Истоки силы
Мечта
Мира́ния не всегда была таким спокойным местом, как сейчас. Еще две сотни лет назад она кишела разными чудовищами. Они нападали на поселения людей, разоряли, убивали и уходили. Кому удавалось выжить, бежали в крупные города, защищенные высокими стенами. Но находились и такие упрямцы, которые раз за разом пытались отстроить все заново. Они не желали покидать свою землю. Смерть страшила их меньше, чем жизнь на чужбине.
Среди чудовищ был один вид, убивающий не для пропитания, а просто так. Они могли пройти мимо животных, но никогда мимо людей. Выглядели они как высокие человекоподобные безликие существа с длинными руками, волочащимися по земле. Кожа у них была похожа на обгоревшую до состояния углей, а пробить ее не мог ни один клинок. В народе их прозвали темные дья́кусы (убийцы). Они нападали большими группами и людям оставалось только бежать. Страшнее них был только великан, король чудовищ Мелико́фис. Гигантский зверь, вселяющий ужас как в простой народ, так и в сердца королей. Даже крупные города не могли устоять перед его натиском. Множество королевств было сметено им, словно пыль. Но явились на помощь людям восемь героев, восемь спасителей, которые смогли своей удивительной силой заставить всех чудовищ бежать прочь и не возвращаться к человеческим поселениям. Самому Первому пришлось пожертвовать своей жизнью, чтобы убить Мелико́фиса. А остальные герои смогли выжить после той страшной битвы. И они по сей день справедливо правят нами, защищая от темных времен.
— А теперь, пора спать, Нард.
Маленький мальчик с блестящими карими глазами и густой темной шевелюрой затарабанил кулачками по постели.
— Еще, еще!
— Непослушных детей кусают хару́нчики.
Нард успокоился, но перед этим еще один раз протестующе ударил бедную кроватку.
Хару́нчиками называли маленьких пушистых животных на тонких лапках. Они помещались на ладони взрослого мужчины и были всеядными, благодаря своим острым зубам и сильным челюстям. Несмотря на довольно милое название, они могли легко перемалывать кости. По одиночке хару́нчики не представляли опасности. А вот если встретишься с голодной стаей белых зубастиков в лесу, то лучше при себе иметь что-нибудь вкусненькое, чтобы кинуть это в толпу зверей и спасаться бегством. Существуют еще хару́нчики с черным мехом, но они по своей природе очень трусливы.
Каждый вечер перед сном мать Нарда рассказывала ему истории про всех героев. Почти про всех. О Первом было известно мало. Каждый житель Мирании представлял его на свой лад. Однако в одном они соглашались единогласно — Первый был самым сильным и благородным. Он умел управлять самой природой. Мелико́фис был пронзен им насквозь огромным ледяным колом, тянущимся до самого неба. Он до сих пор возвышается над всеми городами и самыми высокими башнями. Сколь сильно не грело солнце, ледяной кол не таял, а мертвое тело гиганта стало символом освобождения людей от тирании чудовищ.
Оставшиеся семь героев избрали разные пути для защиты человечества. Второй — король молний Ильфа́т, правит западным королевством Алхера́т. Третья — Крулл владычица восточного королевства Найде́ши. Четвертый — Ха́йвос основал вместе с Седьмым — Дио́лом город наемников Тальтоди́р. Но они разошлись во мнениях по поводу управления и Четвертый ушел служить Крулл, очарованный ее холодной красотой. Пятый — Лаза́р был целителем. Не существовало болезней, от которых он не мог вылечить. Вместе с Шестой и Восьмым героями он путешествовал по свободным городам, помогая людям. В их число входили: Гумо́р, Дженсе́я, Майтошта́р, Ба́леван, На́лерк Келькрэ́н, Ва́нри-Гара́н.
Тальтоди́р тоже раньше был одним из них, но чуть менее ста лет назад его атаковали оставшиеся темные дья́кусы. Теперь это город-призрак, а сам великий мечник Седьмой пропал без вести. Многие считали его погибшим и, что если бы четвертый был тогда там, то этой трагедии не случилось. Так или иначе Тальтоди́р забросили. Остальные герои не стали его отвоевывать назад, прикрываясь различными предлогами. Главный из которых был: «У нас есть своя ответственность защищать наш народ и земли. Дио́л со своей не справился».
В последствии небольшая горстка наемников, воодушевившись героями, создала свою гильдию. Их лозунг гласил: 'Восемь пришли, всех нас спасли.
Пора и нам им помочь на нелегком пути'.
Нард, выросший на историях о героях, мечтал стать членом гильдии. Но сделать это было не так-то просто. Одних навыков выживания в лесу или знаний о чудовищах не хватало для получения лицензии наемника. За тебя должен был еще поручиться кто-то из опытных членов гильдии. Обычно, они брали себе молодых учеников и лет через пять-десять те становились настоящими наемниками, или погибали. Конечно же никто из них не охотился за темными дья́кусами. В Мира́нии хватало опасных тварей и помимо чудовищ.
Когда Нарду исполнилось двадцать, он отправился в На́лерк. Это был ближайший свободный город к его маленькой деревне. Его сопровождала давняя подруга Мо́ши. Она была старше его на четыре года и уже стала наемницей. Ее отец уже давно состоял в гильдии. Он прославился своим искусством владения луком. Это же умение он передал своей дочери. Они были выходцами из народа маро́тов, как шестая и восьмой герои. Их отличительной чертой была блестящая чуть смугловатая кожа.
Юноша завидовал своей подруге. Его родители — обычные крестьяне не научили Нарда ничему полезному, кроме как отличать ядовитые ягоды от съедобных. Ему очень хотелось как можно скорее стать наемником, но он понимал, что годен лишь для таскания снаряжения для других воинов. Мо́ши пробовала научить его стрельбе из лука. Выходило скверно. Даже очень. Нард злился, когда она пыталась подбадривать его. Она искренне верила, что если он приложит больше усилий, то все получится. Юноша не обладал таким оптимизмом.
На данный момент он планировал с помощью своей подруги познакомиться с другими наемниками. Может тогда кто-то захочет взять его в ученики.
Когда они прибыли в На́лерк, Нард помогал лучнице с мелкими заданиями гильдии.
«Сходить в ближайший лес и настрелять дичи для таверн. Разве для этого нужно становиться наемником?»
В сознании юноши эти поручения никак не клеились с образом гильдии. В местных лесах опасность представляли только редко встречающиеся хару́нчики, страх к которым Нард преодолел еще в детстве. Особенно после рассказов Мо́ши. Она как-то раз поймала черного зубастика на охоте с отцом, и умоляла его забрать животину домой в качестве домашнего зверька.
— Эта тварь жрет в трое больше нас вместе
