обо всём, что узнал.
— Ох, погоди, — бормочет дракон. — Воды…
Тащу ему воды. Видимо, одного шлема ему мало (шлем у нас и вместо чашки), и он ползёт к бассейну. И наконец, о счастье, он способен говорить.
— Да, Сильвия успешно вышла замуж, — сообщает дракон. — И они сразу явились к твоему отцу, который, с одной стороны, был доволен, а с другой — нет. Доволен потому, что сбылись его прежние надежды выдать дочь замуж за влиятельного человека. Хотя, кажется, и не за того, которого выбрал он. И недоволен тем, что потерял наследника. И он никак не мог понять, всё это его больше радует или огорчает.
Но мы с ним долго беседовали и пришли к решению, которое устраивает каждого из нас. Есть надежда, что ты сможешь вернуться домой.
— Вот здорово, — радуюсь я. — Так объясни теперь, почему столько сложностей? Почему нельзя взять и заменить меня любой другой принцессой?
— История долгая, так что устраивайся поудобнее. Началось всё это очень много лет назад. Знаешь ли ты, почему в Кремовых Скалах вообще живут драконы?
— Ну… так положено. Я даже никогда особо и не задумывался.
— Так вот, много лет назад здесь был дом Хранительницы Миров. Она останавливалась в этом замке, чтобы отдохнуть от трудов, и однажды привела с собой драконов.
— Звучит как сказка, — скептически хмыкаю я.
— Не перебивай. Хранительница Миров дала драконам убежище, по какой-то причине оно им понадобилось. Говорят, убежище находится за Дальним Краем Света. Взамен взяла с них обещание, что один из драконов всегда должен жить в замке Белого Рога и помогать людям. Если драконы нарушат обещание, их ждёт гибель, от которой нигде не скрыться, а замок Белого Рога обрушится со скалы.
— Как-то не очень справедливо, — размышляю я. — Ко всему этому люди ещё и убивали драконов, спасая принцесс. Так себе договор.
— А вот это уже сказки. Поединки всегда проводились только для вида, ведь если бы хоть один дракон был на самом деле убит человеком, договору пришёл бы конец. Драконы бы освободились.
— Но в Первом королевстве хранится голова одного из них, это точно!
— Значит, подделка, — отмахивается дракон. — Теперь слушай дальше. Я не знаю, какие страшные бедствия вынудили драконов бежать из родных мест, но они согласились держаться в пределах убежища за Краем Света, а также отправлять одного из своих на службу в замок Белого Рога, чтобы только выжить. Когда приходит срок, старый дракон шлёт весточку с птицами, и новый молодой дракон прибывает его заменить. Долгие годы проводит он на службе у людей, в разлуке со своими близкими, пока не одряхлеет. И лишь когда силы начинают его покидать, он даёт об этом знать новому дракону.
Тут мой чешуйчатый собеседник почему-то вздыхает и морщится, прямо как я, когда вспоминаю о каком-то своём промахе.
— Так ты бывал за Дальним Краем Света! — соображаю я. — И как выглядит убежище драконов? Они тоже живут в каменных домах или, может, в пещерах? Вьют гнёзда? Сколько драконов там осталось?
— Я не могу тебе сказать, — хмурится дракон. — Пока скажу только это: я оказался здесь по ошибке. Я так же, как и ты, не рад быть прикованным к этому замку. И я ищу способ найти себе замену.
— Как же ты мог попасть сюда по ошибке? — не понимаю я.
Дракон принимается розоветь и ничего не отвечает.
— Хорошо, давай пропустим этот момент, — соглашаюсь я в порыве великодушия. — И как собираешься искать замену, отправишь весточку с птицами?
— Р-р-р, нет! — злобно отвечает дракон и щёлкает зубами. — Мне остаётся только лететь самому, но есть непреодолимые препятствия.
— Такие, например, как умирающий от голода, брошенный в замке принц? — предполагаю я.
— Хуже, — отвечает дракон. — Я и сам теперь тоже привязан к замку. Прилетел — служи, вот ведь как. Могу отлучиться ненадолго для выполнения обязанностей или там, еды раздобыть, но всё в пределах королевств. И так до старости.
— Но ты говорил, есть какие-то мысли, разве не так? Что-то же ты пообещал моему отцу. О чём вы договорились?
— А знаешь, давай на сегодня оставим все эти разговоры и пойдём перекусим — там ведь твой отец передал нам столько всего! — внезапно предлагает дракон и удаляется большими прыжками. Мне остаётся лишь следовать за ним.
Когда мы возвращаемся на площадку, то видим, что коза нашла мешки раньше нас. В каждом она проела дыру и сожрала всё, что в неё влезло. Остальное разбросано, растерзано и щедро перемешано кое с чем, за что коза получила своё имя.
Сама коза лежит неподалёку с раздутыми боками, блаженно щурясь. Но несмотря на набитое пузо, двигается она довольно шустро.
Я даже не успеваю ничего сказать, как коза уже мчится вдаль по коридорам, преследуемая струёй пламени, а за ней несётся гневный дракон.
— Я с таким трудом всё это тащил! — вопит он.
Я перетряхиваю мешки, нахожу уцелевшее яблочко и в его компании отправляюсь спасать козу (но не то чтобы очень спешу).
Глава 6. В жизни постоянно всё идёт не так
Коза плавает в бассейне, успешно уворачиваясь от дракона. До этого я даже не думал, что эти животные умеют плавать, да ещё и так хорошо. Но бассейн теперь безнадёжно загрязнён шерстью и остатками еды, в которых перепачкалась коза, и это совсем не радует.
Дракон заметно остыл, но всё же не прекращает погоню.
— Негодная! — булькает он, частично погружаясь под воду. — Сейчас ты станешь нашим обедом!
— Да оставь её, — прошу я. — Неужели для нас сегодня другой еды не найдётся? К козе я уже вроде как немного привязался.
Наконец дракон выбирается на берег неподалёку от меня и отряхивается, отчего я заметно промокаю. Коза покидает бассейн с противоположной стороны и подозрительно косится на нас.
Чуть погодя, обсудив разные возможности, мы летим к ближайшей таверне, расположенной в Третьем королевстве. Таверна зовётся «Хромой осёл», стоит в захолустье при дороге, и там я вымениваю половину жареного поросёнка и мешок овощей на золотое блюдо, взятое из сокровищницы. Дракон незаметно, насколько может, прячется в тени амбара неподалёку.
Какие-то тёмные личности с любопытством косятся на ценное блюдо, да и сам трактирщик выглядит подозрительно, потому я долго не торгуюсь и спешу вернуться к дракону. Кто-то выходит следом за мной, так что я ускоряю шаг, насколько это удаётся с увесистым узлом. Дракон сурово глядит на кого-то позади меня, я поспешно забираюсь ему на спину, и мы улетаем.
— В следующий раз мы сюда не пойдём, — ворчит он. — Ты мне
