следующий зал, но вместо него попали в просторную пещеру, пронизанную на разной высоте покатыми мостиками без перил. Где-то в вышине искрили давно не смазанные шестерни, пахло сыростью, металлом и крысами. Девушка перехватила кинжал поудобнее, чтобы хотя бы удержать его в случае внезапного нападения, которыми так славились стражи ганнских подземных городов. Прижав палец к губам, спутник позвал ее за собой, махнув в сторону уходящего влево мостика.
Зал, открывшийся им, был велик — с высоким потолком и анфиладой уходящих вглубь арочных проемов. Бронзовые скамейки простых форм, но с ажурной сеткой сидений, и светильники, сотни лет служившие на благо случайных путников. На невысоких столиках валялся различный лом, несколько банок с маслом, одну из которых Арден подхватил, подмигнув девушке, но ничего не сказал. Сама Лана взяла несколько небольших, но оттягивающих руку, металлических обломков на случай, если надо будет проверять дорогу или разбить что-то. Из лука она так и не научилась стрелять, а вот камни метала неплохо. Под полом, видимо, были какие-то внутренние коммуникации, которые время от времени начинали мелко дрожать, и у Ланы возникало ощущение, что зубы пошли в гости к позвоночнику и устроили пляски.
Наверно, именно из-за этой дрожи они пропустили момент, когда прямо перед ними выкатился охранный шар. У акробатки дрогнули губы. Мобильные сферы были для нее страшнее даже башни — самоходного бронированного воина, способного изрыгать огонь и карать лучом Бестарда. Владея и ганнской магией, и обычным оружием, они все же были слишком медлительны, это оружие против армий. А против таких, как они нежеланных гостей, придумали мобильные сферы.
Оглянувшись, девушка задохнулась от испуга — Арден исчез! Бросил ее одну с этим механическим порождением хаоса. Нет, она обязательно выберется отсюда и все выскажет ему. И пощечину даст! И убежит, чтобы больше никогда не видеть его лицо. Лана прерывисто дышала, борясь со сложной месью страха, ярости и обиды. Казалось, еще чуть-чуть, и на глаза навернутся слезы. Плевать на этого механоида, как-нибудь справиться, ее жгло от обиды, что Арден сбежал. За эти пару дней вместе она привыкла к ощущению защищенности и спокойствия, которые, пожалуй, до этого не испытывала никогда. Тем больнее было сейчас.
— Неужели ты правда так подумала, Лан?
Шепот настолько близкий, что она почувствовала его дыхание и замерла на мгновение. Обида и гнев исчезли, растворились в каком-то новом чувстве. Жар хлынул к щекам, и Лане показалось, что она сейчас сгорит от этого тихого шепота. Всего миг, и легкий холодок на коже дал понять, что Арден опять отошел.
Чувство вины, острое, как плавник рыбы-убийцы, кольнуло сердце. Ну, конечно, он наемник, умеет уходить в тень, а она надумала себе. Будь Арден сейчас один, механизм его бы даже не заметил, оставшись в спящем режиме. Но Лана такими способностями похвастаться не могла. Изо всех сил стараясь не шуметь, она медленно выпрямилась и поставила замершую ногу на пол. С щелчком сфера раскрылась. Как росток из половинок семени, из нее вырос страж, поднимая меч.
Несмотря на хорошую физическую форму, и какую-никакую психическую подготовку в Тени, Лана была простой студенткой Артистория. И сражаться с ганнскими стражами могла разве что в воображении. Она швырнула в сферу горсть набранного в предыдущем зале металлолома и просто прыгнула в сторону в надежде, что страж отвлечется и она успеет выбраться на безопасное место. К ее величайшему удивлению, металлический воин закачался и отшатнулся назад. Попавшие внутрь сферы куски металла что-то нарушили в его механизме.
— Берегись! — услышала она крик Ардена и вжалась в угол за старым каменным саркофагом, пытаясь найти взглядом спутника. Со стены с грохотом свалилась решетка, закрывающая светильник. Замерцали всполохи, выхватывая проступающую из темноты фигуру наемника. Он подмигнул замершей в растерянности Лане и метнул внутрь раскрытой охранной сферы откупоренный флакон масла, который подобрал раньше. Затем осторожно выломал из полуразбитого светильника змеящуюся молниями трубку и отправил туда же. Страж недоуменно посмотрел вниз и потонул в огненном вихре взрыва.
— Молодец, — мимолетом бросил Арден, — им надо в сферу бить, самое уязвимое место.
И, похлопав по плечу еще не отошедшую от случившегося девушку, он направился к следующему коридору. Несколько минут они шли в тишине, нарушаемой только свистом пара, да тихим гулом светильников на стенах.
Дверной проем вывел к еще одному залу, превосходящему в размерах все виденные ими раньше. Мужчина придержал девушку за талию, не дав пройти дальше, и молча показал на замершую в центре зала башню. Сейчас она была не активна, а потому казалась просто скульптурой, безмолвной и неопасной. Но они знали, что малейший шум превратит ее в машину для убийства, хладнокровную и смертоносную. Тихо ступая и стараясь лишний раз не дышать, искатели сокровищ отходили к выходу из зала. Девушка наклонилась, поднимая завалившийся в угол магический кристалл. Как только тот оказался в воздухе, щелкнула, поднимаясь, скрытая пластина ловушки. Башня выдохнула струю раскаленного пара и сделала первый шаг.
— Бежим! — хором заорали путешественники и скрылись в коридоре.
6. Оглядываясь назад
За несколько минут миновав все пройденные им залы и переходы, чуть не свалившись с мостика в пещере, ушибив локоть Ардена и отбив пальцы на ноге Ланы, они вывалились обратно наружу и облегченно расхохотались. Лана, запихнула злосчастный кристалл в мешок, вспоминая, как они драпали от башни. — Думаю, на сегодня нам приключений достаточно, — сказала она, — кажется, ты говорил, тут где-то есть заброшенный лагерь?
Развернув карту, Арден покрутил ее, отыскивая их расположение.
— Лагерь совсем недалеко, но надо немного спуститься, — сказал он наконец и махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли.
Карабкаться наверх, когда они шли к руинам, было сложно, но спускаться оказалось еще труднее. Кто бы ни разрушил каменный мост, соединявший дорогу с входом в старый город, он знал, что делал. Редкий искатель приключений окажется настолько самоуверен, чтобы сюда забраться. Тем более что те, кто хорошо умеют лазить, по горам обычно плохо дерутся, и наоборот. Да еще и броня мешает. Но Арден привык к ней, как ко второй коже. Да, немало ушло времени, чтобы найти идеальное соотношение легкости и защиты, и еще больше оставить денег у кузнеца и чародейки, но результат того стоил.
Впрочем, сейчас, глядя, как насмешливо смотрит на него Лана, которая уже давно спустилась и теперь отдыхала, присев на нагретый солнца камень, он пожалел, что не снял перед спуском куртку. Пусть эта девчонка хоть трижды акробатка, а не дело главе самой влиятельной гильдии Иргуина, пыхтеть и отдуваться,
