class="p1">Волчье знамя вновь реяло над воротами. Но теперь Ингрид удалялась от него прочь, закутанная в шкуры и сопровождаемая воинами Лютого. Сердце её туго билось в груди от отчаяния, и слёзы текли по щекам.
«Вернусь ли я домой? Стану ли первой? — оборачивалась она к стенам родной крепости. — Боги! Обещаю, я вернусь!»
==========================
Ингрид:
3-1 Кзорг из Нордхейма
Вокруг веяло дыханием ледников. Клубящиеся, словно дым, облака, снег на склонах и низкое серое небо сливались в сплошную бесцветную пелену, и лишь окружавшие природную купель камни чернели на белом теле горы.
Ван Ингвар передал флягу с горькой настойкой Лютому и блаженно вытянулся в горячей воде.
— Только в этом источнике мне удаётся позабыть о боли, — с облегчением вздохнул он.
Пар от его дыхания разбежался в стороны и закружил снежинки, летящие с хмурого неба.
Наблюдая их полёт, Лютый откинулся на бортик купели. Взгляд его скользнул по клейму на собственной груди.
Когда-то Лютый был рабом. Но несколько лет назад набульская Владычица помогла ему бежать из Харон-Сидиса. Если бы Ингвар не взял его под своё покровительство, то не было бы у него теперь ни свободы, ни жизни.
Царь Вигг не оставлял попыток достать беглеца и беспрестанно подсылал убийц, лучших из своих кзоргов. Ещё ни одному из них не удавалось подобраться так близко, но этот, последний, чуть не погубил Ингрид — и чувство вины томило душу Лютого.
Он поднёс к губам флягу и отпил. Наслаждаясь тем, как бережное тепло источников нежит тело снаружи, а хмель приятно томит изнутри, Лютый улыбнулся.
— Представляешь, Ингвар, она подошла ко мне проситься в воины! — усмехнулся он, возвращая флягу вану. — Торвальд позволил ей быть в отряде, но я никогда не пущу женщину в поход. Это, конечно, весело до поры до времени, но быстро придёт время рожать. Кого она тогда родит? И кто будет виноват? Надеюсь, муж вдолбит твоей дочке, как подобает женщине вести себя, причём сделает это не через голову. Я разозлил тебя?
— Порой твоя прямота поражает меня, Лютый, — кивнул Ингвар и сделал глоток из фляги.
— Проклятье, Ингвар! — Лютый провёл мокрой рукой по заплетённым в косу волосам. — Я устал от того, что они приходят, как вороватые крысы, в твои земли! Как бы я хотел биться с ними в открытую!
— Твоя горячность однажды погубит тебя, — мрачно поглядел ван на соратника. — Я чувствую, что царь Вигг что-то готовит: участились набеги. Но нужно подождать, — прищурился Ингвар, и руны на его лице угрожающе заиграли. — Меня называют Ингваром Непобедимым не потому, что я железнобокий. Победами я обязан тому, что всегда знал, когда стоит ввязываться в войну, а когда нет. Сейчас тому не время. — Ван умыл лицо и вздохнул всей грудью, поглядев в небо. — Жена ждёт ребёнка — и я молюсь о сыне. Я близок к покаянию. В таком состоянии духа не развязывают войны.
Лютый внимательно выслушал вождя и стиснул зубы от негодования. Желание поквитаться с теми, кто поработил его народ, разрушил его прежний дом и убил семью, полыхало в галинорце жгучим пламенем.
Снежинки тихо падали на водную гладь и тут же растворялись в её тепле. Журчание сбегающей по камням воды успокаивало нервы. Лютый отпил из фляги и заметил, что Ингвар глядит на его рабскую отметину.
— Кзорги тоже носят такое клеймо? — ван ткнул Лютого в грудь.
— Все, кто попадает в Харон-Сидис, носят такое клеймо, — кивнул Лютый. — Почему ты вдруг спросил?
— Мне как-то до сих пор погано, что я приказал расстрелять этого кзорга в лесу, хотя он опустил меч, — Ингвар забрал пойло из рук Лютого. — Он помог Ингрид. Стоило сразиться сталью, чтобы он мог умереть мужчиной, воином, а не рабом.
— Он её использовал.
— Но от гибели спас. А я приказал расстрелять его как зверя. Пяток стрел попали ему в грудь, он упал. Может, он даже был ещё жив, когда мы его схоронили.
— Может быть, он жив и до сих пор… — хрипло проговорил Лютый.
— Прошла уж пара месяцев, — насмешливо хмыкнул ван.
— Я слышал, что кзорги могут годами лежать как мёртвые, а потом встают как ни в чём не бывало.
Ингвар, нахмурившись, потянулся к одежде и нехотя поднялся из купели.
— Чего сидишь, Лютый? Идём проверим, правдивы ли твои слухи.
3-2
Стояла середина весны, но снег в высокогорье лежал ещё толстым покровом. Взяв с собой полозья и снарядившись, словно на охоту, Ингвар с Лютым и Арнульфом отправились к пещере в скалах, где оставили убийцу тролля.
Лютый и Арнульф принялись разгребать ледяные глыбы, чтобы проникнуть внутрь, а ван Ингвар опустился на полозья, оперевшись локтём о рукоять кинжала на поясе.
Молчаливые серые склоны глядели на него сквозь прозрачный лес, и невесомые облака бежали по золотистому небосводу. Дом ветров сегодня был приветлив как никогда. Ингвар втянул полный жизни весенний воздух и улыбнулся. «Если кзорг действительно жив, то я смогу дознаться у него о вражьих замыслах».
Ингвар поднялся с полозьев и подошёл к скале, прижавшись лбом к холодному камню. «Боги, я уж думал, вы навсегда покинули меня, но теперь вы вновь глядите в мою сторону. Я благодарен вам!» — помолился он.
Расширив проход, Лютый проник в щель. Арнульф влез за ним следом, и через некоторое время они вынесли наружу заиндевевшее тело кзорга.
— Ингвар, помоги нам! — с натугой проворчал Лютый. — Тяжёлый, зараза!
Ингвар перехватил тело за плечи и заглянул в лицо мертвецу. Оно было неживого серого цвета с чёрными ввалившимися глазницами. Гнилостный запах ударил в ноздри, и Ингвар с трудом сдержал подступившую тошноту.
— Ты уверен, что он живой?
— Да! Сердце бьётся. Он в летаргии! Их учат этому в Харон-Сидисе. Принесём его в тепло, он очнётся.
Воины уложили кзорга на полозья, и по лицу Лютого разлилась довольная улыбка.
— Позволь мне самому пытать его, Ингвар?! Я буду медленно выпускать из него кишки и накручивать их на свой кинжал. Он пожалеет, что родился на свет!
