из-под прикрытых век, лишь иногда прядая острыми ушками. Заворожённая их мощью и красотой, Дайна в какой-то момент совсем перестала обращать внимания на сотрясание грунта под ногами и на то, что брусчатка под острыми когтями пятнистых гигантов похрустывает и даже растрескивается.
А вот всадники не произвели особого впечатления. Ну, высокие по меркам каров, и плечистые – в этом планы веаны им были, конечно, не чета, но качками землянку не удивишь. Волосы такие же длинные и прямые, только чёрные.
Кто-то из делегации каров был «тем самым» некогда грозным и жестоким повелителем Хардракара по имени Руэйдир Волдарк, однако на нём не было знаков отличия. Да и плевать ей было на карского деспота. Гораздо больше интересовало, как называются эти гигантские котики? И можно ли встретить такого в диком лесу?
- Ой!
- О-о!..
- Ах! – удивлённые возгласы и смешки на противоположной стороне привлекли внимание Дайны.
Оказалось, одна из зверюг метрах в десяти от неё дёрнулась в сторону ограждения, но всадник резко её осадил.
Животное мотнуло башкой, шумно фыркнуло, сморщив тёмную кожу у носа. А потом подняло настороженную морду… принюхалось, виляя длинным пластинчатым хвостом, оканчивающимся…
«…жалом?!»
И снова рванулось. На этот раз сильнее – высокомерный всадник едва сумел его удержать.
- Элба, ты хорошо его накормил? – донесся до Дайны глубокий, но раздражённый голос знатного кара.
И стало не по себе от перспективы стать перекусом котика-переростка.
- Да, господин, - виновато ответил скуластый молодой мужчина с волосами, собранными в хвост.
Меж тем зверь «господина» утробно рыкнул, заставив прочих животных отпрянуть от него, а ливинорцы на противоположной стороне одновременно вскрикнули и отхлынули от ограждения живыми испуганными волнами. Чем больше бесновался хищный кот, тем сильнее становился ропот в толпе, и вот уже послышались возмущённые крики.
Высокородный всадник едва удерживал под собой взбесившуюся зверюгу, да и сам явно злился:
- Элба, он будто с ума сошёл!
Вот только Дайне не было дела до всадника, у неё ноги стали ватными, а сердце обмерло от ужаса – зверь глянул на неё! Замер и фыркнул. Резко отвернулся от веанки, звонко стеганув по брусчатке блестящим хвостом, слегка присел и… длинными прыжками помчался вдоль прохода, смещаясь с каждым прыжком к загородке на противоположной стороне!..
Майнская ярмарка, земли Хардракара
«Если и выходить замуж в этом мире, то только за кого-то, похожего на него…» - подумала Каролина, увидев молодого человека, сидящего на третьей зверюге.
Издалека было видно, что лицо у него симпатичное и с фигурой порядок.
«Но главное ж не лицо,» - Каролина и сама не могла понять, чем отличался именно этот молодой человек от прочих не менее симпатичных. – «Он такой… такой…» - искала она подходящие слова, чувствуя, как внутри зарождается притяжение, одновременно согревающее и будто приподнимающее её над землей.
И даже когда зверь под ним дёрнулся в её сторону, и вокруг загомонила толпа, она смотрела, как заворожённая на его смугловатое лицо, пытаясь запомнить...
А потом огромная тварь понесла его в её сторону… И Каролина замерла.
Прыжок.
Второй… Кто-то больно дёрнул её за рукав.
- Отстань, - смахнув с себя чью-то руку, Каролина продолжала смотреть на всадника, будто от этого зависела её жизнь.
Третий прыжок – и его лицо стало ближе. Теперь она видела маленькую горбинку на носу и недовольную складку меж бровей, и мягкое сияние в сосредоточенном взгляде.
Ещё прыжок… Восхищение вихрем взвилось внутри, заставив сердце затрепетать!
Тудун! Стукнуло в груди набатом.
И вдруг наваждение схлынуло – зверь рыкнул, раскрыв зубастую пасть. Лицо его всадника скривились, а Каролину мгновенно сковал колючий вымораживающий страх.
- Беги!!! – рявкнул кар, едва не вываливающийся из прыгающего под ним седла.
Она запоздало попятилась от заграждения на подкосившихся ногах, но наступила на собственную юбку и упала. Локоть пронзила боль.
А тварь последним мощным прыжком преодолела решётчатый забор и…
- А-а-а-а!!!! – завизжала Каролина, когда на неё с неба полетела лохматая зубастая зверюга весом с автобус!!
Глава 5. Что это было?!
Майнская ярмарка, земли Авеанны
Дайна рванулась вперёд, уже закинула длинную ногу на изгородь, чтобы перелезть, и даже подтянула тело, но не успела спрыгнуть на дорогу… потому что всё вдруг застыло и смолкло.
«Не может быть… Время замерло!»
И она вместе с ним.
Странный момент оно выбрало, чтобы замереть – Дайна сидела на ограде, как петух на заборе. Нилан и Олли были чёрт знает, где, скорее всего на пути к зелёному кварталу. А на противоположной стороне за забором лежала та самая девушка – карка, которая какие-то минуты назад мило улыбалась ей и махала рукой.
И в воздухе над ней буквально завис в прыжке огромный кот!
При этом Дайна прекрасно понимала, что через мгновение Время отомрёт, тварь упадёт на девушку и… сначала раздавит её, а потом всё-таки устроит себе перекус.
«Как мне помочь?»
- Никак. Оставайся на месте. В этом суть игры.
«Какой ещё игры? Не играю я ни в какие игры!» - хотела крикнуть Дайна, но не смогла. Только подумала.
- Не лезь, а то проиграем, - сказали в её голове.
И в этот момент время начало отпускать свой тормоз. Животное полетело вниз, но пространство будто разорвалось под ним. Дайна больше не видела хардракарку, зато с высоты отлично просматривался широченный пространственный коридор куда-то вниз.
«Да что происходит?!» - пучила она и без того большие глаза, пока зверюга спокойно проваливалась в портал.
Через мгновенье пространство над головой её всадника схлопнулось. Лежащую на земле карку, даже не задело. Зато окружающие разом отмерли, зашевелились и закричали, кто во что горазд.
Майнская ярмарка, земли Хардракара
- А!.. – закончила свой крик Каролина, когда поняла, что тварь испарилась.
Куда?
«Да по фиг. Главное, что я осталась жива!» - она даже потрогала себя руками.
Мозг раз за разом прокручивал случившееся: вот была тварь, летела на неё, а он -воплощение её идеала на этой земле – кричал ей «Беги!» А потом какой-то ураганный порыв ветра пронёсся перед самым её носом, и… Всё.
- Что это, %:@*#, такое было?? – произнесла Каролина, с трудом приходя в себя, одновременно осознавая: тот, кто ей понравился, хотел её спасти.
«И получается, спас?»
- Каролинка! Ну и напугала ты меня! – подбежала вся какая-то всклокоченная Нора. - Вот же дура!.. А ну вставай, – обхватив её за
