– Охотно верю, только что останется от прибыли? Для вас, капитан, может сложиться пренеприятнейшая ситуация.
– Не угрожайте нам, префект, – предупредил капитан. – Никогда.
– Это почему же?
– Потому что мы нужны вам больше, чем вы нам.
* * *
Перегородка осталась прозрачной, но, прежде чем войти к Талии, Спарвер постучал. Как младший префект третьего уровня – Спарвер был на два уровня выше Талии и ждал перевода в полевые префекты, – он имел право входить без приглашения; Дрейфус наверняка так бы и поступил. Но с тех пор как Талия влилась в их команду, Спарвер держался с ней на равных. Дочери Джейсона Нг приходилось несладко и без глупой субординации, которая была уж совсем излишней в отношениях с другим помощником Дрейфуса.
– Шеф передохнуть не дает? – осведомился Спарвер, когда Талия оторвалась от работы.
– Ничего не поделаешь. – Талия хлебнула кофе из термоса и потерла глаза. – Сперва самым важным и срочным было дело Дома Перигалов, потом его перекрыл Раскин-Сарторий. Рада, что Дрейфус доверил мне оба дела.
Спарвер стоял у ее консоли и просматривал данные, прокручивающиеся на нескольких мониторах. Талия шутила над своей способностью к скорочтению, хотя у нее индекс Клауснер[1]был куда выше, чем у Спарвера.
– Не волнуйся, шеф тебе доверяет.
– Но сомнения у него есть.
– Почему ты так думаешь?
Талия остановила прокрутку данных.
– Имело смысл взять в «пузырь» Раскин-Сарторий меня. Структура поверхности «пузыря» известна мне, как никому другому.
– У тебя уже было столько дел…
– Сейчас их еще больше. Разве это повод не брать меня с собой?
– Дрейфус понимал, что в «пузыре» и я справлюсь, – проговорил Спарвер. – Если бы возникли сложности, ты бы взяла катер и через час прилетела к Раскин-Сарторию.
– Хочется в это верить.
– Слушай, Талия, шеф очень тебя ценит. Возможно, не показывает, но это так. Иначе просто не взял бы тебя в команду.
– Боюсь, он думает, что я недорабатываю.
– Он прямо об этом сказал?
– Нет, не говорил.
– Вот и хорошо.
– Все равно не пойму, почему он не позвал меня в «пузырь».
– Потому что операция была потенциально опасной.
– Опаснее наложения блокады?
– Потенциально да. Те, кто практически уничтожил «пузырь», вполне могли вернуться для добавки, если бы увидели деловито суетящихся префектов.
– Но они не вернулись.
– Суть не меняется. Помимо нежелания утомлять, Дрейфус не взял тебя на Раскин-Сарторий, потому что не хотел подвергать опасности одного из своих лучших помощников. Организация блокады – другое дело: ты должна была участвовать. А с полетом к «пузырю» он, по-моему, решил правильно. Так что о твоей некомпетентности нет и речи.
Талия смутилась:
– Наверное, для тебя все это глупости.
– Ничуть. Когда я начал работать с Дрейфусом, несколько месяцев гадал, что делаю не так. Он ни разу меня не похвалил. Но со временем стало ясно: уже то, что Дрейфус держит меня в команде, и есть похвала.
– А сейчас… отношение изменилось?
– Не особо. Ну, скажет разок доброе словцо, а в остальном обращается так же, как с тобой.
– Со стороны кажется иначе.
– Это потому, что ты еще новенькая. Когда стану полевым префектом, меня переведут на другое направление, а мое место займешь ты. Дрейфус возьмет второго младшего префекта, и тот побывает в твоей сегодняшней шкуре.
– Спарвер, он тебе нравится? – просила Талия, глянув на ожидающую приказов перегородку.
– В «Доспехах» больше нет никого, с кем бы мне так легко работалось.
– Я спросила не об этом.
– Понимаю, но ответить могу лишь так. – Спарвер развел руками. – Талия, я свинья, из-за этого некоторые префекты не смотрят мне в глаза. А Дрейфус специально просил, чтобы меня прикрепили к нему. За это я страшно ему благодарен, даром что он сухарь и бука.
– Некоторые префекты и мне в глаза не смотрят, – посетовала Талия.
– Вот видишь, мы оба обязаны шефу. Слушай, если поделишься со мной работой, постараюсь помочь.
– Спарвер, ты вовсе не обязан мне помогать.
– Разумеется, о регенерируемых бетах мне известно куда меньше твоего. Зато, пока я провожу стандартные тесты, ты можешь заняться делами посложнее.
– Раз ты об этом заговорил… – Талия снова потянулась к консоли. – Для всех двенадцати регенерируемых я провела стандартные восстановительные процедуры с использованием протоколов «Тяньцзинь». Пять-шесть повреждены безнадежно, хотя точно я смогу определить только после второй серии тестов.
Спарвер кивнул.
– Повторные тесты будут по протоколам «Лисичанск»?
– Вряд ли что-то изменится. Если по «Тяньцзиню» регенерация не прошла, «Лисичанск» не поможет. Но для полноты картины тесты провести нужно.
– Я ими займусь.
– Спасибо тебе, Спарвер.
– Может, еще чем-нибудь помочь?
Талия взглянула на свои руки: они так и застыли над консолью.
– Есть одна просьба, но из другой оперы.
– Выкладывай.
– В самом начале я спрашивала у тебя, почему Дрейфус такой, что с ним случилось.
– Уже плохо помню.
– Ты ответил, что всего не знаешь, но когда-нибудь поделишься со мной тем, что тебе известно.
– Ага, говорил, – подтвердил Спарвер.
– Пять лет прошло. Может, расскажешь что-нибудь?
– А ты другим вопросы не задавала?
– Ты разве не заметил, что с вопросами я почти ни к кому не лезу?
– Верно. Через турбины ты его не прокачивала?
– По-моему, некрасиво выяснять биографию шефа тайком от него.
– А сплетничать красиво?
– Это другое, – ответила Талия, грозно взглянув на свинью. – Как друга прошу: расскажи, что с ним случилось.
Решимость Спарвера таяла. Когда Талию взяли в команду, он дал ей обещание, а потом надеялся, что она забыла. И вот теперь он не мог пойти на попятную.
– Случилось не с Дрейфусом, а с близким ему человеком. Ее звали Валери Шапелон.
Это имя Талия слышала впервые.
– Она была его женой?
