прислал мне час назад.
— Я — это я? Позволь мне прервать этот разговор, чтобы погуглить для тебя определение «права женщин», где говорится, что я могу делать все, что, черт возьми, захочу.
Я застонала, когда он выхватил телефон, включил фонарик и посветил на меня. Я вздрагиваю от яркого света, ненавидя, что он выставляет меня на всеобщее обозрение.
— Я знаю об этом достаточно, учитывая бесконечные документальные фильмы, которые ты заставляла меня смотреть об этом, — отвечает он.
— Очевидно, мне нужно заставить тебя смотреть больше.
— Я делаю это, чтобы ты была в безопасности, Каролина, — говорит он. Часть его разочарования уходит, и появляется намек на мягкость. — Не для того, чтобы быть властным засранцем.
Мои глаза поднимаются и встречаются с его.
— В безопасности от чего? Хорошо проведенного время?
— Нет, в безопасности от наркотиков для изнасилования на свидании, от парней, которые пользуются подвыпившими девчонками, от того, что ты сама себя загоняешь в опасные ситуации. Я твой лучший друг, и это моя работа — присматривать за тобой.
— Ух. Может быть, как твой лучший друг, я хочу, чтобы ты был в безопасности. Может быть, я не хочу, чтобы тебя насиловали на свиданиях. — Я вздохнула. — Если ты хочешь быть моей помехой, Лейн, тогда я буду твоей. Сегодня вечером я буду блокировать вагины налево и направо. — Я показываю, как резко бью локтями по воздуху с каждой стороны.
Он потирает затылок свободной рукой.
— Не смешно.
— Знаешь, что не смешно? Дружба с двойными стандартами. — Мне не нравится, что мои глаза блестят. Обычно я не такая чувствительная, но я скучаю по нему, и я злюсь на него, а ссоримся мы редко. — Это нечестно, Рекс.
— Черт, — вырывается у него. — Не плачь.
— Я и не плачу. У меня глаза раздражаются от твоего дерьма. Похоже, у меня аллергия.
Он усмехается и протягивает руку.
— Пойдем. Я отвезу тебя обратно в общежитие.
Я отшлепываю его руку.
— Не-а, мистер. Я останусь здесь и буду веселиться, а потом поеду обратно с подругой Марджи.
Он качает головой.
— Хорошая попытка. Я отвезу тебя обратно. Если ты будешь хорошо себя вести, я остановлюсь и куплю тебе мороженое.
— Это не смешно, — прорычала я.
Рекс всегда старается отнестись к любой ситуации с юмором, потому что серьезные разговоры — не его конек. Я могу только представить, как мы выглядим: стоим в стороне во дворе на вечеринке, спорим, как пьяная пара, где девушка уличила своего парня из студенческого братства в измене.
Я выхватываю телефон из его рук, заставая его врасплох, и направляю на него свет.
— Я не ребенок и не твоя младшая сестра. Я достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе.
Я ошибалась насчет того, что он был расстроен.
Теперь, когда я вижу его лицо, каждая эмоция видна.
Он прямо-таки взбешен.
Его глаза сузились, когда он подошел ближе.
— Ты пьешь и так одета. — Он прикусывает нижнюю губу, переводя взгляд на мое тело. — Где ты вообще взяла это платье? Я никогда его не видел, и поверь мне, я бы его запомнил.
— Ты не видишь меня все время.
— Достаточно часто, чтобы понять, что ты не надевала его раньше.
— Рекс!
Я смещаюсь, чтобы посмотреть мимо него и обнаруживаю блондинку на крыльце. Она снова выкрикивает его имя, прижимая руку ко лбу, пока ищет его во дворе. Рекс не оборачивается, чтобы посмотреть на нее; его напряженный взгляд устремлен на меня, как будто мы единственные люди в этом дворе.
— Лина, — тихо говорит он.
— Рекс! — снова выкрикивает цыпочка его имя.
Я рычу от досады. Почему она ищет его? Разве он пришел с ней?
Рекс, возможно, слишком опекает меня, но это не значит, что я не хочу присматривать за ним. Иногда я ненавижу себя за это, как сейчас, когда девушка выкрикивает его имя, требуя, чтобы он вернулся и потусовался с ней.
Потусовался с ней. Не со мной.
Я отталкиваю его.
— Тебе нужно идти на вечеринку, и мне тоже.
Он делает шаг в сторону, останавливая меня.
— К черту вечеринку. Ты важнее.
— И что ты тогда будешь делать? — Я выбрасываю руку в сторону крыльца. — Отвезешь меня обратно в общежитие, вернешься, а потом подцепишь ту цыпочку на крыльце, которая тебя ищет?
— Я не знаю, — отвечает он, его голос дрожит. — У меня не было плана, учитывая, что я не знал, что ты будешь здесь. Мой главный приоритет на данный момент — вернуть тебя в общежитие, в безопасности…
Я оборвала его:
— Ты придурок.
Теперь его очередь прервать меня.
— Если бы ты позволила мне закончить мое чертово предложение, я бы сказал, «если ты не хочешь, чтобы я остался и потусовался с тобой».
— Я не хочу, чтобы ты жалел меня. — Мой голос напряжен.
Он смотрит на небо.
— Черт! — Его внимание снова переключается на меня. — Я не знаю, сколько ты выпила, но какого черта? Почему ты так себя ведешь?
— Как именно? — Я смотрю на него смертельным взглядом.
— Как совершенно другая Каролина.
— Может, это я и есть. Новая Каролина. — Я делаю шаг в другую сторону от него, чтобы он больше не загораживал меня, и прохожу мимо него, засовывая телефон обратно в сумочку, не потрудившись выключить фонарик. — Эта Каролина собирается выпить еще немного и, возможно, найти парня, который будет искать ее с крыльца.
Я говорю как полная дрянь, но как он смеет!
Его рука обхватывает мою талию, и он притягивает меня к себе.
— Этот Рекс не допустит такого дерьма.
Я отпихиваю его.
— Господи. Не слишком ли ты властный?
Он застонал.
— Ладно, иди веселись со своими друзьями. — Он тычет пальцем в воздух в направлении дома. — Но я остаюсь здесь.
Я насмехаюсь.
— Мне не нужна нянька.
— Я не буду сидеть у тебя в заднице, но ты не останешься здесь одна. — Его тон наполовину спокойный, наполовину властный. — Когда ты закончишь веселиться, я отвезу тебя обратно в общежитие.
— Каролина!
На этот раз меня зовут с крыльца. Также на этот раз мы с Рексом оба смотрим на крыльцо. Марджи стоит рядом с девушкой, которая искала Рекса.
Марджи поворачивает голову к Рексу.
— Рекс! Отвали! Мне нужен мой партнер. У нас была хорошая победная серия.
Я использую это как план быстрого отхода.
— Поговорим позже, — говорю я, бросаюсь прочь от него и взбегаю по ступенькам крыльца, слегка спотыкаясь на каблуках.
Марджи усмехается, когда я добегаю до нее.
Рекс окликает меня по имени, и я не оглядываюсь, следуя за Марджи в дом.
* * *
За
