плане подобных бюрократических фанаберий и постарался сократить свое выступление до минимума. Завершив, наконец, формальное излияние благодарностей, отец быстро, по самой простой допустимой форме произвел Васю в пожизненное наследуемое высшее дворянство, фактически сделав его приемным племянником и следующим в ряду престолонаследия после сестры. Тут уже похихикать захотелось мне. Судя по тому, какие замашки периодически демонстрирует Вася, очень скоро все враги и папе и нам с сестричкой будут желать максимально долгой и счастливой жизни.
На достигнутом папа, правда, не остановился. И быстро разъясним причины, по которым не может предложить ему в жены меня, быстренько выдвинул кандидатуру моей младшей сестрицы Хаски Лобисхомской. А вот это уже… обидно? Вроде бы и по протоколу и по совести, Вася уже ДВУХ членов королевской фамилии спас, чего вообще в истории, кажется, ни разу не было, так что ему вообще впору все королевство отдавать… Но обидно! Неожиданный отказ Васи от сестрицы я услышала с удивлением и радостью. Еле успела улыбку спрятать, надеюсь, он не заметил.
А вот папа не просто не ожидал такого ответа, но и вообще не знал, что еще предложить в благодарность. И среагировал так, как не ожидал никто, включая, подозреваю, самого отца.
— Впервые встречаю такое благородство! — заявил он, явно пытаясь выиграть время, чтобы придумать что-то разумное. Но с придумыванием явно не получалось. Впервые один из величайших дипломатов нашего мира не знал, что сказать. И вдруг… — Со своей стороны клянусь оказывать всю посильную помощь в благих начинаниях!
Я чуть не упала в обморок. Папа, судя по всему, тоже. Потому что это была основная смысловая фраза из одной довольно длинной клятвы, которую иногда давали некоторые короли. Клятвы вассала-короля сюзерену-императору. И самое интересное. В тексте клятвы или в прилагающихся к ней писаных правилах и требованиях не было ни слова о том, что тот, кому ее приносили, должен был до ее принесения быть императором, королем и даже дворянином. Что, в общем, логично. Чтобы стать императором, нужно, чтобы потенциальные вассалы тебя таковым признали. Хотя бы один. Зато после ее принесения он точно являлся императором. Стоили мне додумать до этого места и воздух между нами слегка нагрелся, моргнув в чуть заметной вспышке. Вася ничего не заметил, а вот нам с отцом все стало ясно. Боги признали нового Императора…
Такого папу я не видела ни разу в жизни. Не его глазах раз за разом происходило то, чего не могло происходить. Но оно все равно происходило… И выход на данный момент у отца был одон. Им он и воспользовался.
— А сейчас я должен опять сменить ипостась, ибо в этой без обуви далеко не уйду. — сказал он и начал готовиться к обороту, дав мне повод отвернуться.
Потом я за сборами быстро рассказала Васе то, что пока могла и мы пошли. Отец пока был очень слаб и Вася присматривал за ним, давая команду к остановке, когда у того начинали в очередной раз заплетаться лапы. Скорость, конечно, упала до неприличия, но сейчас не она была главной. А на одном из переходов Вася показал мне зеленницу, такую же как те, которые неведомо как попали на картину земного импрессиониста Моне. Не знаю, почему, но в нашем королевстве они, за редким исключением, растут лишь в окрестностях резиденции герцогов Тайганских, предпочитая куда более южные широты. В ханствах, например, даже сосны почти не растут, а вот зеленницы — прекрасно. Причем там они разные — от кустиков до таких, как как у нас.
Через некоторое время мы выбрались на дорогу. Народа рна ней не было, что неудивительно для послеполуденной жары. Через час вдали показалась повозка и мы, на всякий случай, спрятались в стороне. Чем ближе подъезжала повозка, тем больше мне кого-то напомилал возчик. Точно, он. Нечасто лорды чисто крестьянской работой занимаются, но от ЭТОГО моего родственничка можно ожидать чего угодно. Если будет интересно, то и золотарем заделается. Глава рода, герцог Риджбек Тайганский, уже лет с дюжину назад, когда мы все только перестали пешком под стол ходить, просил не писать ему о проделках этого молодого лорда, а то он может не сдержаться при прочтении и ненужный Короне дипломатический скандал получится. Необходимо отметить, что НУЖНЫЕ Короне скандалы и прочие события герцог великолепно организовывал и без помощи племянничка. Он-то нам и нужен. Не заговорщик точно и знает все обо всех.
— Мопс, остановись!
Мопс остановился. Сначала не поверил своим глазам. Потом поверил. А потом полез обниматься. Ой! Вот это я не учла… Проблема в том, что обниматься он обожает с детства, а в последние годы к этой искренней и чистой любви добавились габариты и сила пары северных медведей. Или одного дракона. Разве что огнем не дышит, но это не точно, да и не важно. Когда тебя так сплющивают, то степень обжарки уже роли не играет.
— Лайка, нам сказали, что ты погибла! — счастливо орал Мопс, норовя придать мне идеальную плоскую форму. Ситуацию спасло появление еще одного «покойничка». Папа вышел на видное место и переключил внимание на себя.
Два аристократа раскланялись, Мопс толкнул речь о радости от встречи с его величеством минут на дюжину, если не полторы. Воспользовавшись паузой, я проинформировала Васю о Мопсе и наших совместных похождениях за последние дюжину-полторы лет. Мопс все еще вещал. А когда утих, я опять полезла обниматься. Соскучилась…
А потом стала в красках рассказывать нашу историю, даже не замечая, что по мере нарастания удивления Мопс рискует сорвать себе все мимические и глазные мышцы. Зато это заметил Вася.
— Лика, прервись. А то у него или глаза вывалятся или еще что. — ехидно сообщил он и напомнил о наличии другой благодарной аудитории — герцогини, к которой мы сейчас и направляемся.
— А почему Лика? — спросил Мопс, но я не успела сразу ответить.
Слово взял Вася, да так взял, что Мопс чуть не лег. Ну нельзя же так вот сразу, с размаху из-за угла по неподготовленным мозгам! Тут уже мне пришлось спасать племянничка от утопления в этот речевом потоке.
Затем разговор плавно перешел на планы Мопса и о том, почему он вообще на телеге едет. Выяснилось, что это не новая шкода, как можно было ожидать о т племянничка, а простая и сермяжная помощь по хозяйству. Совершенно нетипично. Не то приболе, не то повзрослел… Разберемся. И с планами тоже.
Через несколько минут мы подготовили в телеге место для папы, помогли ему улечься, влезли сами и поехали к моей
