Пэтси была очень воодушевлена. Она училась в Европе в балетной школе, когда ее старшие братья нашли себе жен, и теперь была полна решимости принять участие в свадьбе младшего брата, что и делала с нескрываемым удовольствием и энергией.
Эммелин поздоровалась с Холли, женой Бака, которая принесла коробку, полную кружев и корсажей.
— Нора тоже где-то тут, — щебетала Пэтси, вертясь вокруг Эммелин с кипой вуалей. — У нас для тебя сюрприз! Теперь я буду спокойна за твою прическу и макияж. Это Макс из «Максим. Стрижка и укладка. Лос-Анджелес». Макс, что ты думаешь о ней? У нас всего пара часов.
Человечек склонился над волосами Эммелин и всмотрелся.
— Ужасно! — проскрипел он, и его пальцы, унизанные сверкающими кольцами, ухватили прядь волос, приподнимая и накручивая, взбивая и пытаясь уложить ее. — Надеюсь, у вас хороший адвокат? — поинтересовался он. — Потому что того, кто сотворил это с вашими волосами, надо пристрелить!
— Вообще-то это я сама, — призналась Эммелин.
— Значит, пристрелить нужно вас, моя дорогая, — безапелляционно изрек парикмахер.
Он торопливо завертел пальцами вокруг ее безжизненных волос, хмыкая и гримасничая, как будто у него болели зубы.
— Ну что ж, будем работать. Нет смысла плакать над тем, чего не вернешь. Попробуем спасти этот день. — Он сдернул с носа Эммелин ее любимые очки и махнул ими в воздухе. — Боже, что это за кошмар? Они же так вас уродуют, так мучают. Вам стоит заглянуть к нам как-нибудь. Мы преобразим вас!
Эммелин содрогнулась.
— Дорогуша, выбросьте этот бинокль немедленно, — обратился он к Пэтси. — Вы получите новые очки, когда мы подберем ваш стиль, — снова говорил он Эммелин.
Она растерянно захлопала глазами и прищурилась, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Я ничего не вижу, они мне нужны!
Макс ухватил ее за волосы, вздернул ей голову и склонился над ней.
— Видите меня?
— Э… да…
— Ну вот, этого достаточно. Это ваша свадьба и ваш медовый месяц, милочка. Это все, что вам нужно знать.
Отпустив ее голову, он принялся за работу. Закрыв глаза, Эммелин позволила колдовать над своими волосами, в глубине души понимая, что это пустая трата времени и денег. Нельзя сделать шелковый кошелек из свиного уха, думала она. Ей тоже не нравились эти патлы, но против генетики не пойдешь. Стоит только взглянуть на родителей, и станет ясно, откуда такие волосы. Нет, она простушка, серенькая мышка, и ничего больше. Ей нравится жить так, как она живет, и не надо прыгать выше головы. Она блистает в своей области, покоряя интеллектом. Кому нужны утомительные светские обязанности, если у тебя замечательные умственные способности? Сегодня ты королева красоты, а завтра — сморщенная старушка в каталке. Так зачем утруждать себя? Следовать за модой просто бесполезная трата энергии. Кого волнует, найдет Джонни ее красивой или нет? Они заключили деловое соглашение, четкое и ясное.
Однако сегодня необходимо покорить его семью. Они так старались показать ей свое расположение, сделать все, чтобы этот, как они считали, лучший день в ее жизни запомнился ей навсегда. Приятно, когда тебя холят, балуют.
Часы промелькнули незаметно, и Эммелин осталась одна. Макс, сделав все, что мог, отправился в свой Голливуд. Пэтси и подружки умчались одеваться. Они на ходу распределяли корсажи, обсуждали макияж и были похожи на хоровод бабочек. Эммелин хотела бы разделить с ними это приятное возбуждение, но обманываться не стоило. Это сделка, и больше ничего.
Джонни стоял, немного расставив ноги, и ждал свою невесту, крепко сжав руки за спиной. Он смотрел, как его маленькая племянница, трехлетняя Кристал Гейл Лесситер, ковыляет по покрытой алым шелком дорожке. Публика состояла из несметного числа его родственников, нескольких друзей Эммелин из «Систа-мед», студентов, которым она преподавала, и нескольких женщин из церковного хора. Он пытался отвлечься, рассматривая знакомые и новые лица. Оскорбленные Ловенстоуны, отказавшиеся от совместного проекта с «Мегатрон ойл», конечно же, отсутствовали. Темперамент Фелисити явно унаследовала от своего отца. Впрочем, Гас Ловенстоун уже подыскал себе нового делового партнера, и сделка была только ненадолго отложена. На секунду у Джонни мелькнула мысль отменить договоренность с Эммелин, но было уже поздно. Его кузены Дакота и Монтана в парадных смокингах стояли около него, как два охранника. Ну что ж, значит, надо просто приложить немного усилий и прожить с Эммелин всего лишь год.
Сплетя руки за спиной, он нервно хрустнул пальцами. Струнный квартет играл какую-то мелодию, и торжественным шагом подружки невесты одна за другой прошли под свадебный тент. Джонни повел плечами, чтобы ослабить напряжение, и увидел, как входит Пэтси, счастливо улыбаясь. Сестра, которую Эммелин попросила быть посаженой матерью, взяла над ней шефство, пытаясь сделать из гадкого утенка прекрасного лебедя. Джонни ожидал, что Эммелин пригласит на роль посаженой матери одну из своих подруг, хотя бы Нору. Однако он понял, что его невеста не имела ни времени, ни желания заводить близких друзей. И хотя она занималась разнообразной общественной деятельностью, по большей части предпочитала уединение. После смерча по имени Фелисити, таскавшего Джонни с одного раута на другой, это поистине было божьим благословением. Пэтси подмигнула ему и сделала шаг в сторону, заняв место рядом с подружками невесты. Сердце Джонни забилось быстрее. Появление посаженой матери всегда предваряло выход невесты.
Музыка на мгновение смолкла, потом зазвучал свадебный марш. Гости напряглись, стараясь уловить момент появления невесты. Мистер Артур сменил костюм. К его собственному удивлению, он выглядел очень импозантно в смокинге. Человек плотной комплекции, он смотрелся внушительно и торжественно. Казалось, он раздувается от гордости, шествуя по дорожке и бережно ведя свою дочь.
Эммелин — единственный ребенок в семье, внезапно вспомнил Джонни. Какие чувства испытывал бы он сам, отдавая замуж собственную дочь. Джонни знал, что это было бы ужасно. Жаль, что он не мог успокоить этого пожилого человека, отца Эммелин.
Фата скрывала выражение лица Эммелин, когда она шла по проходу. Гости были потрясены торжественностью ее выхода, и на какой-то момент Джонни показалось, что к нему приближается женщина его мечты, та, с которой он проведет всю жизнь, предназначенная ему небесами. Старинное платье мягко облегало ее грудь, ниспадая пышными складками, а выразительное декольте открывало шею, украшенную жемчугом. Нежная, гладкая кожа, казалось, светилась в надвигающихся сумерках, а отполированные ноготки поблескивали на черном рукаве отцовского смокинга.
Видимо, она была так ошеломлена происходящим, что едва ступала. Джонни показалось, что время остановило свой бег, когда Эммелин достигла алтаря. Музыка взмыла в крещендо и смолкла. Священник, пастор Додж, тот, кто крестил, венчал и соборовал членов семьи Брубейкеров, сколько помнил Джонни, шагнул вперед.
— Кто выдает эту женщину замуж?
