чистым и свежим, наполненным едва уловимым ароматом озона.
— Сергей, — раздался голос из дужек очков, — ваша капсула прибывает через 30 секунд. Следующая остановка «Космопорт».
Круто. Никаких промежуточных станций, сразу на место.
Капсула плавно остановилась передо мной, двери бесшумно разъехались. Внутри было светло и просторно, мягкие кресла обтянуты белоснежной кожей. Я сел, откинувшись на спинку и наслаждаясь видом города, проплывающего за прозрачными стенами. Капсула двигалась плавно, без малейшей тряски, и казалось, что она парит в воздухе, а не едет по туннелю.
На экранах, встроенных в стены, мелькали новости, прогноз погоды, а также информация о достопримечательностях, мимо которых мы проезжали. В какой-то момент капсула нырнула в блок океанариума, и я увидел сквозь прозрачный пол стаи светящихся рыб, плавающих в темной воде.
— Следующая остановка «Космопорт», — снова напомнил голос.
Капсула замедлила ход и плавно причалила к платформе. Двери открылись, и я вышел, чувствуя себя героем фантастического фильма.
Огромный блок из стекла и стали, сверкающий на солнце, напоминал космический корабль, готовый к старту. Внутри царила суета: робогрузчики жужжали, люди в облегающих комбинезонах сновали по своим делам, а голографические экраны пестрели рекламой межгалактических круизов.
Я по подсказкам очков подошел к стойке. Девушка за стойкой регистрации окинула меня взглядом, полным космической пустоты. Она взяла у меня направление, сверила что-то с моим коммутатором, который выполнял роль паспорта-телефона-банковской карты.
— Пройдемте, вас ожидает главный инженер, — бездушно обронила девушка.
Главный инженер оказался молодым парнем с гелем в волосах и высокомерной улыбкой. Он развалился в кресле, поглядывая на меня с плохо скрываемым недовольством.
— Итак, вы механик? — протянул он, постукивая пальцами по планшету, — А с антигравитационными двигателями работать умеете? А квантовые компьютеры настраивать?
— Ну, я могу починить все, что ломается, — неуверенно пробормотал я, — двигатель, трансмиссия, карбюратор…
Парень рассмеялся.
— Карбюратор? Серьезно? Это же из эры динозавров?
Он еще несколько минут, для проформы, видимо, поспрашивал о моих знаниях в сфере современной техники и потом наконец заявил:
— Боюсь, вы нам не подходите.
Мог бы сразу сказать. Получив соответствующую отметку в направлении, я двинулся дальше.
Следующей остановкой была Подземная ферма № 3. Бесконечные ряды растений под фиолетовыми лампами, запах гидропоники и тишина, нарушаемая только гудением дронов-опылителей.
Я приперся на час раньше времени. Ну не ожидал я, что так быстро пройдет собеседование в Космопорте. Меня встретила женщина в белом халате, с таким выражением лица, будто она только что съела килограмм лимонов.
— Знаете, — вздохнула она, — у нас тут все автоматизировано. Роботы сажают, поливают, собирают урожай. А вы, простите, что умеете?
— Могу починить все, что ломается, — повторил я свою мантру.
— У нас ничего не ломается! — отрезала женщина, — Роботы — это вам не допотопные машины. Они не ржавеют и не ломаются.
Я молча протянул руку за направлением. Кажется, отметка о непригодности там уже стояла с первой секунды нашего общения. И зачем вам тогда механик, если все и так работает?
С тяжелым сердцем я отправился в Гараж «Стальные кони».
До 19:00 часов было еще много времени, поэтому я направился по адресу, надеясь где-то неподалеку пересидеть в близлежащей кафешке. Метро выкинуло меня по последней точке собеседования, к неприметному зданию с надписью «Стальные кони».
Кафе было далеко, судя по карте навигатора в очках. Но парк здесь имелся. Я направил свои стопы туда. До собеседования было еще добрых полтора часа.
Парк оказался настоящим оазисом посреди мегаполиса. Старые дубы и липы отбрасывали прохладную тень на аллеи, посыпанные гравием. Повсюду цвели розы и другие цветы, наполняя воздух сладким ароматом. На скамейках сидели пожилые люди, читая книги на планшете. Некоторые старики просто наслаждаясь тишиной. Дети играли в классики и догонялки, а молодые пары прогуливались, держась за руки. Никаких голограмм и роботов, только деревья, птицы и тишина.
Я шел по аллее, вдыхая свежий воздух и любуясь красотой природы. В голове крутились мысли о прошедшем дне, о новых знакомствах, о работе. С ухмылкой вспоминалась история с Лироем. Несмотря ни на что, было приятно ощущать себя частью этого мира.
В парке я «перезагрузился». Мне впервые стало хорошо в этом времени. К 19:00 я, воодушевленный отличной прогулкой, направился на последнее собеседование. Осталось получить последнюю отметку о непригодности и можно спокойно вздохнуть. Нужно поискать какие-нибудь курсы механиков по современной технике, иначе через три месяца я поменяю блок среднего уровня на блок начального.
«Стальные кони» меня удивили. Снаружи гараж — неприметное здание, внутри — настоящий рай для любителя старой техники. Я будто вернулся в свой двадцать первый век. Ряды старинных автомобилей, мотоциклов, даже дирижабль висел под потолком, покрытый пылью времени. Запах машинного масла и бензина ударил в ноздри, вызывая приступ ностальгии.
— Эй, мужик! — ко мне подошел бородатый здоровяк в замасленном комбинезоне, — Ты на собеседование?
Я кивнул, не веря своим глазам.
— Ну, пошли, покажу тебе наших красавиц, — он хлопнул меня по спине и повел вглубь гаража, — у нас тут есть все: от «Победы» до «Харлея». А ты в этом деле шаришь?
Я с упоением рассказывал ему про свою коллекцию старых журналов «За рулем», про то, как перебрал двигатель дедушкиного «Москвича», про свою мечту восстановить «Чайку».
— Слушай, — перебил меня бородач, — ты нам подходишь! У нас как раз руки не доходят до реставрации «ЗИСа». Что скажешь, возьмешься?
А как же отметка о непригодности? Я расплылся в улыбке.
— Еще бы! — ответил я.
Кажется, мое будущее в этом новом мире обрело ретро-оттенок.
Глава 4
Бородач, представившийся Борисом, с энтузиазмом провел меня вглубь гаража, попутно рассказывая о каждом автомобиле, как о близком друге.
— Вот, — Борис с театральным жестом сорвал брезент, — наша примадонна. Капризная, правда, как и все звезды.
Я обошел машину, чувствуя себя археологом, обнаружившим древний артефакт.
— Двигатель родной? — спросил я, заглядывая под капот, который напоминал утробу гигантского металлического зверя.
— Роднее не бывает, — усмехнулся Борис, — только вот молчит, как партизан на допросе.
Я принялся изучать двигатель, вспоминая все, что знал о ЗИСах.
— Думаю, сперва нужно провести сеанс психотерапии с топливной системой, — сказал я, вытирая руки о замасленный комбинезон, — потом попробуем разговорить зажигание.
Борис расхохотался.
— Сразу видно — специалист! Ладно, колдуй. Инструменты вон
