дольше его влияние сходит на нет. Некоторые пьют его десятилетиями, столетиями.
– Эти фейри когда-нибудь обретут истинный разум? – подала голос Цинт, вернувшаяся к стене.
– Понятия не имею, – тихо произнесла я, затем продолжила громче: – Рябинник, есть преставление о текущих позициях Рубезаля?
Он расправил плечи.
– Дети луны высадились на дальней южной оконечности Унимака. Самая большая палатка стоит почти посреди лагеря. Мы считаем, что лидер изгоев находится в ней.
Вряд ли. Я вздернула подбородок.
– У нас есть шанс отобрать у Рубезаля предмет огромной силы. Но то, что я скажу вам сейчас, не должно выйти за пределы этих стен.
Четверо фейри и глазом не моргнули. Каждый, один за другим, прижал кулак к груди и быстро принес магическую клятву:
– Честью и обязательствами перед королевой клянусь унести это знание с собой в могилу.
Сойдет.
– Гигант носит с собой арфу, обычно спрятанную под плащом. Арфу, которая когда-то принадлежала Лугу.
Об этом, когда мы были в Андерхилл, сказала Жрица. Я сделала паузу, давая время осознать мои слова. Все, что исходит от Луга, могущественно, опасно, более чем вожделенно. Что уж, я даже его внука вожделела.
Я подошла к столу и склонилась над картой, которую набросала Элва после нашей беседы.
– Вот лагерь. Рубезаль не в центре, но явно приложил все усилия, чтобы заставить нас поверить, будто это так. В последний раз его видели на самом южном конце, у воды, – я подняла взгляд. – Пройдите через лагерь с севера на юг, чтобы до него добраться.
Каждый из четверки снова кивнул, все их внимание было приковано к карте.
– Почему не зайти с воды? – уточнила женщина-Благая.
– Оттуда, как подкрепление, зайдет второй отряд, – ответила я. – Не сомневаюсь, что Рубезаль ждет гостей.
– То есть мы – отвлекающий маневр? – проворчал Неблагой.
Я покачала головой.
– Нет, я очень надеюсь, что вы вчетвером справитесь. Второй отряд будет вашей точкой эвакуации. Они вступят в дело, если вы потерпите неудачу.
«Если потерпите неудачу» означало «если вы попадетесь и вам промоют мозги». А еще не стоило исключать очевидный риск, что Рубезаль попросту их убьет и оставит чаек для тех, кто ему действительно необходим.
Стражи это понимали.
– Цель – быть на краю лагеря ближе к часу ведьмовства[1], – продолжила я. – Я сделаю так, чтобы Рубезаль оставил арфу в своей палатке. Где бы та ни была. Не удивлюсь, если посреди лагеря лишь приманка.
Один из Неблагих повернул голову в мою сторону, но не стал задавать вопросов.
Да, мне тоже предстояло сыграть в этом всем роль.
– Поспешите, и да хранит вас богиня. – Я тронула каждого за плечо в старинном благословении, к которому редко прибегали. Но сейчас оно показалось уместным.
Отсалютовав, фейри покинули зал.
Первым заговорил Рябинник:
– Королева Каллик, что вы задумали?
– Гиганту, несмотря на его молчание, нужна я. Ну, дадим ему желаемое. – Я глянула на того, кто, как я надеялась, станет моим новым генералом.
– Но арфа…
Я вскинула руку.
– Ты отвечаешь за координацию двух отрядов, солдат, а я создам ситуацию, которая подарит им шанс на успех.
– Я доверяю вашим решениям, королева Каллик.
Рябинник отсалютовал, развернулся и, заметив Цинт, запнулся. Ходить, как правило, удобнее, когда используешь оба глаза. Зацепив дверной косяк, Рябинник, весь красный, поспешил прочь.
Я посмотрела на Гиацинту.
– Слушай, давай ты прикрутишь эффект сноса парням башки, пока мы не победим?
Цинт проводила Рябинника взглядом, положив ладонь на крутое бедро.
– Я ничего не делаю. Просто стою. Ты меня знаешь. Но он изменился, тебе не кажется? Не помню, чтобы он был таким красивым. Наверное, трудно думать в позитивном ключе о том, кто постоянно дергал тебя за волосы.
А он дергал? Я не помнила.
– Наверное, да. Я…
– Мне понравилось то, что он сказал. Мол, доверяет твоим решениям. Не каждый мужчина признает власть женщины.
Это правда.
– Мы годами тренировались бок о бок.
– О да. Есть что-то, о чем мне следует знать?
Я оторопело моргнула. Цинт сыпала вопросами. Особая ли это связь с Рябинником или нечто большее?
– Да ничего между нами не было, если ты об этом.
Подруга скривила губы в усмешке.
– Буду знать.
Когда дело доходит до романтики, Цинт как кошка, что любит сперва поиграть с едой. Я закатила глаза.
– Давай с ним полегче, ладно? Думаю, его лучше держать поближе.
Цинт поспешила подойти и схватить меня за руку.
– До часа ведьмовства еще добрых шесть часов. Пойдем.
– Мне нужно подготовиться…
– Да, знаю. Но и это тебе тоже нужно.
Вишнево-свекольная щекотка? Они-то мне всегда нужны.
– Это? Что «это»?
Подруга провела меня по замку прямиком до кухонь. В последний раз я была там, когда спасала собственную шкуру бегством. Однако на этот раз Цинт втащила меня через боковую дверь в маленькую кладовую, где пахло запустением и старыми специями.
– Сядь.
Я вскинула брови.
– На пол? Королеве не пристало сидеть на полу.
– Шлепни задницу на пол, – усмехнулась Цинт. – Тебе нужна любовь, подруга. И мне плевать, королева ты или где.
Хвала богине. Вот бы побольше народу придерживалось того же мнения.
– И какой же любви? Я не увлекаюсь интрижками на час, как ты…
Я попыталась протиснуться мимо Цинт, но та хорошенько меня толкнула, подцепила носком лодыжку и усадила на пятую точку.
Я потрясенно уставилась на подругу снизу вверх.
– Ты где такому, черт возьми, научилась?!
– Моя лучшая подруга – крутой боец, и я за ней наблюдала.
Мое уважение.
Цинт ткнула в меня пальцем.
– А теперь просто жди тут. И закрой глаза.
Чтоб Луга в левое яйцо, что она задумала? Послушно зажмурившись, я вдыхала запахи: в воздухе витали нотки мускатного ореха, кардамона и лаврового жасмина.
Дверь открылась.
– Не подглядывать, – предупредила Цинт. – Протяни руки. Нет, не так… сведи их, как будто сиськи пытаешься выкатить.
Какие еще сиськи?
– Цинт, сейчас не время…
Мне в руки упал шелковистый меховой комочек. Потом второй, третий. Я распахнула глаза и увидела кучку пятнистых снежных котят, у которых на спинке еще даже не распустились крылышки.
У меня отвисла челюсть.
Внимание привлекли мягкие шаги гораздо более крупной кошки.
– Приветствую, королева Каллик. – Мать детенышей ступила в кладовку, плюхнулась на пол рядом со мной и замурлыкала.
Я улыбнулась.
– Приветствую. Твои дети просто чудо.
Котята мяукали, боролись друг с другом, нападая на кончики моих волос. Яркие голубые и зеленые глазки смотрели на меня с полным доверием.
О нет.
– Цинт…
– Кучка котят – это не Фаолан, но они милые. И красивые. И ты сражаешься и за них тоже. За всех созданий-фейри. – Гиацинта уселась и принялась мягко
