он, но хозяйку стал успокаивать. Правда, в своей манере. — Насколько знаю высших, ни один не уступит. Я вообще удивляюсь, что они столько лет без войн протянули. Хотя… — задумался над своими словами. — Слушай, а действительно, как?
— Не знаю. Знаю лишь, что последняя война между эльфами и демонами закончилась, когда король Баркандана подарил Аусморану Деви защищающий венец из таинственного металла, — вспомнила Арина старый рассказ Лартиеля, когда он пытался втолковать ей историю иномирья. — И секрет венца не разгадан до сих пор. А если он как-то ментально влияет на предводителя?
— Как-как? — бельчонок впервые услышал новое слово.
— Э-э, — протянула Арина, пытаясь сообразить, как объяснить свою идею. — Ну как бы воздействует на мозг. Успокаивающим излучением, например.
— Это если демон разозлится на что-то или кого-то и захочет испепелить, то венец говорит ему «спи моя красавица, не злись». Так да? — хихикнул Бася. — А что? Очень интересная мысль.
— Точно! — обрадовалась Арина понятливости бельчонка. Да и ей самой ее новая идея понравилась. — Я еще тогда подумала, зачем королю эльфов дарить Аусморану венец. Ведь высшего демона и так убить непросто, а теперь получается вообще нельзя. В чем смысл подарка? А если новая война? Эльфы заведомо проиграют неубиваемому предводителю.
— Да уж, — протянул Бася и почесал правый бок, что означало высшую степень задумчивости. — Теперь не удивлюсь, что вся эта чехарда со свитком разделения крутится вокруг короны Аусморана.
— И вон смотри, что происходит. Демон как с цепи сорвался, — поддакнула Арина. — Свиток не нашли, между прочим. А вдруг эта бумаженция на характер предводителя влияет? Вот он сразу в драку и полез без предварительных с Эльсенуором выяснений.
— Очень может быть, — Бася стал начесывать левый бок. — Только все равно не понятно, почему сейчас? Свиток-то давно потеряли.
— Пока не знаю, — Арина прокручивала идеи, пытавшиеся хоть что-то объяснить, но ничего путного в голову не приходило. — Мало данных. Чего-то не хватает.
— Может Веля выяснил и из-за этого пропал? — предположил Бася, перейдя к почесыванию ушей.
Отвлекшись от происходящего за окном и переживаний за будущую свадьбу, которой может и не быть, Арина постепенно взяла себя в руки, которые сидеть сложа оказалось некогда. После недолгого уныния, ведьмочка загорелась новым расследованием.
Во-первых, нужно выяснить, куда исчез свиток. Впрочем, это старая, но до сих пор актуальная задача.
Во-вторых, узнать, не случилось ли что-то с демонской короной.
А в-третьих… все опять сводилось к пропаже Вельзерана.
Еще и иномирье от раздоров спасать.
И что делать? С чего начинать? За что хвататься?
— Так мы идем в библиотеку или нет? — оторвал Арину от раздумий Бася, переставший чесаться и снова дернувший хозяйку за штанину.
— Нет, погоди, — ведьмочка решила, что карта может подождать, а сейчас самое время написать Аусморану и его сынку. А уже после их ответов действовать по обстоятельствам. — Хочу сначала светляков отправить.
— На фига? Пока Эльсенуор занят, самое время карту стянуть, — зашептал Бася, взбираясь по джинсам наверх. — И смыться. А они пусть тут воюют, — уселся на левом плече.
— Бась, ты вроде самый умный из белок и, пожалуй, из прочей иномирской живности, — Арина огляделась вокруг, чтобы убедиться, что черный кот не подслушивает. — А не понимаешь, что прежде надо остановить вот это все, — посмотрела в окно с надеждой, что предводитель демонов внезапно одумается, и черти перестанут штурмовать дом мага. — К тому же выбраться отсюда не получится. Забыл, что купол на обе стороны работает?
— Ох, черт! Точно, — Бася стукнул себя по лбу ладошкой. — Забыл. Но можно и потом смыться, когда защита рухнет. А мы уже с картой, наготове. Пошли, пошли, — уцепился своими коготками за волосы хозяйки, чтобы не свалиться, если та надумает бежать.
— А если… — начала Арина и не договорила.
Мимо нее пронесся Эльсенуор с какой-то штукенцией в руке. Определенно это был не меч. И не топор. Наверное, колдовской посох. Уж очень походил на палку с набалдашником. Или молот на о-о-очень длиной ручке с небольшим скругленным ударным местом. Металлическим, кстати, и без всяких камней, как описывают в книгах-фэнтези. Но не факт, что посох. Может какое-то оружие. Магическое. А может еще что-то, о чем Арина не знает.
Причем растрепанный Эльсенуор с «посохом» и в спортивном костюме, а не в своем обычном халате и колпаке, смотрелся смешно. Больше напоминал старого спортсмена, метателя копий, на пенсии. Если бы не было так грустно из-за всей этой чертовщины, ведьмочка с удовольствием поприкалывалась бы над магом и от души посмеялась.
— Арин, — Эльсенуор резко тормознул у двери и оглянулся. — Ты почему не в библиотеке? — но тут же, не дожидаясь ответа, махнул свободной левой рукой. — А-а, все равно не помогло б. Внимательно меня слушай и сделай так, как сказано, — стал говорить очень быстро. — Времени совсем нет, чтобы что-то разжевывать. Понимаешь?
— Что? — Арина вытаращила глаза, увидев, как серьезен и напряжен старый маг. Он был сильно возбужден и… напуган? Только этого не хватало. — Ага, — согласно мотнула головой и почувствовала, как бельчонок ухватил еще несколько прядок, больно дернув за волосы.
— Я сейчас добавлю в защиту энергию, и она отбросит чертей, обездвижит их, — продолжая тараторить, Эльсенуор вытер ладонью проступивший небольшими бисеринками пот на виске. — На это уйдет вся мощность. Через секунду барьер отключится, и мы останемся беззащитны. А там Аусморан со свитой. Поэтому, — замолчал, сглотнув слюну, — беги.
— Бежать? Куда? — у Арины нехорошо похолодело в груди.
— Не тупи, дурында, — пробасил бельчонок. — Домой надо драпать, в твой мир, — и нырнув в плечо, растворился коричневой татуировкой на руке.
— Послушай своего фамильяра, — Эльсенуор потянулся к ручке двери. — Как только защита отключится, я еще некоторое время смогу демонов удержать. Недолго. Постарайся не накосячить и успеть к себе вернуться. И забудь про иномирье. Если останусь цел, я тебя найду. А если нет… — тяжело вздохнул. — Сюда не возвращайся.
В этот момент за стенами дома раздался глухой протяжный вой трансформаторной будки, и множество ярких вспышек озарило небо. А затем установилась странная оглушающая тишина, через мгновение прорванная радостным воплем победителей.
Эльсенуор резким рывком распахнул дверь и выбежал наружу. За ним Арина.
К ее удивлению представленный взору пейзаж почти не изменился. Черти по-прежнему висели на куполе, только теперь он был не прозрачным, а искрился семью цветами радуги. А потом сквозь эту радугу начали просачиваться красные с редкой черной шерстью руки, заканчивающиеся черными крючковатыми когтями. Немного. Но стало понятно, что защита слабеет, и вот-вот пятачковая орава рухнет всей своей массой во двор и сад.
Старый маг остановился посередине дорожки, соединяющей ворота и дом, и поднял вверх посох. Резко ударил древком о землю, и из металлического навершия во все стороны к куполу потянусь огненные змеи. Желто-сизые молнии озарили округу, и у Арины заслезились глаза от столь яркого света. Ведьмочка на секунду зажмурилась, а когда глаза открыла, увидела, что голубое небо и мартовское солнце больше ничего не заслоняет.
Чертей и купола больше не было.
А в следующее мгновение ворота и часть забора были разрушены огромными энергошарами, выпущенными кучкой черных демонов, закрывавших собой Аусморана Деви. Тому в ответку из посоха мага полетел огненный дракон, ударивший головой центрального демона в грудь и оттеснивший остальное прикрытие на несколько метров ближе к предводителю.
«Пора», — шепнул внутренний голос Арины. Или это Бася прошелестел чуть слышно. Но возможностью бежать ведьмочка не воспользовалась. Ведь это означало, что покинув иномирье навсегда, никогда больше не увидит своего любимого Вельзерана. А как же свадьба? А как же счастье семейной жизни?
Ну нет!
Лучше погибнуть в битве, чем потом грустить, что не сумела счастье спасти.
Глава 5
Арина меняет ход сражения
Единственной мыслью, которая засела у Арины в голове, было желание остановить ненужное кровопролитие. А по тому, как решительно были настроены демоны, стало понятно, что они не отступят. Ни за что. Справиться же с пятеркой краснорожих (с чернеющей в некоторых местах тела кожей, что говорило о неслабой магической мощи, и в стальных эльфийских доспехах, покрывающих запястья и грудь) демонов вряд ли возможно одному магу.
Даже самому могущественному, имеющему в своем арсенале огненного дракона. Ненастоящего, к сожалению. А всего лишь энергетического, растворившегося в воздухе, как только достиг цели. Но все равно более
