они? Мы разные, как и наша работа. Я засяду в библиотеке или в кабинете Рафаэля, а эти люди будут вести хозяйство.
Хотя сейчас я выглядела хуже любого из них. Волосы растрепались, платье превратилось в пыльный кусок ткани, а мое лицо наверняка без слов говорило, что ночью я не смыкала глаз.
– Ты не человек? – спросила самая смелая девушка в легком светло-голубом платье с длинными рукавами. – Твои рога…
– Я полукровка. Моя мама человек, а отец…
Слова горькой пробкой встали в горле. Мысли об отце, которого я никогда не видела, но всем сердцем терпеть не могла, всегда вызывали во мне бушующий ураган. Но сейчас выпускать его наружу никак нельзя.
– Твоя мать связалась с драконорожденным? – возмущенно вопросил мужчина в плетеной шляпе с широкими полями. Его седые усы смешно подскочили, когда он оскорбленно скривил рот.
Опережая шепотки, которые вот-вот могли поползти, я громко сказала:
– Моя мама не предательница Артери и сама никогда бы не пошла с драконорожденным. Ее изнасиловали, – голос подвел, сорвался на последних словах. Я опустила голову, чтобы не видеть чужие лица и чтобы никто не увидел слез, что так некстати набежали на глаза.
Я не люблю говорить о своем происхождении, но не сделать этого сейчас было бы ошибкой. Не хочу, чтобы маму считали изменщицей королевства, а меня – плодом этой измены.
Тишина не повисла лишь благодаря Каяну. Похоже, все это время он стоял позади меня.
– Господин Рафаэль сказал, что Тиа пришла на место Лариэль, – напомнил он. – Выходит, и комната у нее будет та же?
– Мы ее проводим, – вперед выступили три женщины. Все в одинаковых черных платьях с высоким воротником и узкими рукавами. У всех волосы собраны в строгие прически.
Похоже, такая же форма скоро будет и у меня.
– Удачи. – Каян коснулся моего плеча напоследок и ушел.
Я тоже не стала задерживаться на первом этаже. Кивнула всем, кто провожал меня взглядами, и торопливо направилась за своими помощницами.
Путь по замку оказался путаным и достаточно долгим. Коридоры, устеленные коврами и украшенные гобеленами с дурманом, петляли и сплетались, точно ниточки паутины. Лестницы уводили все выше, кружили и извивались. Но ориентироваться было сложно не только из-за того, что я оказалась здесь впервые. Отсутствие окон полностью отрезало от внешнего мира. Какое сейчас время суток? Где север, а где юг? Вид из окон помогал бы хотя бы примерно понимать, где я, но оставалось рассчитывать только на свою память и удачу.
Женщины, провожающие меня, молчаливо шли впереди. Сначала я хотела попытаться завязать беседу, сказать что-нибудь о Гаратисе, замке или восхититься красотой плантаций… Но потом одна из них обернулась, думая, что я не замечу ее загнанный взгляд, обращенный на мои рога.
Ну, конечно. Даже зная мою историю, они не перестанут шарахаться.
– Вот. Здесь раньше жила Лариэль, – одна из женщин, самая старшая на вид, остановилась у двери в темном углу башни, куда мы поднялись. – Теперь здесь будешь жить ты.
– Вещи для работы – в кладовке напротив твоей комнаты, – подсказала другая.
– На тебе северное крыло, – напомнила третья и хмуро свела брови у переносицы. – Постарайся работать так, чтобы мы за тобой не доделывали.
– Приступлю сразу же, как расположусь. – Я подошла к двери в комнату и положила ладонь на дверную ручку.
Помощницы отшатнулись еще на шаг, заметив мои когти.
– А куда уехала Лариэль? – напоследок решила уточнить я. – Она перешла в круг луны?
Женщины переглянулись, и мне не понравилось, как при этом переменились их лица. Будто я сказала что-то глупое и даже оскорбительное.
– Лариэль было под девяносто. Ее забрала Пустошь, – процедила самая старшая, и после этого вся троица удалилась.
Что ж, прием назвать теплым сложно, но я ожидала худшего. Потому сейчас мое настроение было чуть лучше, чем «полностью потеряна и раздавлена».
Когда я открыла дверь в свою новую комнату, голова чуть закружилась. Но не от волнения, а от запаха. Я будто очутилась в госпитале для престарелых: пахло лекарственными травами, чем-то приторным и совсем слегка просачивался запах мочи.
Аромат в тесной комнатушке был гуще, чем солнечный свет, что заглядывал внутрь через крошечное окно на уровне моих глаз. Я открыла створку и прильнула к узкому проему, позабыв о желании выспаться или хотя бы просто присесть. Кровать в углу каморки отталкивала серым матрасом и незаправленным одеялом. А вот окно манило – хотелось вдохнуть свежего воздуха и посмотреть на плантации с высоты.
И от вида действительно дух захватило. Плантация сверху походила на лоскутное одеяло из ярких кусочков цветных тканей. Воздух, который ветер загонял в окно, пах молодым летом.
Когда я вдоволь настоялась у окна, стало ясно, что так длиться долго не может. Рано или поздно мне придется лечь на кровать, от которой исходил старушечий запах.
Первым делом я избавилась от матраса. Он все равно весь продавился, и несло от него так, что глаза слезились. Я вытащила его в коридор и устало вздохнула, отряхнув руки. Так-то лучше.
Я уже собиралась вернуться в комнату, когда мое внимание привлекла дверь напротив. Одна из служанок сказала, что там найду все необходимое для работы. Интерес оказался сильнее усталости, и я заглянула за дверь, предвкушая оказаться в библиотеке или хотя бы в кабинете, заваленном книгами и свитками.
Но реальность заставила нервно смеяться, привалившись плечом к пыльному дверному косяку.
За дверью оказалась тесная каморка, гораздо меньшая по размерам, чем моя комната. Крошечное пространство полностью занимала хозяйственная утварь: ведра, тряпки, метелки… А еще здесь так сильно пахло мылом, что у меня в носу защипало, и слезы выступили на глазах.
Это ведь шутка какая-то? Ошибка? Меня не могут заставить драить полы! Я маг, который оттачивал свои способности десять лет в закрытой школе! Растрачивать мои навыки на тряпки и уборку – немыслимо!
– Р-рафаэль! – прорычала я и кинулась прочь по коридору на поиски белобрысого ублюдка.
Глава 5. Дар и проклятье
«Круг надежды – оплот веры и религии. Круг луны – обитель магов. Круг стали – олицетворение власти и монархии. Круг рассвета – самая молодая твердыня Артери, бдящая за вампирами и соблюдением ими законов. Лишь вместе эти четыре столпа способны удержать королевство от падения».
Новейшая история Артери. Том первый
– Где он?
Я стояла на том самом месте на широкой лестнице, где не так давно ухмылялся Рафаэль. В зале на первом этаже уже было меньше народу, но нескольких рабочих мой крик все же
