со сгнившими лимонами.
Айдонианец разогнулся и обворожительно улыбнулся.
— Милая Дже́лис, а вы подросли. Вам очень идет быть рядом с царицей.
Девушка смущенно улыбнулась.
— Ха́йви! Как твоя жизнь?
Четвертый сделал мимолетное движение левой рукой, а после этого Цежл почувствовал дуновение ветра возле своего уха и потерю нескольких прядей волос. Спустя еще мгновение где-то на улице послышался грохот. Занавески у окна, где недавно стоял Девятый, странным образом колыхались.
— Ха́йвос, мне показалось или ты только что метнул нож в нашего гостя?
Голос Третьей был спокойным, но от него почему-то пробегал холодок по спине. Четвертый опустил свой взгляд, как маленький ребенок, которого отчитывает мать, и начал гневно жевать нижнюю губу. Крулл еще некоторое время давила его своим взглядом, пока Цежл не вмешался.
— Не стоит ссориться. Это у нас такое дружеское приветствие.
— Зачем ты пришел? Может хочешь похвастаться своими подвигами? — перешел Ха́йвос от физического нападения к словесному.
— За этот год я спас пару кошек от диких собак. Думаю, это достойно аплодисментов, — ответил ему дерзкой улыбкой айдонианец.
Царица и Дже́лис приложили все свои усилия, чтобы сдержать смех чтобы не показывать свою улыбку.
— Но естественно я проделал такой длинный путь не ради этого. Великая царица, вместе с нашим общим знакомым мне удалось изобрести новое лакомство специально для вас, — щелкнув пальцами произнес он.
В его руке по щелчку пальцев, как у матерого фокусника, возник небольшой мешочек из пурпурной ткани, завязанный черным шнурком. Серые глаза Крулл сконцентрировались на нем. Подарок поднялся в воздух, преодолел расстояние до ее руки и опустился на ладонь. Раскрыв мешочек, она увидела маленькие шарики разных цветов. Когда она выудила один такой, он оказался очень упругим на ощупь. Третья осторожно откусила половинку, а распробовав вкус взяла в рот оставшуюся часть и сразу же две другого цвета. Ее лицо не могло скрыть удовольствие от этого лакомства. Выражение лица Четвертого, являло противоположную эмоцию. По нему легко было прочесть, что он думает запустить в Цежла еще парочку ножей.
— Мы еще не определились с названием, но лично я мечусь между Круллесами и Круллерами. У меня записан рецепт, который я могу передать вашему повару и помочь ему в приготовлении.
— Буду тебе очень благодарна, Девятый, — уже совершенно растаявшим голосом ответила она.
Ха́йвос больше не мог терпеть эту пытку и вышел из зала.
— Пожалуй я тоже откланяюсь. Не хочу отвлекать царицу от ее важных дел, — еще раз поклонился айдонианец.
Третья встала с трона сказав напутственные слова:
— Ты всегда желанный гость в моем замке, Цежл. Пускай твоя дорога еще не раз заведет тебя в мои земли.
Солнце плавно опускалось за горизонт, уступая свои владения молодой луне. Царица сидела за столом, подписывая нескончаемую стопку указов. Параллельно она таскала сладости из мешочка, пока он почти не опустел. Последние два лакомства отличались на ощупь. Высыпав их на стол, Крулл обнаружила, что это серьги. Они не выглядели роскошно, но при этом в них было некое изящество. Простые серебряные застежки и круглые серо-зеленые камни под стать цвету ее глаз.
— Похоже мне нужно будет придумать еще одно правило для себя, — она взяла серьги и положила их обратно в мешочек. — И одно для него.
Зуд
Каков стимул быть героем? Любовь людей? Уважение врагов? Власть? Богатство? Все это уже и так было у Ильфа́та. Самое сильное королевство запада, обширные плодородные земли, низкие налоги — для обычных людей жить под покровительством Второго казалось просто сказкой. Но самому королю молний этого было недостаточно. Он не из тех личностей, которые могут наслаждаться покоем после большой проделанной работы. Учитывая, что жизнь предстояла еще долгая, Ильфа́та одолевал нестерпимый зуд в районе затылка. Его геройские деяния подошли к концу. Оставшиеся монстры прячутся по своим норам. В завоевании других земель нет никакого смысла, исходя из силы короля молний ему просто сдадутся без боя. Так совсем не интересно. Жизнь стала слишком рутинной для него: целыми днями пачкать бумагу своими подписями, выслушивать подхалимов, делать вид, что тебя волнуют жизни черни.
Один раз Ильфа́т разрушил часть горного хребта просто чтобы понять, что он на это способен. Король молний хотел быть самым сильным из героев. Если бы Первый не украл его добычу, то именно Ильфа́та называли убийцей Мелико́фиса.
И вот ему приходится носить позорное имя Второго.
Когда Ильфа́т стал королем молний, его волосы уже были полностью седыми. Тем не менее они отлично подчеркивали черный цвет короны, которую Второй не снимал даже при мытье. Благодаря этому он узнал еще об одной грани своей силы. Ильфа́т был способен придавать различные свойства предметам. Заряженный его прикосновением металл, становился прочнее и устойчивее к коррозии. Некоторые предметы начинали испускать тепло. Но самым интересным свойством было чтение мыслей людей. Стоило королю молний подумать о заряженном кольце, подаренном придворной даме, как он будто бы проникал в ее голову. Для него это стало развлечением, которое могло заглушить его манию. Оказалось, в головах у людей творится такой бардак, что способен насмешить даже человека, прожившего уже несколько сотен лет.
Заряженные драгоценности попадали к торговцу, а они, в свою очередь, развозили их по всей Мира́нии. Так Ильфа́т узнал, что о нем думаю за пределами королевства молний. И ему это очень не понравилось. Многие лестные слова приходились на долю остальных героев: Крулл, Лаза́ра, Фо́лши и Дро́ши. Конечно же Первый до сих пор занимал в сердцах людей самое почетное место. Его именем благословляли детей, молодоженов, им провожали на смертном одре. Зависть Второго снова достигла абсолюта. Ему захотелось стереть всех героев, чтобы в истории навсегда осталось только его имя.
Единственной проблемой Ильфа́та на пути к безумной мечте, мог стать Первый. Сила, которой тот обладал, вызывала у короля молний тревогу. Второй своими глазами видел ее чудовищную мощь. Но все же зуд в затылке продолжал расти с каждым днем. С этим нужно было что-то делать.
Существовал еще один герой. Девятый. Он никак не проявил себя в войне с монстрами и поэтому людям он был неизвестен. Этот герой имел свой особый подход ко всем. Девятый часто навещал Ильфа́та. При этом всегда относился к нему с глубоким почтением. Король молний чувствовал его страх, который подпитывал эго Второго. Поэтому он дал тому в подарок особый камень, пропитанный кровью Ильфа́та.
