можно было назвать ровными. Отстраненно-холодными. В отличие от Эльзы, Пуфетта попросту не обращала на меня никакого внимания. Да в целом ей никто и не нужен был. Пышка предпочитала людям животных, которых вечно тащила домой с улицы, и которых мачеха тотчас выкидывала обратно.
Боже, у меня в этом мире была самая настоящая злая мачеха! Кому расскажешь – не поверят. С другой стороны, мне попросту не было с кем делиться своими переживаниями. Карделия была настолько серой и незаметной, что элементарно не завела себе в академии никаких друзей. Но даже если отмести сей печальный факт, я бы все равно не стала никому рассказывать о том, что теперь тело девушки занимает вполне себе взрослая женщина двадцати пяти лет.
– Выглядишь ты, конечно…
– Что тебе надо? – не очень тактично перебила девушку.
– А голосок-то громче стал, – хмыкнула Пуфетта, ни капельки не смутившись. – Видимо, и правда ты головой хорошенько приложилась. Не зря Эльза так злорадствовала.
– Если ты пришла ради светской болтовни, то я не хотела бы тебя сильно расстраивать, но у меня нет настроения.
– На самом деле я пришла из-за…
Сестрица договорить не успела, потому что по лазарету пронесся испуганный крик гессы Римеди, а следом взволнованное причитание:
– Двери же были закрыты! Вы как выбрались? Эй! Эй! Я с вами говорю.
Как ни в чем не бывало, миновав ширму, к нам вылетели пушистики. Беззаботные комки из перьев и шерсти барахтались в воздухе, весело кружились и направлялись прямо к моей кушетке. Подлетев поближе, друг за дружкой спикировали на постель и, рьяно перебирая лапками, заползли на меня, чтобы сразу же притихнуть.
Я же кинула быстрый взгляд на Пуфетту, которая, между прочим, особо удивленной не выглядела. Она рассматривала котоптичек задумчивым взглядом, а потом, кивнув своим мыслям, произнесла:
– На самом деле я здесь именно из-за них.
Ну, ешки-матрешки! Только я немного успокоилась по поводу питомцев, как по их маленькие души явилась пышечка.
– О, Пуффи, ты уже здесь! – Меника подошла к нам быстрым шагом, часто и глубоко дыша. Лицо чарительницы выражало крайнюю степень озадаченности, хотя она и пыталась спрятать свои чувства за напускным весельем. – Рада тебя видеть. Вижу, ты уже познакомилась с…
– Котоптичками, – нехотя подсказала я.
– Да, да, с ними.
– Пока еще не очень близко, но, думаю, скоро мы это исправим.
Пухлые пальчики девушки потянулись к моим ненаглядным пушистикам, и я, бодро сев в постели, притянула их поближе к себе, злобно прожигая сестрицу взглядом.
– Даже и не думай!
– Карделия, она пришла помочь, – гесса Римеди пыталась меня успокоить, но у нее это не так чтобы очень хорошо получалось.
– Вы мне обещали, что с ними ничего не случится! – возмутилась я, активно перемещая питомцев себе за спину. Те недовольно попискивали, но не сопротивлялись.
– И, как видишь, они целы. И вполне себе невредимы. Чего не скажешь о моих нервах, – беспокойно хихикнула женщина, суетливо поправляя ткань передника, которая и без того лежала ровно. – Видишь ли, двери им не помеха.
– О чем вы?
– Меника говорит о том, что твои питомцы имеют некоторые специфические способности, что позволяет им, несмотря на вполне материальное тело, проходить сквозь… Да все, наверное. Тут я не берусь судить.
– Ох, нет!
Это было скверно. Ведь если их нельзя запереть, то и защитить было невозможно. В какой-то момент, рано или поздно ректор прознает про то, что они сбежали, и чистельщики найдут пушистиков. И…
Думать об этом не хотелось.
– Вижу, что ты понимаешь, чем это чревато, – Пуфетта смотрела на меня пристально. – Но я могу помочь.
– Но почему?
– Потому что люблю животных. А твои больно милые.
Меня сей факт мало успокаивал.
– А еще я подрабатываю здесь чистильщицей. И если я поручусь за твоих… кхм… котоптичек. То есть большая вероятность, что ректор позволит их не развоплощать. Но тебе придется мне довериться, Делия. Мы, конечно, не родные сестры, но все же… Я действительно хочу помочь.
Глава 3.4
Карделия
– Но если они сбегают... Как ты сможешь их сдержать?
– Логичный вопрос, – хмыкнула Пуфетта и, достав из кармана тканевого комбинезона сушку, засунула ее целиком в рот. Что не помешало ей продолжать говорить. – Вот не замечала я за тобой раньше проблесков здравого смысла. Не замечала. Удачно ты все-таки головой приложилась...
– Ты не ответила на вопрос! – я сжала одеяло руками, вперив взгляд в лицо сводной сестры. Ее манера, изъясняясь уходить от темы разговора, сильно напрягала. Скалывалось ощущение, что меня хотят обвести вокруг пальца, заговаривая зубы и пудря мозги. Но между тем сестрица выглядела участливо.
– Делия, – мягкая ладонь чарительницы легла мне на плечо в попытке успокоить. Однако я напряглась еще сильнее. – Тебе нельзя так волноваться. Это может усугубить твое нынешнее состояние.
Я закрыла глаза и глубоко втянула воздух носом. Но это не помогло, из-за переживаний по телу стала маршировать легкая дрожь. Нечто подобное я уже чувствовала ночью, когда температура тела стала подниматься. Неужто жар возвращался?
От чутких рук гессы Римеди сей факт скрыть не получилось, и она, нахмурившись, взяла с прикроватной тумбочки чашку и ушла с ней за ширму. Видимо, чтобы приготовить свой фирменный чай.
– Так на чем я остановилась? Ах да! Я создам для них ошейники. Настроенные только на них.
– И это поможет? – скептически спросила я, чувствуя, как кто-то из пушистиков вцепился в мою ночнушку лампками и начал карабкаться вверх к волосам. И все бы ничего, но лапки больно царапали кожу, без особых усилий насквозь протыкая коготочками ткань одежды.
– Ауч!
Мое возмущение никого не смутило, и пушистое нечто удобно разместилось на моей голове-гнезде и заурчало.
– Розочка!
Почему-то никаких сомнений не возникало, кто именно из пушистиков совершил эту диверсию. Словно подтверждая мои мысли, перед глазом пролетел розовый волосок и приземлился на одеяло. Я самодовольно улыбнулась.
– Кхм, – кашлянула Пуфетта, возвращая меня к разговору. На этот раз в своей руке она держала сухарик. А точнее – половинку сухарика.
Вот уж непомерный аппетит!
– Если быть честной, то я не могу гарантировать, что все получится. Твои питомцы – существа физически-эфимерные, созданные искаженным заклинанием.
Я вопросительно изогнула бровь.
– Это ты к сходу
