на вполне официальный тон: «Я, Таор, сын-по-закону Владыки Подземья и Тени, говорю тебе, Сандр, душа-посланник — добро пожаловать в Подземье».
А после добавил, обращаясь больше к самому себе: «Что ж, великие свершения ещё далеко впереди, а прямо сейчас меня ждёт самое нелюбимое, но неизбежное, ведь “должность от слова долг”, как гласит мудрость основателя Подземья…»
«Письменные отчёты о светлых эльфах главе Стражи и Владыке лично?» — Понимающе спросил я.
«Да, таков порядок… — тихо выдохнул Таор. — Начну с полного и обстоятельного, максимально подробного для Онна, затем краткий — для отца. К вечеру как раз завершу оба и пойду к Владыке — сдаваться, он наверняка будет ждать меня в своё свободное время».
«Сдаваться? — несколько всполошился я. — В смысле?»
«А? — не понял юный полуэльф. — А! Нет, это просто выражение — сдам отчёт и расскажу отцу о результатах поездки. Твоё же появление и наш договор — это только наши и ничьи более дела!» — успокоительно завершил полудемон, уже сидящий за столом перед внушительной стопкой чистого, чуть сероватого пергамента и держащий в правой руке странноватого вида багровое перо.
Глубокий вдох спустя, Таор стал строчка за строчкой, лист за листом превращать полгода своей жизни в чёткий и предельно лаконичный текст, построенный лишь на фактах и только на них.
Едва скрипело перо, шуршал пергамент, чуть слышно потрескивало пламя светильников, час сменялся часом. Повторяющиеся формулировки, описывающие однотипный и размеренный быт светлых и Её Высочества, подёрнутый флёром таинственно-молчаливой усталости на грани измождённости, ввёл и меня, и юного мага в некий бюрократический транс, из которого нас не вывел даже обед, будто сам собой появившийся в столовой наших покоев. Пара блюд изрядной питательности и очень приятного вкуса были поглощены мимо осознанности, которая продолжала с монотонностью метронома чеканить: «В сороковой день пятьсот первого года Эпохи Добрых Соседей, в три часа пополудни проходил второй приём пищи…»
Ещё тремя часами позже, закончив строчить на пергаменте сером, полуэльф взял пяток листов едва-фиолетового цвета и на них ещё лаконичнее изложил ключевые события и наблюдения уже лично для Владыки.
«На этом всё!» — с наслаждением потянувшись, подумали мы.
«Теперь пора к отцу, — добавил Таор. — Как раз после заката он не будет занят».
Сложив краткий отчёт меж двух каменных пластин и закрыв необычную папку магией личной печати, полудемон и я отправились на встречу с Эрром Первым.
Глава шестая
Отец и Владыка
В этой главе сочетаются традиции тёмных и светлых.
Тихими тоннелями и переходами, не встретив никого по пути, Таор-я миновал ещё несколько ярусов пещер, поднимаясь к самой значимой вершине Великих Гор, несущей в себе Дворец Владыки. Уважительно кивнув Арру, стоящему на посту у бокового входа, тремя лестницами и двумя коридорами спустя я-Таор невольно сбился с шага у двери, отмеченной личным знаком Эрра Первого: три чёрных горных вершины с белоснежными пиками в фиолетовом круге. В центр коего и положил правую руку ничуть не сомневающийся полуэльф.
«Так, пора с этим завязывать! — пронеслось в моём сознании. — Личные границы — это, конечно, хорошо, но так мы в руках и ногах запутаемся. Сознание! Слушай мою команду: отставить двойственность! С сего момента воспринимать себя и Таора как единое целое! Мыслить симбиотически, обе памяти использовать равноценно!»
Из-за грани: «Стук-тук-тук… восемнадцать!»
«Есть! — лихо гаркнуло в, казалось, рептильной части мозга. — Исполняю!»
И три удара сердца спустя, я один стою, спокойно ожидая разрешения отца войти.
Дверь мягко открывается внутрь, явив моему взору отлично знакомые обсидианово-черные покои. Привычный минимализм и мягчайшее освещение, оставляющее больше теней, чем света, настроили на мирный лад. Оставив отчёт на рабочем столе, я прошёл анфиладой комнат и обнаружил Эрра в дальней — совершенно пустой за исключением нескольких шкур скальных котов, устилающих пол.
Первый час свободного времени Владыка Подземья и Тени Великих Гор по обыкновению своему проводил в отрешённом спокойствии и медитации, играя на той или иной поющей чаше. Сегодня монарший слух услаждала невиданная мною ранее: тёмного, глянцевато блестящего камня с крохотными белоснежными вкраплениями, причём она казалась не выточенной, а выдутой, словно стеклянная рюмка изрядной величины.
Басовитое гудение распространялось волнами и смывало даже тень тревог и напряжения.
Проведя по ободку последний раз и дослушав затихающий звук, отец открыл глаза, окинул меня строгим и любящим взглядом, чуть кивнул и просто сказал:
— Сын, рад видеть тебя. Садись, — указал он рукой напротив.
— Отец, рад видеть тебя, — я уважительно кланяюсь и усаживаюсь.
— Подарок твоего деда, — отвечает Эрр на невысказанный вопрос. — Плод его экспериментов со снежным обсидианом и магией огня. Превосходная работа, как и всегда.
В задумчивости Владыка извлекает ещё пару долго угасающих нот и вновь обращается ко мне:
— Через час я ужинаю с Её Высочеством, сиятельной Алуринель, в её покоях. Расскажи о ней то, что мне должно знать.
— Как я увидел — Её Высочество тиха, спокойна и достаточно проста на первый взгляд, но вместе с тем духовно сильна и магически развита, — сухо рассказываю итоги своих наблюдений. — Не вызывает сомнений её полная преданность Светлому Лесу и его народу и готовность сделать всё для блага светлых эльфов. По косвенным признакам, — добавляю я, — можно уверенно говорить о тщательно скрываемом локальном кризисе в Светлом Лесу, что оттягивает на себе большую часть магического потенциала всех светлых, — уверенно завершаю доклад.
— Да, это так, — соглашается отец и замолкает на долгую минуту, наполненную поистине волшебными звуками.
— Ты проделал отличную работу, благодарю тебя, — вновь заговорил он. — Прочие донесения подтверждают твой доклад. Могу добавить, зная твоё любопытство — высока вероятность, что в Светлом Лесу зреет прорыв Бездны невиданных ранее размеров. И маги светлых кладут всех себя на сдерживание, — выдал Владыка, слегка ошарашив меня не до конца проверенными сведениями.
— Благодарю, отец, я поразмыслю над этим.
— Ну а теперь нам пора, — сказал отец, легко поднимаясь. — Впереди ужин, и не стоит пропускать его.
Поднявшись следом и поклонившись, я отправился к выходу, а в спину мне донеслось донельзя привычное:
— Таор, будь добр: впредь обсуждать свои шутки до их свершения.
— Пап, тогда они перестанут быть шутками! — мягко улыбаясь, ответил я и был таков.
Держа путь в родные покои, я размышлял и вспоминал всё, что знаю о Бездне и её прорывах в этот Мир.
Обобщая, получалось, что бескрайняя Бездна являла собой хаотическое межмировое образование с относительно стабильными якорями — Доменами, населёнными демонами. Пользуясь той или иной частью Сил Бездны, стабилизируемой структурой Домена, дети Хаоса совершают проколы или прорывы в
