гостье.
– У тебя очень милая тетя, – сказала Памела, когда за миссис Клэрдон закрылась дверь.
Августа не очень убедительно кивнула головой, потом достала блокнот из ящика секретера и написала пару слов.
«Я очень надеялась увидеть вас снова», – прочитала Памела вслух, когда девушка показала написанное ей.
Издатель приветливо улыбнулась.
– Ты можешь спокойно называть меня Памелой, – сказала она.
Тут она вспомнила, что принесла Августе маленький подарок. Она вынула из сумки экземпляр детективного романа Джеффа и протянула его девушке.
– Я издатель, – объяснила она. – Это первая книга, вышедшая в моем издательстве. Дарю ее тебе. Ты наверняка любишь читать, так ведь?
Августа благодарно кивнула и внимательно рассмотрела книгу.
«Вообще я предпочитаю любовные романы, – написала она в блокноте. – Детективы немного пугают меня».
– О! Мне очень жаль! – сочувственно произнесла Памела.
«Ничего страшного! – написала Августа. – Я обязательно прочитаю эту книгу. Возможно, я теперь не так сильно буду бояться, так как знаю, что есть еще один человек, который тоже видел призрак моей матери».
– Это привидение… было призраком твоей матери?
Августа обреченно кивнула головой. На ее глазах заблестели слезы.
«Иногда я жалею, что тоже не погибла в той автомобильной катастрофе», – написала она. Одна слеза упала на бумагу и размазала чернила.
Когда Памела это прочитала, у нее перехватило горло. Она сочувственно прикоснулась к плечу девушки.
– Ты обвиняешь себя в смерти родителей? – спросила она срывающимся голосом.
Августа кивнула. Слезы покатились по ее щекам.
– Ты что-то сделала, что привело к аварии? – спросила Памела.
Августа вновь печально кивнула и начала писать:
«Я заснула на заднем сиденье. Если бы я в тот момент не спала, то, возможно, заметила бы машину, которая вдруг выехала из леса, и сумела бы предупредить отца. Он попытался избежать столкновения, при этом машину занесло, и мы врезались в дерево. Мои родители погибли на месте».
– А с тобой что произошло?
Августа вырвала из блокнота лист и начала опять писать:
«Я помню только, как завизжали тормоза. Я тут же проснулась, открыла глаза и увидела, что мы летим навстречу дереву. Потом все погрузилось во тьму. Я пришла в себя только через три дня в отделении интенсивной терапии одной из лондонских больниц».
– Бедняжка! – прошептала Памела. Но потом нахмурила лоб. – А откуда ты узнала, что была другая машина, которая и спровоцировала аварию?
«Из полицейского протокола, – написала Августа. – Но ту машину так и не нашли, водитель скрылся с места аварии. Как все произошло, установили только по характеру тормозных следов. Тот человек не уступил отцу дорогу».
– И его так и не нашли? – Памела возмущенно покачала головой. – Это ужасно! У этого мерзавца две человеческие жизни на совести, а он живет себе преспокойно, как ни в чем не бывало!
Девочка только грустно улыбнулась.
«Теперь ты понимаешь, почему я не очень люблю детективные романы, – написала она. – В них преступления всегда раскрывают и преступники получают заслуженное наказание. Но в реальной жизни часто все по-другому».
Судьба Августы глубоко взволновала девушку. Как, вероятно, трудно жить с мыслью, что где-то на свободе разгуливает преступник, виновный в смерти ее родителей.
Теперь Памела поняла, почему девочка ушла в себя и даже перестала говорить. Она посмотрела в ее заплаканные глаза и сказала:
– Наверное, тебе уже многие люди говорили, что ты ни в коем случае не должна винить себя в смерти родителей. И люди совершенно правы. В том, что твои родители погибли, нет твоей вины!
