умильно заглядывала Ардену в глаза, ну ни дать ни взять девица в магазине дорогих одежд. И, сама того не зная, попадала точно в сердце своего спутника. Ему давно надоели девицы, которых привлекают только наряды и украшения. Девица, способная радостно отправиться в заброшенные, полные ловушек руины, была чем-то новеньким. Нет, любительниц приключений в Иргуине тоже было не мало, но тут уже была другая крайность. Они больше походили на товарищей по оружию, чем девиц. Лана же удивительным образом совмещала в себе нежность и игривость, с забавной, почти детской воинственностью. Это цепляло и заставляло Ардена снова и снова возвращаться к ней — не взглядом, так мыслью.
— Хм… руины ганнов, говоришь? — задумчиво произнес он. Да, времени было достаточно, чтобы наведаться туда и добраться до нужного места. Они могли позволить себе небольшое приключение с учетом, чтобы обернуться за пару часов. Но руины — это не площадка для забав. Уже несколько веков минуло с тех пор, как ганны покинули Иргуин, оставив после себя пару выходов на землю, через которые вели торговлю, да рассыпанные по всей стране развалины. Лакомый кусочек для любителей приключений всех мастей, и будь он один, не сомневался бы ни минуты. Но стоит ли тащить туда Лану? Хотя, с другой стороны, лишь бы кому «Длань короля» не дают.
Арден никогда не отличался чрезмерной алчностью. Он не терял голову от богатства, не гонялся за властью и славой, и именно поэтому и смог стать главой гильдии. Ведь если ты не можешь отказаться от заказа, уже не ты управляешь ситуацией, а она тобой. Но сейчас, то ли хорошее настроение, то ли азарт Ланы так повлияли на него, что он решил рискнуть. В конце концов, если уж Наита решила дать им подобное поручение, наверное, знала, что им не суждено погибнуть, даже не дойдя до башни.
— Ну хорошо, ягодка, идем, будем надеяться на лучшее. Я человек опытный, ты тоже девочка не промах, — произнес Арден, нарочно сделав акцент на разницу в возрасте с попутчицей. Ему доставляло удовольствие слегка подшучивать над ней, наблюдая за реакцией. Когда она смущалась, то заливалась таким алым румянцем, что могла сравниться щеками с самыми спелыми яблоками, что подают на день урожая. И это тоже почему-то ему нравилось.
— Первым пойду я. У меня и реакция быстрее, и боевые навыки получше, — Арден хотел было добавить еще что-нибудь про то, что абы кого главой гильдии не поставят, но вовремя вспомнил, что и его спутница не так проста. И, что больше всего задевало — он не знал, в чем дело! Она что, наследница трона? Шпионка на службе короля? Замаскированная ганнская дриада, созданная, чтобы поработить соседние страны? Ну она же пару лет как от мамкиной юбки оторвалась! О таких вещах не спрашивают, но на вид ей лет 18–20, не больше. Студентка Артистория. Когда кинжал доставала, держала, как кухонный нож. Может, она магичка, но скрывает? Трикс ее раздери, что за девица.
Арден поглядывал на Лану, пока они поднимались к руинам. И уже не мог до конца понять, пытается ли он разгадать ее прошлое или просто получает удовольствие, наблюдая за тем, как ловко она прыгает с камня на камень. Не прошло и получаса, как путники подошли к скале, из которой выпирали покрытые резьбой полуразрушенные барельефы. Если прислушаться, можно было услышать, как под слоем землей что-то гудит. Это билось заведенное столетия назад механическое сердце.
Ганны создали совершенно особенную магию, она не позволяла метать огненные шары или морочить головы, но она могла вдохнуть жизнь в мертвый металл и камень. Свои подземные города они не просто строили, а наделяли странной жизнью. И, уходя, так и оставили их, то ли ждать, то ли спать. Может, они когда-то вернутся в Иргуин, и тогда вновь оживут десятки подземных сердец. А пока путешествие по руинам ганнских городов может оказаться как совершенно безопасной и даже скучноватой прогулкой, так и смертельно опасной вылазкой. Все зависит от того, спит ли город. Не разбудил ли его кто-то, надеясь поживиться.
Пологий подъем из обтесанных каменных плит со временем частично обрушился, и добраться к входу можно было, только карабкаясь по горе. Лана с азартом полезла вверх, прыгая с одного камня на другой, поднимаясь все выше и выше. Арден, глядя на то, с какой легкостью девушка карабкается по почти отвесным камням, вдруг подумал, что она ведь и на крепостную стену влезет, и по коньку крыши пройдет, и по стене к открытому окну на третьем этаже влезет. Кажется, он начинает понимать, что могло связывать студентку Артистория с королевскими спецслужбами.
Сам он, хоть на ловкость никогда не жаловался и всегда гордился тем, как легко движется в бою, карабкался по горе весьма посредственно. Пожалуй, если бы Лана не сбросила ему веревку, обмотав другой конец вокруг массивного валуна, так и сидеть бы ему внизу. Переведя дух и обнажив клинки, искатели приключений вошли через парадные ворота подземного города. Массивные двери были открыты. Ганны не закрывали их, когда жили тут, не закрыли и покидая страну. Поговаривали, что они верят, будто заперев двери, помешают городам дышать. Так это или нет, никто не знал.
Несмотря на то что эти руины были покинуты столетия назад, на стенах все еще светились забранные в металлические решетки кристаллы, а паровые двигатели шумели где-то в глубине катакомб.
— Вот как такой народ мог просто взять и уйти? Что ими двигало, когда они буквально за несколько часов исчезли, оставив за собой такое? — не скрывая своего удивления и восхищения, пробормотал себе под нос Страуд.
Легко, словно и не касаясь пола, он прошел вдоль стены, внимательно оглядываясь, прежде чем сделать шаг. Главное — избегать середины каменного туннеля, чаще всего именно там встречаются нажимные пластины с ловушками. Лана, не отставая, шла за своим напарником, пара поворотов и они вышли в большой зал. Одна из украшавших его колонн рухнула, усеяв пол тысячами мелких осколков. То тут, то там валялись какие-то детали и куски металла, по углам клубилась пыль и паутина.
— Как-то иначе я себе ганнские дворцы представляла, — сморщив нос, сказала Лана, осторожно обходя масляное пятно на полу.
— Не будь к ним так строга, ягодка, может, за углом нас ждут ковры, фонтаны с вином и прекрасные наложницы.
— Ну вот, наложницы и подметут, — демонстративно провела пальцем по ближайшей балке девушка, демонстрируя толстый слой пыли.
Разглядывая резные стены и огромные вазы, стоящие у стен, Лана и Арден поспешили в
