давно никто не носит.
– Да, мы тоже весь вечер рассказываем страшилки! – сказала Алёна, закинув ногу на ногу. – Чья теперь очередь? Дим, давай ты! Садись сюда!
Дима присел рядом с ней. Родик злобно засопел ему в затылок. Он не скрывал свою ревность.
Необычный вид мальчика в голубой пилотке напомнил Диме один жуткий рассказ:
– Я знаю историю про пионера и странный магазин…[17] Это случилось давным-давно. Была весна. И, значит, этот пионер вышел из дома прогуляться…
– Не годится! – Мальчик в пилотке помотал головой. – Здесь мы рассказываем свои истории! Случалось ли с тобой в жизни что-то страшное и необъяснимое?
– Пожалуй, нет, – честно ответил Дима.
– Тогда разрешите мне продолжить! – сказал другой парень. Ему было лет пятнадцать, и он был так же бледен. В его тёмных глазах отражались языки пламени, чёрные волосы колыхались от ветра. Он сидел, широко расставив ноги и сложив руки в замок. Как и другие, он почти не двигался. Все ребята в этом отряде были какими-то чудаками и сидели, словно статуи.
– Хорошо, рассказывай, – сказал один вожатый безжизненным голосом. – А наши гости пускай послушают.
Родик и Егор наконец заняли места на бревне рядом со своими друзьями. Все затаили дыхание и приготовились слушать.
Тёмный джокер
Вторую ночь за окнами грохотало и ветер бросал потоки ливня в стекло. Форточка сама по себе захлопнулась от порыва сквозняка.
Я был один – моя мама, на её счастье, тогда не ночевала дома. Иногда она гостила у кого-то из друзей, и тогда я наслаждался свободой и одиночеством. Но не в эту ночь…
Я лежал в темноте, наблюдал, как молнии озаряют мою комнату, и считал, через сколько секунд раздастся гром. С детства знал, что с помощью несложных расчётов можно определить, как далеко находится гроза. За три секунды звук преодолевает один километр.
Но тут было не успеть сосчитать до трёх. Гремело почти одновременно со вспышками. Значит, гроза была совсем близко. Мне казалось, молнии бьют прямо в крышу моего дома.
При таком шуме было совсем не до сна. Однако прошлой ночью было хуже! Мешала не только непогода, но ещё и соседи. За стенкой от меня жила семейная пара – Ваня и Милана. Они были старше меня, но общались со мной на равных, как с другом.
Так-то эти ребята выглядели хорошей парой, но иногда устраивали ночные ссоры. С криками и швырянием тяжёлых предметов.
Когда такое случалось, я невольно представлял, как в стену летит какая-нибудь старинная редкость. У них вся квартира была заполнена антиквариатом. Они оба зарабатывали поиском и перепродажей старинных вещей. Часы, чайники, фигурки, картины. Мне всегда казалось, что каждый из этих предметов стоит больших денег. Но, скорее всего, это было не так.
Если бы Ваня и Милана хорошо зарабатывали, то не жили бы в этом доме, в крохотной квартирке гостиничного типа.
«Повезло, что хотя бы они сегодня не шумят», – подумал я и вдруг получил сообщение в «Телеграм». От Вани!
Гера, спишь? Зайди к нам! Это срочно!
Он ещё никогда не приглашал меня в гости ночью, поэтому я не стал спрашивать, что случилось, а сразу оделся и пошёл к ним. Наверняка что-то серьёзное.
У Вани было не заперто. Я не заметил разницы в обстановке. Порядка в той квартире не было никогда. И разбитые вещи ещё ни о чём не говорили. Может, такими их и принесли в дом, чтобы починить, а потом продать.
Меня поразил вид Вани. У него на голове была окровавленная повязка и правая рука ниже локтя крепко забинтована. На лице и на шее множество царапин от ногтей. Я бы пошутил про драку с тигром, но это было не смешно.
Ваню трясло, из носа текло, и он постоянно шмыгал.
– Выпей! – предложил он.
У него на столике стояла едва не законченная бутыль с истёртой этикеткой. Не иначе как «ром с пиратского корабля»… Старьёвщики!
– Не надо! – отказался я. – Скажи, что с тобой? Ты где так покалечился?
– Это больше не важно. – Ваня ударил себя ладонью по груди и скривился. – Я могу умереть. Мне пытаются остановить сердце. Прошлую ночь я продержался, но эту, боюсь, не переживу. Ты мне поможешь ради всех, кто тут живёт!
– Кто-то пытается остановить тебе сердце? – спросил я и тут же сам себя одёрнул. Зачем я придираюсь к формулировкам? Человек не в себе, ему плохо. Надо звонить в скорую.
Ваня опять изрёк что-то странное:
– Тёмный джокер! Мы с Миланой сделали то, чего делать нельзя. К нам попала одна редкая колода карт[18], а с ней старинная брошюра с пояснениями – её сжёг от греха подальше, а вот карты нельзя уничтожить… Они только выглядят истёртыми, но на самом деле не горят и не рвутся. Ты знал, что каждая карточная масть символизирует какую-то сущность? Адскую сущность! И её можно призвать, исполнив ритуал. Мы с Миланой провели ритуал по инструкции ради интереса. И, на беду, это сработало!
– А где Милана? – От растерянности я никак не мог вспомнить простой номер и тупо смотрел на цифры для набора в телефоне.
– Умерла, – ответил Ваня без каких-либо эмоций.
Я ему не поверил:
– Ну-ка, соберись! Если ты не будешь говорить серьёзно, я уйду!
– Я пока в своём уме и знаю, о чём говорю, – сказал Ваня уверенно. – Слушай! Вчера вечером Милана скинула с себя кожу… Ну прямо как змея. По правде говоря, это была уже не она, а Червонная дама. Я не буду тебе ничего объяснять! Это долго, и ты не поймёшь.
– Ты сказал, сняла с себя всю кожу? – Я был ошеломлён тем, что он нёс.
– Да, – кивнул Ваня. – И со мной хотела сделать то же самое. Видишь?
Он указал на свои бинты.
– И где она сейчас? – медленно проговорил я. Мой язык онемел от страха.
– В ванной. Всё, что от неё осталось, лежит там.
– Чего?
– Тут не было вариантов! – Ваня зажмурился, пытаясь сдержать слёзы. – Поверь мне, другого способа остановить этот ад просто нет! Я же сказал, это была уже не она, а чудовище! Червонная дама! Она бы в одиночку убила всех наших соседей. А вот её саму остановить практически невозможно. Только если разделить на части… Мне пришлось! То, что осталось от ведьмы, я засыпал солью, чтобы высохло. Завтра надо будет сжечь все куски. И если я вдруг умру…
Слушать это дальше было невмоготу.
– Пошёл ты! – крикнул я, уже не сдерживаясь. – Психи! Я звоню в полицию!
Страшно было, что Ваня попытается удержать меня. Но когда я попятился к двери, он остался сидеть на стуле. Сосед криво улыбался и мотал головой:
– До утра сюда никто не войдёт. И не выйдет!
Я вернулся к себе. Несколько раз пытался разблокировать телефон, но он не распознавал отпечаток. Пальцы взмокли.
«Это всего лишь ужасный
